Jak pogoń za Man City zrujnowała Liverpool

W ostatnich latach The Reds byli jedyną drużyną, która mogła rywalizować z dominującą drużyną Pepa Guardioli. Jednak w wyniku rywalizacji ponieśli znaczne straty. 4 maja 2022 roku grupa kibiców Liverpoolu wróciła na lotnisko im. Johna Lennona w Liverpoolu po obejrzeniu półfinałowego zwycięstwa ich drużyny nad Villarreal w Lidze Mistrzów.

Pomimo późnej godziny i zmęczenia podróżą, kibice byli zachwyceni i świętowali w kolejce do paszportów, gdy dowiedzieli się, że Manchester City przegrał z Realem Madryt w drugim półfinale. City zmarnowało przewagę nie do pokonania i dlatego nie awansuje do finału, pozostawiając drużynie Pepa Guardioli po raz kolejny straconą szansę.

Wiadomość o porażce City rozeszła się szybko, a kibice Liverpoolu przed lotniskiem zaczęli skandować i wyrażać swoje podekscytowanie. Jednak radość nie trwała długo, ponieważ Real Madryt pokonał w finale drużynę Jürgena Kloppa. Celem tej anegdoty nie jest wyśmiewanie rywali Liverpoolu ani umniejszanie entuzjazmu kibiców, ale raczej przypomnienie pewnego momentu z najnowszej historii tych drużyn.

Wygrywanie wszystkiego

• Fani Chelsea wyrażają swoją frustrację wobec Boehly’ego: klub staje się „pośmiewiskiem”
• Ratcliffe odrzuca duże wydatki Manchesteru United na „parę świetnych graczy”

Przez ostatnie pół dekady Liverpool i Manchester City były dominującymi siłami w angielskim futbolu. Aby któraś z drużyn zwyciężyła, druga musi przegrać. Zadziwili nas swoją intensywną grą i ekscytującym futbolem, konsekwentnie ustanawiając nowe rekordy pod względem punktów i wydajności. Ich osiągnięcia są naprawdę niezwykłe, ponieważ zdobyli wiele tytułów w Premier League, Pucharze Anglii, Pucharze Ligi, Lidze Mistrzów, Superpucharze UEFA i Klubowych Mistrzostwach Świata.

Liverpool i Manchester City były dominującymi siłami w angielskim futbolu

Jeden lub drugi był obecny w czterech z ostatnich pięciu finałów Ligi Mistrzów, a ostatnich pięciu zdobywców nagród Piłkarza Roku PFA i Piłkarza Roku FWA pochodziło z Anfield lub Etihad. Takiej dominacji nie widziano w Anglii od przełomu tysiącleci, kiedy Manchester United i Arsenal walczyły o dominację ze swoimi błyskotliwymi i konfrontacyjnymi menedżerami, Sir Alexem Fergusonem i Arsenem Wengerem, którzy teraz zostali wprowadzeni do galerii sław Premier League.

Rosnąca wrogość

Rywalizacja Kloppa i Guardioli nie osiągnęła poziomu małostkowości i odwetu obserwowanego w erze Fergusona-Wengera. Jednak animozje poza boiskiem między Liverpoolem a City wzrosły w ostatnich latach. Na przykład, spotkanie w październiku zeszłego roku na Anfield zostało zakłócone skargami obu klubów na skandowanie, wandalizm i rzucanie monetami. Doszło również do niesmacznych incydentów podczas meczu czwartej rundy Pucharu Ligi na Etihad w grudniu. Ponadto sobotnie starcie Premier League będzie miało mniejszą liczbę wyjazdów, ponieważ City ograniczyło przydział biletów Liverpoolowi o 20 procent po rozmowach z policją Greater Manchester. Liverpool złożył skargę do Premier League w związku z tym posunięciem.

Rywalizacja Kloppa i Guardioli nie osiągnęła poziomu małostkowości

Chociaż wspólne oświadczenie zostało wydane po grudniowym meczu Pucharu Ligi, aby złagodzić napięcia, oczywiste jest, że między klubami nie ma zbyt wiele miłości, szczególnie na szczeblu kierowniczym. Jest mało prawdopodobne, aby zmieniło się to w najbliższym czasie, zwłaszcza że City walczy o oczyszczenie swojego imienia po oskarżeniu o ponad 100 naruszeń zasad finansowych Premier League. Liverpool, jako zespół, który najmocniej naciskał na City i utrzymywał konkurencyjność w lidze, będzie ściśle monitorował tę sprawę.

Od 2018 roku The Reds osiągnęli wyżyny, które wcześniej były niewyobrażalne. Mają „tylko” jeden tytuł mistrzowski do pokazania za swoje wyjątkowe wysiłki, co jest wystarczająco bolesne. Tak więc, jeśli zostanie udowodnione, że oni i reszta ligi grali przez cały czas przeciwko oznaczonej talii, byłoby to druzgocące.

Pogoń za perfekcją

To ważne pytanie do rozważenia, czy obecność Manchesteru City na scenie piłkarskiej w ostatnich latach odegrała rolę w popchnięciu Liverpoolu ku wielkości. Ich rywalizacja mogła wyostrzyć ich umysły, skupić uwagę i zapewnić drużynie Liverpoolu niekończącą się motywację.

Jednak ten sezon ujawnił, jak pogoń za dominującym przeciwnikiem odbiła się na Kloppie, jego zawodnikach i kibicach. Chodzenie po linie może być ekscytujące, ale jest też męczące. Obecnie Liverpool wydaje się być klubem, który został wyczerpany nieustannym dążeniem do perfekcji i wymaganiami związanymi z najdroższą i najlepiej wyszkoloną drużyną w kraju. Nic dziwnego, że taka misja odbija się na drużynie, która przez trzy sezony zdobyła ponad 90 punktów, ale w dwóch z nich wciąż nie zdobyła tytułu. Przegranie tylko trzech meczów ligowych w ciągu dwóch sezonów, a mimo to zdobycie tylko dwóch miejsc wicemistrzowskich, może być dość przygnębiające.

Liverpool zakończył trzydziesięcioletnie oczekiwanie na mistrzostwo w 2020 roku

Liverpool zakończył trwające trzy dekady oczekiwanie na mistrzostwo w 2020 roku i to osiągnięcie na zawsze zostanie zapamiętane. Jednak występy zespołu w ciągu ostatnich kilku lat wystarczyłyby, aby zapewnić dominującą erę w minionych latach. Chociaż może to wydawać się trudne, biorąc pod uwagę osiągnięcia zespołu i wspomnienia, które stworzyli, drużyna Kloppa zasługiwała na więcej i osiągnęłaby to, gdyby nie Guardiola i City.

W zeszłym sezonie Liverpool nie mógł spisać się lepiej, docierając do trzech finałów, zdobywając 92 punkty i przegrywając tylko cztery z 63 meczów w czterech rozgrywkach. Jednak wszystko zakończyło się rozczarowaniem, ponieważ City utrzymało koronę Premier League dzięki późnej walce z Aston Villą, a Real Madryt wygrał z Liverpoolem w Paryżu.

Parada autobusów ulicami Liverpoolu po finale Ligi Mistrzów dostarczyła pocieszenia i wielu emocji. Mimo to łatwo jest spojrzeć na to, co wydarzyło się od tamtego czasu i zastanowić się, czy niektórzy z graczy Kloppa wiedzieli już wtedy, że szczyt mógł zostać osiągnięty. Było jasne, że City pojedzie ponownie, ale pytanie brzmiało, czy Liverpool może?

Spadając

Pomimo przekonania i nalegań ze strony zespołu, że Liverpool podniesie się i będzie kontynuował wyzwanie, następstwa ich trudnego sezonu 2021-22 były od tego czasu oczywiste dla wszystkich. Chociaż zatrzymali tych samych graczy i nadal stosują te same strategie, coś się zmieniło w drużynie Kloppa. Gracze nie są już tak szybcy i bystrzy, a czynnik strachu, który ich kiedyś otaczał, zniknął lub znacznie się zmniejszył. Morale zespołu, które kiedyś charakteryzowało się buntem, optymizmem i pewnością, teraz charakteryzuje się zgubą i przygnębieniem.

Liverpool podniósłby się i kontynuował wyzwanie

W tym sezonie Liverpool przegrał już osiem meczów ligowych, czyli o dwa więcej niż w sezonach 2018-19, 2019-20 i 2021-22 razem wziętych. Chociaż Mohamed Salah nadal strzelał bramki, inni kluczowi gracze, tacy jak Virgil van Dijk, Joel Matip, Joe Gomez, Fabinho, Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold i Andy Robertson, odnotowali znaczny spadek formy. Tylko bramkarz Alisson Becker i nowicjusz Stefan Bajcetic zdołali poprawić swoją reputację, chociaż ofensywne trio Cody Gakpo, Luis Diaz i Darwin Nunez jest obiecujące i zostało zrekrutowane w ciągu ostatnich 14 miesięcy.

Największe lato

Najważniejszym wyzwaniem dla Kloppa od czasu jego przybycia na Anfield osiem lat temu jest zawrócenie statku. Upadek Liverpoolu w tym sezonie i wzmocnienie rywali (w tym City) oznaczają, że to lato jest kluczowe w najnowszej historii klubu. Każdy podpis musi się udać, a kilka nowych jest potrzebnych. Potrzebna jest kompletna przebudowa w środku pola, a nowy środkowy obrońca jest koniecznością. Klopp przyznał, że będzie to wymagało znacznych pieniędzy i umiejętnego skautingu, co nie jest pewne, biorąc pod uwagę fakt, że Julian Ward, dyrektor piłkarski klubu, pracuje na swoim okresie wypowiedzenia.

Oba kluby biorą na cel Jude Bellingham z Borussii Dortmund

Podczas gdy Liverpool tradycyjnie robił zakupy w innych sklepach niż City, jeśli chodzi o rynek transferowy, wkrótce może znaleźć się w bezpośredniej konkurencji. Oba kluby celują w Jude'a Bellinghama z Borussii Dortmund i monitorują bieżącą sytuację z Gavim z Barcelony.

City i Liverpool znalazły się w pierwszej trójce klubów w rankingu Deloitte Football Money League 2023, z przychodami odpowiednio 731 mln euro (645 mln funtów/798 mln dolarów) i 701,7 mln euro (619 mln funtów/766 mln dolarów). Jednak od dawna przyjmuje się, że Liverpool nie może konkurować z City pod względem wydatków transferowych. Polityka Liverpoolu polega na mądrej pracy, zbieraniu pieniędzy poprzez dobrą sprzedaż i osiąganiu zysków dzięki doskonałej rekrutacji. Istnieją jednak obawy, czy to podejście może być kontynuowane, czy też Fenway Sports Group, która otwarcie poszukuje nowych inwestycji, będzie musiała zmienić taktykę.

Z powrotem na linie

Jeśli Liverpool nie zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów, co wydaje się coraz bardziej prawdopodobne, ich zadanie na letnim rynku transferowym stanie się znacznie trudniejsze. W jaki sposób mogą przekonać czołowych graczy do zaangażowania się w grę w Lidze Europy lub Lidze Konferencji? Manchesterowi United i Arsenalowi udało się to zrobić w przeszłości, a Chelsea sporo wydała w styczniu, mimo że jest dalej w tyle w Premier League niż Liverpool, ale już krążą pogłoski, że Jude Bellingham rozważa inne opcje. Trudno sobie wyobrazić gwiazdę Borussii Dortmund, która w przyszłym sezonie nie zagra w Lidze Mistrzów.

Liverpoolowi pozostało jeszcze 12 meczów, aby uratować sezon i zapewnić sobie miejsce w pierwszej czwórce

Jednak Liverpoolowi wciąż pozostało 12 meczów, aby uratować sezon i zapewnić sobie miejsce w pierwszej czwórce. Robili to już wcześniej, zdobywając 26 punktów na 30, kiedy wszystko wydawało się stracone w sezonie 2020-21, i tym razem będą potrzebować podobnego wysiłku.

Zdaniem Kloppa ich następne trzy spotkania z Manchesterem City, Chelsea i Arsenalem będą kluczowe i jasno pokażą, gdzie znajduje się Liverpool. Niezależnie od tego, co się stanie, Liverpool nie powinien się poddawać, zwłaszcza pod przywództwem Kloppa. Mogli być załamani w pogoni za Manchesterem City w przeszłości, ale zrobiliby to wszystko od nowa w mgnieniu oka. Trafienie nokautem na Etihad w ten weekend byłoby dla nich szczególnie miłe.

Aresztowania w związku z tragicznym incydentem ze śpiewem podczas meczu Manchester United – Liverpool

Po niedzielnym meczu ćwierćfinałowym Pucharu Anglii pomiędzy Manchesterem United a Liverpoolem na Old Trafford władze zatrzymały dwóch kibiców Manchesteru United za rzekome angażowanie się w obraźliwe skandowanie w związku z katastrofą na Hillsborough.