Virgil van Dijk recupera el título de mejor defensa del mundo

Tras su actuación triunfal como capitán del Liverpool en su victoria sobre el Chelsea, un eufórico Virgil van Dijk se dirigió a la cámara en el vestuario de Wembley y expresó su satisfacción diciendo: "¡Pensaron que estaba acabado!".

Si bien el orgullo de Van Dijk por su actuación ganadora es comprensible, podría verse como una ligera exageración. Incluso sus críticos más duros nunca creyeron realmente que estuviera acabado. Sin embargo, había preocupaciones genuinas sobre la forma del holandés y su posible declive.

Durante la desafiante temporada 2022-23 del Liverpool, hubo una innegable sensación de vulnerabilidad en torno a Van Dijk que no había estado presente en sus campañas anteriores en la máxima categoría. A pesar de su papel fundamental en la cuádruple candidatura del Liverpool en 2021-22 después de recuperarse de una grave lesión de rodilla, hubo momentos la temporada pasada en los que el alguna vez temido "monstruo" parecía menos intimidante para los oponentes. Enfrentó dificultades contra jugadores como Aleksandar Mitrovic y Gabriel Jesus , que pudieron molestarlo en el campo.

'Un mejor central que Haaland es un delantero'

En el reciente encuentro contra Erling Haaland , ampliamente considerado como uno de los delanteros más temibles del fútbol, ​​Virgil van Dijk salió victorioso, según afirmó Jamie Carragher en Sky Sports. Carragher incluso afirmó que Van Dijk es un central superior a Haaland como delantero.

Naturalmente, tal afirmación es controvertida. El objetivo principal de Haaland es marcar goles y ha mantenido un récord goleador excepcional, con un promedio cercano a un gol por partido. Si continúa libre de lesiones, es probable que sea recordado como uno de los delanteros más prolíficos de la historia de este deporte.

¿Será Van Dijk aclamado como uno de los mejores defensores de todos los tiempos? Esto sigue siendo incierto, al menos por ahora. Sin embargo, posee un conjunto de habilidades más completo que Haaland, lo que lo convierte en una mayor influencia para quienes lo rodean.

Carragher destacó el hecho de que los centrales excepcionales no se centran únicamente en su propio desempeño sino que también ejercen control sobre toda la unidad defensiva. Van Dijk demostró una clase magistral en este aspecto durante el partido contra el City, solidificando su estatus como una presencia imponente en la línea de fondo.

Una exhibición impresionante en Anfield

En Anfield, Virgil van Dijk fue el único miembro habitual de la zaga del Liverpool que inició el partido. Debido a las lesiones, Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konate no pudieron jugar, mientras que Andy Robertson solo estaba en forma para el banquillo.

Sus reemplazos incluyeron a Conor Bradley, un joven de 20 años que no tenía experiencia previa en la Premier League, Jarell Quansah, un joven de 21 años también nuevo en la máxima categoría, y Joe Gomez, un central diestro. reemplazando en el lateral izquierdo. A pesar de la naturaleza improvisada de la configuración defensiva, el Liverpool logró limitar al Manchester City, típicamente goleador, a solo un gol en la primera mitad, que provino de una rutina de tiro de esquina hábilmente ejecutada. Van Dijk jugó un papel crucial en esta hazaña defensiva, siendo la principal razón de su éxito.

El dúo de centrocampistas formado por Wataru Endo y Alexis Mac Allister estuvo sobresaliente, dominando con éxito el juego superando a Rodri y neutralizando el peligro planteado por Kevin De Bruyne .

Sin embargo, cabe destacar que ningún jugador en el campo logró ganar más entradas o realizar más intercepciones que Van Dijk, con cuatro cada uno. El City parecía reacio a desafiarlo también en el aire, lo cual no sorprende considerando que ha ganado más duelos aéreos (140) esta temporada que cualquier otro defensor en las cinco principales ligas de Europa. Esta estadística resalta aún más la excepcional habilidad e influencia de Van Dijk en el aspecto defensivo del juego.

El paquete completo

Las cualidades excepcionales de Van Dijk van más allá de sus capacidades defensivas. Lo que realmente lo distingue de muchos de sus rivales es su excepcional distribución del balón y su precisión en los pases, como lo demuestra su impresionante tasa de éxito del 97,5 por ciento contra el City. En particular, su juego aéreo se extiende más allá de los pases cortos a sus compañeros de equipo, ya que constantemente busca cambiar el juego y encontrar corredores desde posiciones más profundas.

El argumento de Carragher se vuelve comprensible si se considera la importante participación de Van Dijk en la preparación del juego del Liverpool, una faceta del juego que el delantero del City no posee.

Quizás el aspecto más notable del resurgimiento de Van Dijk sea su innegable demostración de habilidades de liderazgo. No hace mucho, las leyendas del fútbol holandés cuestionaban su idoneidad como capitán. Sin embargo, en Anfield nunca hubo dudas y esta temporada Van Dijk ha justificado plenamente la decisión de Jurgen Klopp de entregarle el brazalete de capitán tras la marcha de Jordan Henderson el pasado verano. Sus cualidades de liderazgo han estado a la vista y han jugado un papel crucial en el éxito del Liverpool.

Asumir la 'plena responsabilidad' por errores raros

La etapa de Van Dijk como capitán del Liverpool no comenzó con la mejor nota, ya que recibió su primera tarjeta roja para el club durante la victoria por 2-1 sobre Newcastle en agosto del año pasado.

Su entrada inusualmente imprudente podría haberle costado el juego al equipo, pero los resistentes Rojos lograron cambiar las cosas y asegurar una victoria poco probable gracias al doblete tardío de Darwin Núñez y un notable esfuerzo defensivo.

Sin embargo, Van Dijk se responsabilizó plenamente de su error, reconociendo su error y la posterior suspensión ampliada que recibió por sus acciones. Una vez más asumió "toda la responsabilidad" tras una confusión que llevó al Arsenal a marcar el gol de la ventaja en la derrota por 3-1 ante el Emirates en febrero.

La honestidad y humildad de Van Dijk al aceptar sus errores solo sirvieron para ganarse más respeto tanto de sus compañeros como de la afición del club. Su capacidad para reconocer sus errores y asumir la responsabilidad de ellos ha solidificado aún más sus cualidades de liderazgo.

'Virg ha vuelto'

La forma en que Van Dijk ha respondido a los contratiempos a lo largo de la temporada es un testimonio de su carácter. Durante la mayor parte de la campaña, ha sido nada menos que sensacional, lo que llevó a Jurgen Klopp a proclamarlo una vez más como "el mejor defensor del mundo".

Klopp reconoció que Van Dijk había experimentado algunos períodos menores durante la temporada, pero enfatizó que todos los jugadores pasan por esos períodos. Incluso defensores legendarios como Rio Ferdinand, Jaap Stam y Sami Hyypia tuvieron sus momentos de imperfección. Sin embargo, Klopp destacó que el estado de forma actual de Van Dijk es de suma importancia para el Liverpool, ya que juega un papel vital en su éxito.

El técnico reiteró su confianza en Van Dijk y afirmó que todo lo positivo que había dicho sobre él hasta ahora sigue siendo cierto. Destacó que para todos es evidente que Van Dijk ha vuelto a su mejor forma y se ha convertido una vez más en una presencia indispensable para el equipo.

El pico Van Dijk no tiene igual

El impacto de Van Dijk ha sido particularmente notable el mes pasado. Apenas dos semanas después de su costoso error en los Emirates, anotó un empate crucial con un cabezazo en una remontada contra el Luton, que ayudó a mantener a un Liverpool afectado por lesiones en la cima de la tabla de la Premier League.

Poco después, repitió esa hazaña con otro gol de cabeza en Wembley cuando los jugadores más jóvenes del Liverpool triunfaron sobre el muy valorado equipo del Chelsea.

La actuación del domingo contra el Manchester City no hizo más que reafirmar lo que ya se sabía: en su mejor momento, Van Dijk es inigualable. Cuando está en plena forma y en plena forma, sigue siendo el defensor más imponente y dominante del juego.

Si bien Van Dijk ya se ha establecido como uno de los fichajes más influyentes en la historia de la Premier League, aún está por determinar si será considerado uno de los grandes de todos los tiempos. Su legado dependerá de cómo concluya su carrera. Sin embargo, la noticia positiva para el Liverpool es que ha dejado muy claro que está lejos de estar terminado y que todavía tiene mucho que ofrecer.

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