El futuro de Grealish en el City, en duda tras duras críticas en su programa Pep

Txiki Begiristain elogió a Jack Grealish como "uno de los jugadores de ataque más emocionantes del fútbol mundial" cuando el Manchester City rompió el banco para ficharlo por un récord de £ 100 millones (US$ 125 millones) en agosto de 2021.

"Estoy seguro de que a los aficionados les encantará verlo en nuestro equipo; es un talento increíble", afirmó el director deportivo del City. "A Pep [Guardiola] le encanta su forma de jugar y todos creemos que encaja perfectamente en el Manchester City. Nuestro estilo y el suyo encajan a la perfección".

Grealish ciertamente estuvo a la altura de las expectativas en el Aston Villa. En su última temporada en Villa Park, contribuyó con 16 goles en 26 partidos de la Premier League, atormentando a las defensas con su regate impredecible y su habilidad para dar pases decisivos. Muy pocos equipos pudieron contenerlo en su mejor momento.

Sin embargo, esa versión de Grealish aún no ha surgido en el City. A pesar de la evaluación optimista de Begiristain, Guardiola nunca quiso que Grealish fuera el inconformista de espíritu libre que fue en el Villa. En cambio, se le encomendó controlar su creatividad para encajar en la bien engrasada maquinaria del City.

Como resultado, el estilo y el entusiasmo que Grealish aportaba en el campo de juego han sido reemplazados por una versión más cautelosa y sin inspiración. En lugar de correr riesgos, ahora suele jugar a lo seguro, aparentemente temeroso de cometer errores. Tres años y medio después de su paso por el Manchester, Grealish se encuentra en una encrucijada profesional. Como Guardiola parece no tener mucho interés en el jugador de 29 años, es posible que no tenga más opción que buscar un traspaso para revivir su carrera y conservar su lugar en la selección inglesa.

Completamente ineficaz

Grealish solo jugó seis minutos en el último partido de la Premier League del City, en el que los campeones se impusieron por 4-1 al West Ham. La victoria se consiguió gracias a un autogol de Vladimir Coufal, un doblete de Erling Haaland y un tanto de Phil Foden en el segundo tiempo.

Tras 20 partidos en la temporada, Grealish solo ha sido titular en seis de ellos. Aunque las lesiones han contribuido a su menor participación, parece haber quedado relegado al último lugar de la jerarquía de ataque, y Guardiola ha optado por poner en su lugar a Savinho y Jeremy Doku en la banda izquierda.

Esta es una situación que se viene gestando desde hace tiempo para Grealish. No ha marcado en sus últimas 37 apariciones con el City y ha logrado apenas tres asistencias desde el inicio de la temporada pasada, la misma cantidad que Savinho logró en apenas 80 minutos de juego contra el West Ham. La prolongada falta de impacto de Grealish en el campo lo ha dejado en problemas, y ahora está pagando el precio de su papel cada vez menor en el equipo.

'Savinho está en mejor forma'

Savinho jugó un papel clave en la crucial victoria del City por 2-0 en Leicester City el 29 de diciembre, anotando el primer gol y luego asistiendo a Haaland para sellar la victoria. El extremo brasileño, que llegó al Etihad en un traspaso por 31 millones de libras (39 millones de dólares) procedente del Troyes en verano, tuvo problemas al principio, pero ahora está mostrando el mismo nivel de productividad que hizo que su cesión al Girona en 2023-24 fuera tan impresionante.

Dada la forma actual de Savinho, es difícil ver a Grealish volver a la cancha. Cuando se le preguntó si Savinho podría ser el catalizador para que Grealish recupere su mejor nivel, Guardiola dejó en claro que el joven de 20 años merece su lugar en el once inicial. "Luché mucho por Jack, le dije 'vamos, hazlo de nuevo, hazlo de nuevo'. ¿Alguien piensa que Savinho no merece jugar? No. Se lo merece. Por eso lo pongo a jugar, porque produce", dijo Guardiola. "Por mucho que Jack se mire a sí mismo, verá a la competencia y sabrá que tiene que competir. Savinho está en mejor forma que Jack, y por eso lo puse a jugar".

Guardiola también mencionó la reciente lesión de Grealish y su necesidad de ritmo de partido, pero destacó la importancia de entrenar y estar al máximo nivel en todo momento. “No dudo de la calidad de Jack, pero ahora mismo, a las 15:00 horas, tienes que estar al máximo nivel”, añadió.

Guardiola suele ser reservado cuando se trata de críticas públicas, por lo que sus comentarios contundentes son reveladores. Sugieren que puede estar perdiendo la paciencia con Grealish después de varios intentos de motivarlo con un enfoque de apoyo. La gran pregunta ahora es si Grealish todavía tiene el impulso para demostrar su valía a Guardiola, conocido por su naturaleza meticulosa y exigente.

'Treble Jack' estaba sobrevalorada

"Quiero al Jack que ganó el triplete", afirmó Guardiola cuando le preguntaron sobre sus expectativas para Grealish. "Pero trato de ser honesto conmigo mismo al respecto".

Durante la histórica temporada 2022-23 en la que el City ganó el triplete, nunca hubo dudas sobre el compromiso de Grealish. Aportó 16 goles en 50 apariciones en todas las competiciones, pero su cuenta individual de solo cinco goles fue un testimonio de su papel como facilitador más que como goleador directo.

Si bien Haaland acaparó los titulares con sus notables hazañas goleadoras tras llegar procedente del Borussia Dortmund, las contribuciones de Grealish a menudo fueron subestimadas. Riyad Mahrez, Foden, Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne alcanzaron cifras de dos dígitos en goles, y De Bruyne también registró unas asombrosas 31 asistencias. El trabajo de Grealish se centró más en reciclar la posesión, provocar faltas en posiciones peligrosas y apoyar el juego de ataque del equipo, aunque su impacto fue esporádico.

Esta temporada, las estadísticas muestran que Grealish no ha decaído demasiado. De hecho, está creando más oportunidades y realizando más disparos cada 90 minutos que en la campaña del triplete, según el Daily Mail . Sin embargo, ahora que el City está luchando por mantener la regularidad, sus goles esperados (xG) y su tasa de éxito en los regates se han visto afectados. La ausencia de jugadores clave como Julián Álvarez y Mahrez ha dejado aún más en evidencia la incapacidad de Grealish para dar un paso al frente cuando más se le necesita, lo que hace que sus contribuciones sean menos decisivas durante este período desafiante para el equipo.

Años de gloria desperdiciados

La realidad es que Grealish nunca ha sido realmente el "encajador ideal" del City. Se desarrolla muy bien cuando se le da la libertad de expresarse, algo que nunca se le ha permitido plenamente con el enfoque estructurado de Guardiola.

Aunque Grealish ha ganado siete trofeos importantes en el Etihad, incluidos tres títulos de la Premier League y la Liga de Campeones, aún no ha justificado su precio de 100 millones de libras. Existe una creciente sensación de que puede haber desperdiciado los mejores años de su carrera en el City, y las cosas podrían empeorar si permanece en el equipo.

El excentrocampista del Villa, Lee Hendrie, ha expresado preocupaciones similares y le ha dicho a 10bet : "En este punto, Jack probablemente debería estar considerando dejar el club. No hemos visto la mejor versión de Grealish en el City, ni al jugador que entra al campo y se divierte. Solo hemos visto destellos, pero Jack está jugando esencialmente de la manera que su entrenador espera. Cuando lo veo jugar con Inglaterra, es como si fuera un jugador diferente. Sabemos cuánta habilidad tiene y sabemos que puede contribuir mucho más".

El futuro de Inglaterra en duda

Grealish pareció revitalizarse cuando jugó para Inglaterra durante el breve mandato de Lee Carsley como entrenador interino. Carsley lo incluyó en las tres convocatorias entre septiembre y noviembre, y Grealish marcó en las victorias de la Liga de Naciones sobre Irlanda y Finlandia.

En Dublín, Carsley utilizó a Grealish como número 10, un cambio táctico que sacó lo mejor del jugador del City, que atormentó a la defensa irlandesa. Grealish demostró que todavía tiene mucho que ofrecer a Inglaterra, especialmente después de la decepción de quedar fuera de la convocatoria de Gareth Southgate para la Eurocopa 2024.

Sin embargo, su futuro con la selección nacional está en duda. Desde el 1 de enero, Thomas Tuchel asumió como sucesor permanente de Southgate y ha estado visitando clubes de la Premier League para evaluar el talento disponible.

El ataque de Inglaterra está repleto de opciones, entre ellas Bukayo Saka, Cole Palmer, Phil Foden, Anthony Gordon, Noni Madueke y Eberechi Eze, todos ellos jugadores que han jugado recientemente como extremos con la selección nacional. Tuchel también podría considerar a Jamie Gittens, de 20 años, que está teniendo una temporada excepcional en el Borussia Dortmund.

A menos que Grealish encuentre una manera de destacarse entre sus competidores, es probable que no forme parte de los planes de Tuchel para marzo. Su mejor oportunidad de ser convocado dependerá de un movimiento este mes; de lo contrario, corre el riesgo de volver a caer en su papel de jugador del sistema de Guardiola en el City, con pocas posibilidades de brillar.

Olvidé lo que es importante

El Mail ha informado de que tanto el Tottenham como el Newcastle están siguiendo de cerca a Jack Grealish ahora que se ha abierto el mercado de fichajes de invierno. También se especula sobre un posible regreso al Aston Villa, lo que podría permitirle seguir jugando en la Liga de Campeones.

Grealish tiene contrato con el Manchester City hasta 2027, lo que significa que el club tendría que asumir un importante golpe financiero para venderlo, ya que Transfermarkt estima que su valor ha caído a 37 millones de libras (46 millones de dólares). Sin embargo, Guardiola ya no parece necesitar a Grealish, y uno de los talentos más prometedores del fútbol inglés necesita urgentemente un nuevo comienzo.

Sería una verdadera lástima que Grealish se conformara con su puesto actual en el City y se marchara como agente libre en dos años, cuando ya había dejado atrás sus mejores años. Begiristain tenía razón cuando describió a Grealish como un "talento increíble", un jugador que alguna vez hizo que el juego pareciera sencillo y jugó con la misma alegría despreocupada de un niño que disfruta del fútbol en el parque.

Durante años, Grealish fue comparado con el icónico Paul Gascoigne, quien jugó un papel crucial en las semifinales de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1990 y la Eurocopa de 1996. En 2020, Grealish expresó su admiración por Gascoigne y dijo: "Me encantan ese tipo de comparaciones. Amo a Gazza. Me encantaba la forma en que jugaba al fútbol con tanta libertad y tanta alegría. La gente dice que era un placer verlo, y creo que ese es el mayor cumplido. Cuando la gente me dice: 'Es un placer verte', me pone feliz porque eso es lo que quiero hacer. Solo quiero entretener a la gente".

Parece que Grealish ha perdido de vista lo que realmente le importa. Todavía tiene tiempo para recuperar su forma y quizás incluso emular a Gascoigne con Tuchel en el próximo Mundial. Pero eso no sucederá si sigue siendo una sombra de lo que era en el Manchester City.