Por qué el Chelsea pagó £ 14 millones por el portero estrella del New England Revolution, Djordje Petrovic

En febrero de 2022, el New England Revolution enfrentó una pérdida significativa cuando su portero estrella, Matt Turner, partió hacia el Arsenal, una potencia europea. Ahora, poco más de dieciocho meses después, la Revolución se encuentra en un escenario sorprendentemente similar. Djordje Petrovic, el sucesor de Turner, rápidamente captó la atención de los principales clubes de Europa y se convirtió en el último fichaje de alto perfil del Chelsea. Chelsea, conocido por sus sustanciales inversiones en talento tanto para el presente como para el futuro, supuestamente pagó una prima por Petrovic, acordando una tarifa de transferencia de £14 millones ($17,5 millones), marcando una de las transferencias salientes más grandes en la historia de la MLS.

A la edad de 23 años, Petrovic saltó al estrellato en Nueva Inglaterra, obteniendo una nominación para el Portero del Año de la MLS en 2022, a pesar de asumir el rol titular solo después de la partida de Turner en mayo. En los siguientes 14 meses, su nombre se vinculó con el Manchester United, Liverpool, Nantes y Nottingham Forest, impulsándolo rápidamente a los radares de la élite europea.

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La inevitabilidad de un movimiento importante para Petrovic ha sido evidente desde hace algún tiempo. Sin embargo, los Revs se han mostrado reacios a separarse de él por una buena razón: la partida de Petrovic probablemente tendrá consecuencias nefastas para su temporada. Tiene un papel fundamental dentro del equipo y encontrar un sustituto adecuado será una tarea ardua.

Con el movimiento de alto perfil de Petrovic ahora confirmado, la anticipación es que no será simplemente una figura periférica en el fútbol europeo sino que eventualmente aparecerá como titular para el Chelsea, a pesar de que su compañero fichaje de verano, Robert Sánchez, inicialmente ocupaba un lugar más alto en el orden jerárquico.

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"Cuando equipos estimados como el Chelsea expresan interés en ti, es halagador", compartió Petrovic con la prensa a principios de este año. "Sin embargo, estoy concentrado en mi situación actual con el New England Revolution. Estoy contento con mi progreso y el esfuerzo colaborativo con mis compañeros de equipo semana tras semana. Cuando llegue el momento adecuado para considerar una transferencia, evaluaremos nuestras opciones."

Ese momento ya ha llegado, y BETIMATE puede proporcionar un análisis detallado de por qué algunos de los clubes más destacados del mundo han estado siguiendo de cerca el desarrollo de Petrovic...

El camino a Nueva Inglaterra

Kevin Hitchcock, entrenador de porteros del Revolution (Revs), recuerda vívidamente su encuentro inicial con Djordje Petrovic. El club se preparaba para la inevitable marcha de Matt Turner, su portero estrella. Eran muy conscientes de que su destacado estadounidense estaba destinado a nuevos horizontes, lo que indicaba la necesidad de comenzar la búsqueda de su sucesor.

Entre los videoclips en los que aparecían tres o cuatro futuros porteros que aterrizaron en el escritorio de Hitchcock, un candidato destacó inmediatamente. "Me impresionó especialmente el salto pliométrico de Petrovic", compartió Hitchcock, ex portero del Chelsea. Explicó: "Este aspecto me recordó lo que había visto en Matt Turner y pensé que podía mejorarlo aún más. Rápidamente expresé: 'Este es el que quiero. Petrovic es el indicado'. En consecuencia, nos acercamos al entrenador en jefe de Revs, Bruce Arena, quien revisó las imágenes durante sólo 45 segundos antes de estar de acuerdo. Todos estuvieron de acuerdo unánimemente".

Sin embargo, aspirar a adquirir un jugador y asegurar con éxito sus servicios son dos desafíos distintos. En ese momento, Petrovic ejercía su oficio en el FK Cukaricki, formando parte de la academia del club desde 2014. Ya había jugado con el club en la Europa Conference League y jugó su primer partido internacional con Serbia en 2021.

Hitchcock elogia a los Revs por cerrar rápidamente el trato. Petrovic, por otro lado, señala que no hizo falta mucha persuasión para convencerlo de que cruzar el Atlántico ofrecía una importante oportunidad para avanzar en su carrera.

"Tenía muchas ganas de dar el siguiente paso", afirmó. "Sentí que la MLS y el Revolution eran lo adecuado para mí. Cuando llegó la oferta, resonó profundamente en mí. Tenían un plan claro en mente. Tan pronto como Matt se fuera, yo asumiría el papel de primer- Portero elegido. Mi colaboración con Kevin fue excelente y, hasta ahora, ha demostrado ser un movimiento gratificante para mí".

Aprendizaje con Turner

Como relata Petrovic, inicialmente se incorporó como suplente. Su llegada en abril de 2022 coincidió con la inminente salida de Turner en mayo. Durante un breve período, los Revs contaron con dos porteros de primer nivel en su plantilla.

Es posible que Turner, ahora el número uno indiscutible en Nottingham Forest, estuviera a punto de salir, pero seguía profundamente comprometido. Durante sus últimos meses con los Revs, asumió el papel de mentor de Petrovic, preparándolo diligentemente para su próximo ascenso a la alineación titular.

Hitchcock recuerda: "Era un escenario de ensueño, absolutamente brillante. Matt comprendió de inmediato los aspectos que estaba perfeccionando con Djordje y constantemente lo animó. Lo impulsó a sobresalir, lo que significó que no era sólo yo quien guiaba a Djordje; era una colaboración". esfuerzo con la tutoría de Matt. Matt asumió el papel de un hermano mayor para él y su relación fue excepcional".

Con el traslado de Turner al Arsenal, Petrovic ascendió a la posición titular y no perdió tiempo en hacerlo suyo. Sorprendentemente, incluso después de perder al Portero del Año de la MLS en Turner, el departamento de porteros de los Revs experimentó una mejora con el mandato de Petrovic.

Emergiendo como una estrella

Petrovic marcó su inicio inaugural en la MLS el 12 de junio contra el Philadelphia Union. Apenas quince días después, consiguió su primera portería a cero, realizando seis paradas cruciales en un empate sin goles contra Vancouver. A partir de ese momento, el ascenso de Petrovic fue nada menos que meteórico.

Al final de la temporada 2022, había registrado siete porterías a cero en solo 21 aperturas, incluida una impresionante racha de cuatro blanqueadas consecutivas, récord del club, en julio y agosto. Su porcentaje de salvamentos se ubicó como el segundo mejor entre todos los porteros de la MLS, y ataja cuatro penales, una hazaña que ningún portero ha igualado desde 2017.

Petrovic consiguió el galardón de Salvación del Año de la MLS y obtuvo un encomiable segundo lugar en la votación de Portero del Año de la MLS, detrás de Andre Blake. Esta fue la tercera temporada consecutiva en la que un portero de los Revs logró un resultado entre los dos primeros en la votación de Portero del Año, con Turner ganando el premio en 2021 y asegurando el segundo lugar en 2020.

"En términos de mi trayectoria personal, el año pasado fue excepcional", compartió Petrovic a principios de esta temporada. "Me aclimaté a la MLS como liga, pero todavía no hemos logrado los objetivos de nuestro equipo".

Petrovic ha seguido brillando en 2023, sumando siete porterías a cero en 22 partidos. Sus 99 salvamentos lideran la liga, superando por ocho salvamentos a la ex estrella del Borussia Dortmund Roman Burki en St. Louis City. Además, su porcentaje de salvamentos es el más alto de la liga entre los porteros que han sido titulares en más de dos partidos.

Petrovic no sólo ha destacado en el campo sino que también se ha adaptado perfectamente a la vida en Boston. Está trabajando diligentemente para mejorar sus habilidades en inglés y ha disfrutado muchísimo su estadía en los Estados Unidos.

"Para mí, Boston es la ciudad más encantadora de Estados Unidos", afirma entusiasmado. "Aunque no he visitado muchas ciudades, entre las que he visitado destaca Boston. ¡Rezuma un encanto que recuerda a algunas de las mejores ciudades europeas!"

¿El próximo Brad Friedel?

Hitchcock cuenta con una amplia experiencia en el mundo del fútbol, ​​ya que pasó más de una década en el Chelsea antes de hacer la transición a una carrera como entrenador que finalmente lo llevó a Nueva Inglaterra. Esta experiencia solidifica a Hitchcock como una autoridad conocedora del portero. Sin embargo, incluso él lucha por saber cómo categorizar a Petrovic.

"Atléticamente, me recuerda a Matt, quien, a su vez, solía recordarme a Brad Friedel", observa Hitchcock. "Brad Friedel era un portero excepcionalmente atlético. Sin embargo, Djordje posee un físico marcadamente diferente al de ambos. Tiene una envergadura extendida, lo que establece su identidad única. Djordje traza su propio rumbo".

Estos elogios son realmente altos. Brad Friedel es una figura legendaria del fútbol estadounidense y de la Premier League, mientras que Turner representó a Estados Unidos en el Mundial de Qatar. Ambos han escalado la cima del deporte, pero Hitchcock cree firmemente que Petrovic está destinado a lo mismo.

Con una altura de 6'4", Petrovic posee la estatura que los clubes anhelan en un portero, y es aproximadamente una pulgada más alto que Friedel y Turner. Como enfatiza Hitchcock, Petrovic encarna el paquete atlético completo que buscan los entrenadores. Sin embargo, según su entrenador El valor más importante de Petrovic es su inquebrantable seguridad en sí mismo. El portero serbio es plenamente consciente de sus capacidades y potencial y hace gala de una confianza decidida en sí mismo. Se mantiene firme.

Sin embargo, Petrovic, como cualquier portero de 23 años, se enfrenta a los inevitables desafíos del desarrollo. Hitchcock señala que está avanzando rápidamente para fortalecer el aspecto mental de su juego: "Estoy trabajando con él para cultivar nuevos hábitos. A veces, es un proceso desalentador porque es su crítico más duro y su frustración consigo mismo es palpable". "Sin embargo, esto es positivo porque subraya su deseo de evolucionar hasta convertirse en un portero aún mejor de lo que ya es".

El ajuste en Chelsea

Actualmente, Chelsea se encuentra en medio de una pequeña reorganización de porteros, y Petrovic está listo para intervenir en medio de la bulliciosa situación en Stamford Bridge.

Edouard Mendy se ha marchado y se ha trasladado al Al-Ahli de Arabia Saudí. Kepa Arrizabalaga también se fue temporalmente, asegurando un contrato de préstamo con el Real Madrid con miras a una transferencia permanente. Gabriel Slonina, el prometedor prodigio de la selección masculina de Estados Unidos en el departamento de porteros, ha sido cedido al KAS Eupen para ganar experiencia y bien podría ser el principal portero del club en el futuro.

Sánchez, ex número uno del Brighton, se ha alistado y parece que Petrovic pronto se unirá a él, no sólo como suplente sino posiblemente como competidor.

A pesar de su limitada experiencia al más alto nivel, Petrovic es un portero excepcional y, a la edad de 23 años, continúa perfeccionando sus habilidades. Puede que no sea una sorpresa ver a Sánchez ocupar la posición titular, al menos inicialmente, mientras Petrovic se adapta a la vida en la Premier League. Sin embargo, es evidente que el Chelsea ve al serbio como un portero al que pueden formar para ese puesto, ya sea esta temporada o la próxima.

Sin duda posee el talento y la mentalidad necesarios, razón por la cual el Chelsea apuesta por él y por la que, en última instancia, Petrovic también apuesta por los Blues para impulsarlo al siguiente nivel.

Un futuro prometedor

Informes de todo el mundo han vinculado constantemente a Petrovic con clubes destacados, y Hitchcock se encuentra entre los que creen firmemente que el joven serbio tiene lo necesario para realizar una transición exitosa de la MLS a Europa.

"No me sorprende en absoluto", afirma Hitchcock. "La historia de éxito de Matt Turner ha llevado a la gente a pensar: 'Oh, debe estar sucediendo algo excepcional allí en Nueva Inglaterra'".

Si bien los actos heroicos de Petrovic en la MLS aún no se han traducido en un papel regular con la selección nacional serbia, es importante señalar que enfrenta una dura competencia. El entrenador Dragan Stojkovic ha optado por opciones más experimentadas, como Predrag Rajkovic del Mallorca, Vanja Milinkovic-Savic del Torino y Marko Dmitrovic del Sevilla.

Tras disputar su segunda convocatoria en enero, Petrovic aspira a asegurarse un lugar más consistente en la selección nacional. Serbia, una nación que ha participado en tres de las últimas cuatro Copas Mundiales, presenta una oportunidad tentadora.

"Siempre es un privilegio y un honor representar a tu selección y a tu país", expresa. "En cuanto a los porteros, la competición nunca ha sido tan intensa. Serbia cuenta con seis o siete porteros que se encuentran entre los mejores del mundo".

Para Petrovic, es un período estimulante. Está a punto de unirse potencialmente a las filas de los mejores del mundo mientras juega en un escenario más grande con el Chelsea. Serbia inevitablemente recurrirá a él, brindándole la oportunidad de demostrar por qué está preparado para brillar tanto en el club como en el país.

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