Kobbie Mainoo tiene una masterclass sulla FA Cup – Ma guadagnerà un posto da titolare per l'Inghilterra a Euro 2024?

Quando Kobbie Mainoo iniziò la stagione convalescente dopo un intervento chirurgico alla caviglia, pochi avrebbero potuto prevedere che avrebbe culminato la stagione segnando il gol decisivo nella finale di FA Cup e preparandosi per un importante torneo internazionale. La sua straordinaria prestazione a Wembley ha scatenato discussioni sulla sua potenziale inclusione nella formazione inglese per Euro 2024.

Erik ten Hag, condividendo il campo con Mainoo dopo il fischio finale a Wembley, ha espresso il suo giubilo dando un colpetto sul petto del diciannovenne per celebrare il trionfo della coppa del Manchester United. Tifoso di sempre, Mainoo è cresciuto guardando gli highlights di Eric Cantona su YouTube, e ora si ritrova a emulare la leggenda francese con un gol cruciale nella finale di FA Cup.

Kalvin Phillips, che ha osservato l'ascesa di Mainoo mentre osservava i suoi compagni di squadra del City a Wembley, ha visto il giovane scavalcarlo nella gerarchia di selezione di Gareth Southgate, con l'allenatore inglese che ha fatto il suo debutto a Mainoo a marzo. Anche Jordan Henderson gli ha fatto spazio. Anche se rimane una piccola possibilità che Mainoo possa essere escluso dalla squadra finale, sembra sempre più improbabile.

Per il Southgate il dilemma più urgente è determinare il posto di Mainoo nella formazione titolare nella sfida contro la Serbia del 16 giugno a Gelsenkirchen. Con Declan Rice e Jude Bellingham che si assicurano i posti a centrocampo, Mainoo compete con Trent Alexander-Arnold per la posizione rimanente.

"Non sono l'allenatore", ha commentato il terzino del Manchester City Kyle Walker, che ha assistito al gol decisivo di Mainoo da centrocampo che ha assicurato la vittoria dello United. "Che talento. Questa generazione emergente di talenti è davvero entusiasmante. Speriamo che, se selezionato, possa portare la sua forma da questa stagione agli Europei. Parlando dal punto di vista dell'Inghilterra, spero che si goda un torneo di successo".

Southgate ha osservato le prestazioni di Walker, John Stones, Phil Foden e Mainoo nell'ultima partita del club della stagione a Wembley. Anche se Jack Grealish è rimasto inutilizzato come sostituto e Luke Shaw è stato messo da parte a causa di un infortunio, Southgate ha incluso Shaw nei suoi piani per gli Europei.

Il viaggio alla ribalta di Mainoo non era stato previsto un anno fa. All'inizio della stagione, non faceva nemmeno parte della squadra dello United, avendo viaggiato con i seniors in un tour pre-campionato dove ha subito un infortunio alla caviglia contro il Real Madrid, rendendo necessario un intervento chirurgico.

"Pensavo che sarei partito di corsa all'inizio della stagione, ma ovviamente ho avuto un infortunio contro il Real Madrid. È stato necessario un intervento chirurgico. Una piccola battuta d'arresto. Ma non mi ha frenato troppo", ha riflettuto Mainoo. al suo ingresso nella squadra inglese.

A Wembley è sembrato un simbolico passaggio di testimone, con Casemiro indisponibile per infortunio e Mainoo sotto i riflettori. Uscendo dallo stadio nazionale adornato con un cappello da pescatore dello United, il fenomeno adolescenziale incarnava un sostenitore per tutta la vita del club. Inizialmente notato durante i suoi giorni di base con Cheadle & Gatley e Failsworth Dynamos, Mainoo alla fine è progredito attraverso il loro sistema Academy, catturando l'attenzione lungo il percorso.

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