Perché Pep Guardiola ama Tim Ream?

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In un'età in cui la maggior parte dei giocatori prenderebbe in considerazione il ritiro, il difensore americano ha portato il suo gioco a un nuovo livello. Potrebbe essere difficile da credere, ma quando la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti ha annunciato la sua squadra per la Coppa del Mondo lo scorso novembre, l'inclusione di Tim Ream è stata una sorpresa. Dopo essere stato fuori dai giochi per oltre un anno, il 35enne difensore centrale è tornato improvvisamente in lizza per il torneo in Qatar.

Nonostante sia stato ampiamente escluso durante le qualificazioni, Ream è diventato parte integrante dell'impressionante campagna di Coppa del Mondo dell'USMNT ed è stato senza dubbio il miglior giocatore della squadra. Con il progredire delle stagioni europee 2022-23, continua a sfruttare il suo slancio in Coppa del Mondo e ha consolidato il suo posto nell'élite della Premier League con prestazioni costantemente elevate. Forse gli elogi di Guardiola nei suoi confronti non erano ingiustificati, dopotutto.

Ai Mondiali

Ream ha condiviso che se fosse stato in un universo alternativo, sarebbe stato lui a decidere se andare o meno in Qatar, piuttosto che essere una decisione presa per lui. Quando ha ricevuto per la prima volta la chiamata da Gregg Berhalter, era scettico ed esitante a impegnarsi ad andare. Non era mentalmente preparato in quel momento e non si sentiva sicuro della sua capacità di aiutare la squadra.

Tim si è dimostrato un membro cruciale dell'USMNT ai Mondiali

Dopo averci dormito sopra, Ream alla fine ha preso la decisione giusta e si è dimostrato un membro cruciale dell'USMNT ai Mondiali. Nonostante fosse probabilmente la sua unica presenza in Coppa del Mondo, Ream si è comportato in modo impeccabile in tutte e quattro le partite della squadra e ha contribuito a portare gli Stati Uniti agli ottavi di finale, realizzando un sogno tanto atteso.

La strada del ritorno

Ream è un volto familiare al Craven Cottage ormai da diversi anni, essendosi unito al Fulham nel 2015 dopo un periodo di successo di tre stagioni e mezzo con il Bolton. Negli anni ha giocato più di 250 partite di campionato per il club.

Tuttavia, una critica che incombe su Ream è la sua incapacità di esibirsi a livello di Premier League. Nonostante abbia trascorso due stagioni con il Fulham nella massima serie, collezionando un totale di 33 presenze, entrambe le volte la squadra è stata retrocessa in campionato subito dopo aver raggiunto la Premier League.

Ream è un volto familiare a Craven Cottage ormai da diversi anni

Le possibilità di Ream di mettersi alla prova in Premier League sembravano essere finite dopo aver collezionato solo sette presenze nell'ultima stagione del Fulham nella massima serie nel 2020-21. Ma questa stagione gli ha offerto una nuova opportunità per mostrare il suo potenziale a quel livello.

L'uomo di ferro del Fulham

A 35 anni, Ream ha sorpreso molti esibendosi eccezionalmente bene in Premier League in questa stagione. Ha perso solo due minuti di gioco per il Fulham ed è uno degli unici due giocatori, insieme ad Andreas Perreira, ad aver iniziato tutte le partite. Tuttavia, non è solo la sua presenza in campo ad essere impressionante, ma anche il livello costantemente alto con cui ha giocato.

Ream ha sorpreso molti esibendosi eccezionalmente bene in Premier League in questa stagione

Ream è attualmente all'undicesimo posto in Premier League per respinte di testa e al nono sia per stoppate che per respingimenti complessivi, collocandolo tra i migliori difensori del campionato. Inoltre, guida regolarmente il Fulham nei tocchi e nei passaggi durante le partite individuali, indicando che negli ultimi anni è diventato un difensore centrale composto e abile nel giocare con la palla.

Successo di squadra

Il successo del Fulham in questa stagione non è dovuto esclusivamente alle prestazioni individuali di Ream, ma piuttosto agli sforzi coesi dell'intera squadra. Attualmente si trovano al settimo posto in Premier League e si stanno preparando ad affrontare l'Arsenal in una partita cruciale che potrebbe avere un impatto sulla corsa al titolo.

Il successo del Fulham in questa stagione non è dovuto esclusivamente alle prestazioni individuali di Ream

Tuttavia, il Fulham non sta semplicemente interpretando il ruolo di spoiler; stanno anche gareggiando per la loro possibilità di competere nel calcio europeo. Con solo 34 gol subiti in 26 partite, il record difensivo del Fulham è paragonabile a Tottenham e Manchester United. La squadra sta attualmente lottando per un posto in Europa o in Conference League, e mentre un piazzamento tra i primi quattro sembra improbabile, non è del tutto fuori discussione in quanto sono a sei punti dalla capolista.

L'ultima incursione del Fulham nelle competizioni europee è stata nel 2011-12, quando Clint Dempsey era il loro giocatore di punta, ma sotto la guida di Marco Silva, la squadra ha aspirazioni realistiche di tornare alle competizioni continentali la prossima stagione mentre l'attuale stagione entra nel suo tratto finale.

Il giocatore della stagione di USMNT?

È difficile sostenere che qualcuno diverso da Ream sia stato il miglior giocatore per la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti in Europa in questa stagione, considerando sia il successo individuale che quello di squadra. Sebbene Tyler Adams abbia giocato bene per il Leeds, le difficoltà della sua squadra rendono difficile sostenere con forza le sue ragioni. Brenden Aaronson ha iniziato alla grande ma da allora ha rifiutato, Weston McKennie è ancora nuovo in Premier League e Antonee Robinson è in lizza, ma Ream ha davvero brillato per il Fulham.

Ream è stato il miglior giocatore per la squadra nazionale maschile degli Stati Uniti in Europa in questa stagione

Cameron Carter-Vickers e Malik Tillman sono stati bravi, ma la massima serie scozzese non può essere paragonata a quella inglese. Christian Pulisic e Gio Reyna sono stati frenati dagli infortuni, mentre Tim Weah è entrato e uscito dalla formazione del Lille prima di passare al terzino sinistro.

Ricardo Pepi, che non era nel roster della Coppa del Mondo, è un contendente con gol a doppia cifra per l'FC Groningen e potrebbe segnare di più mentre cercano di rimanere in Eredivisie. Tuttavia, a dire il vero, nessuno dei giovani compagni di squadra di Ream attualmente gioca allo stesso livello del difensore, che ha raggiunto una marcia ineguagliata da nessuno di loro.

Il futuro

Nonostante sia negli ultimi anni della sua carriera, Ream ha ancora molto da offrire, come dimostra la sua forma attuale. Il suo contratto con il Fulham durerà fino alla stagione 2023-24, ed è improbabile che vogliano separarsi da lui. Lo stesso Ream è ansioso di giocare in una competizione UEFA, cosa che non ha ancora avuto la possibilità di fare.

Sebbene sia stato collegato a un trasferimento nel club della sua città natale, il St. Louis SC nella MLS, Ream potrebbe facilmente continuare a giocare in Europa per un altro anno se sceglie di farlo.

Ream ha ancora molto da offrire, come dimostra la sua forma attuale

Per quanto riguarda la nazionale, sarà difficile per Anthony Hudson e per chi gli succederà trascurare le doti di Ream. La Gold Cup si svolgerà quest'estate, seguita dalla Copa America nel 2024, quindi ci sono molte opportunità per Ream di dimostrare il suo valore.

Resta da vedere se Ream rimarrà in Europa per così tanto tempo, ma il tempo lo dirà.