¿Es Mohamed Salah el mejor jugador de la historia de la Premier League?

Cuando Brentford perdió la posesión en el medio campo, el técnico Thomas Frank era muy consciente de lo que estaba a punto de suceder: un contraataque clásico del Liverpool, como él mismo lo describió. Y el resultado es casi siempre el mismo: "¡A Salah, bang, gol!" Y acertó.

Al recibir un pase de Darwin Núñez con compostura, Mohamed Salah dirigió con calma el balón al fondo de la red, dándole al Liverpool una ventaja de 1-0 apenas seis minutos antes del descanso en un partido reñido.

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Salah volvería a marcar y el Liverpool logró una cómoda victoria. Sin embargo, Jurgen Klopp le hizo un importante elogio a Frank durante la rueda de prensa posterior al partido. "Hace más de 20 años, cuando comencé mi carrera como entrenador, aspiraba a construir un equipo al que nadie quisiera enfrentarse", dijo el alemán a los periodistas en Anfield. "Nos encontramos con ese equipo hoy".

Sin embargo, cuando llegó el turno de Thomas Frank de dirigirse a los medios, consideró que la atención debería desviarse de su equipo, Brentford, y centrarse en el jugador que efectivamente había marcado la diferencia entre los dos equipos: Mohamed Salah. Con una innegable mezcla de asombro y resignación en su voz, el técnico danés comenzó: "Mo Salah..." Y continuó expresando su creencia de que Salah no recibe suficientes elogios y que es potencialmente el mejor jugador de la Premier League. .

Frank continuó elogiando a Salah, destacando sus excepcionales habilidades para anotar goles y dar asistencias, colocándolo entre los mejores jugadores ofensivos del mundo, no solo entre los diez primeros, sino entre los tres primeros. El técnico del Brentford reconoció que tener un jugador del calibre de Salah en el equipo contrario conlleva inevitablemente desafíos para el rival. Mencionó específicamente las cualidades de Salah, ejemplificadas por su finalización clínica en el partido.

Jurgen Klopp también reconoció la inevitabilidad de la habilidad goleadora de Salah, mencionando que no había dudas sobre lo que sucedería cuando el balón llegara a los pies de Salah dentro del área de Brentford. Los constantes actos heroicos de Salah semanalmente se han convertido en algo rutinarios, hasta el punto de que a menudo se dan por sentado.

La capacidad de Salah para hacer que lo extraordinario parezca ordinario es precisamente la razón por la que Thomas Frank tiene toda la razón al afirmar que el delantero a menudo no recibe el reconocimiento que merece.

Una historia de desaires al Balón de Oro

Vale la pena señalar que Salah ni siquiera llegó al top 10 en la votación del Balón de Oro de este año. Si bien se puede argumentar que su ausencia de la lista podría atribuirse a la decepcionante campaña 2022-23 del Liverpool y al hecho de que Egipto no se clasificó para la Copa del Mundo, el Balón de Oro es un premio individual. Se requiere un tipo especial de jugador para brillar en un equipo en apuros, y eso es exactamente lo que hizo Salah.

De hecho, sólo Erling Haaland (61) y Kylian Mbappé (50) estuvieron directamente involucrados en más goles en todas las competiciones de las ligas de los 'Cinco Grandes' de Europa la temporada pasada que Salah (46). A pesar de su constante excelencia, la continua brillantez de Salah nunca ha sido plenamente reconocida por los votantes del Balón de Oro. Por ejemplo, en 2021 terminó séptimo en la clasificación, a pesar de promediar un gol por partido en la Premier League y marcar goles notables en solitario contra equipos de primer nivel como el Manchester City.

Cuando se le preguntó sobre su clasificación, Salah respondió con una sonrisa y un simple "Sin comentarios", mientras que Jurgen Klopp expresó su creencia de que Salah debería haber estado en una clasificación más alta. Alan Shearer, por otro lado, expresó su frustración y afirmó que Salah realiza magia constantemente semana tras semana, año tras año. Shearer cree firmemente que Salah es actualmente el mejor jugador del mundo, tanto en términos de goles como de rendimiento general.

'Una maquina'

La constancia y la dedicación de Mohamed Salah lo distinguen como un jugador verdaderamente excepcional. Desde que llegó al Liverpool procedente de la Roma en 2017, Salah nunca ha jugado menos de 48 partidos en una temporada, una hazaña notable. Sólo se ha perdido tres partidos de la Premier League por lesión o enfermedad, lo que es un testimonio de su profesionalismo.

La ética de trabajo y la resistencia de Salah lo hacen destacar incluso entre un grupo de jugadores conocidos por su dedicación. El capitán del club, Virgil van Dijk, elogió el compromiso de Salah, y el jefe de acondicionamiento físico del Liverpool, Andreas Kornmayer, compartió historias de Salah que llegó temprano a las sesiones de entrenamiento.

El subdirector Pep Lijnders sugiere con humor que el coche de Salah siempre está en el aparcamiento, lo que lleva a especular que nunca vuelve a casa. Este nivel de disponibilidad para la selección hace que Salah sea invaluable para Klopp y el equipo, según el subdirector Peter Krawietz.

La dedicación de Salah ha dado resultados notables. Recientemente anotó su gol número 198 con el Liverpool en sólo 321 apariciones, lo que lo convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del club en la Premier League. También ha marcado más goles en competiciones europeas con el Liverpool que cualquier otro jugador en la historia. Lo que es aún más impresionante es que la proporción de goles por partido de Salah (0,62) supera a las leyendas del Liverpool Ian Rush (0,52) y Roger Hunt (0,58), que eran tradicionalmente los números nueve.

Como comentó una vez Jamie Carragher, los números de Salah en términos de goles y asistencias no tienen comparación en la historia del Liverpool. Su impacto en el equipo está realmente fuera de escala.

"El mejor jugador de la Premier League del Liverpool"

Si bien es difícil determinar el rango exacto de Salah entre las leyendas del Liverpool, es poco probable que haya hecho lo suficiente para superar los logros de Kenny Dalglish, quien ganó numerosos títulos de liga y Copas de Europa durante su estancia en el club. Sin embargo, Salah ciertamente puede ser considerado el mejor jugador de la era de la Premier League del Liverpool.

Steven Gerrard, una figura icónica en Anfield, a menudo es visto como el epítome de un héroe local. Sus habilidades polivalentes como centrocampista y sus cualidades de liderazgo quedaron ejemplificadas en su actuación heroica en la final de la Liga de Campeones de 2005. Incluso la leyenda del Manchester United, Paul Scholes, ha admitido que Gerrard podría haber destacado en cualquier club, pero no está claro si hubiera podido llevar al Liverpool en la misma medida que lo hizo sin el apoyo adecuado.

Desafortunadamente, Gerrard nunca ganó el título de la Premier League durante su carrera, y aunque su desliz en un partido crucial a menudo se destaca como la razón de esto, la realidad es que fue decepcionado por entrenadores mediocres y fichajes deficientes durante sus mejores años. Como resultado, Gerrard no pudo mantener el mismo nivel de consistencia que Salah.

El ex extremo del Liverpool Jermaine Pennant afirmó recientemente que Salah es el mejor jugador de la Premier League del Liverpool según sus estadísticas. Si bien las contribuciones de Gerrard son ampliamente reconocidas y respetadas, los goles, las asistencias y las cifras generales de Salah han sido verdaderamente fenomenales, rompiendo numerosos récords en el proceso.

¿Lo mejor de lo mejor?

La afirmación de Salah de ser el mejor jugador del Liverpool en la Premier League se extiende más allá del propio club. Ha llegado a un punto en el que se le puede considerar el mayor talento ofensivo que jamás haya visto la competición.

El exdefensa del Manchester United, Rio Ferdinand, reconoce la grandeza de Salah y afirma que es uno de los mejores goleadores que jamás haya presenciado la Premier League. Ferdinand elogia la confianza en sí mismo y la consistencia de Salah a un nivel tan alto, colocándolo entre un grupo de jugadores de élite en la historia de la liga.

El impacto de Salah va más allá de marcar goles. Como señala el entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, la gente a menudo también pasa por alto su capacidad para crear goles. Desde que llegó al Liverpool, Salah ha participado directamente en más goles (209) que cualquier otro jugador de la Premier League. Esta estadística es significativamente mayor que la del segundo clasificado, Harry Kane, que tiene 169 participaciones. Si bien jugadores como Alan Shearer, Andy Cole, Sergio Agüero, Ian Wright, Didier Drogba y Wayne Rooney fueron prolíficos y capaces de crear oportunidades, ninguno de ellos poseía la notable combinación de Salah de marcar y crear goles.

Los números de Salah hablan por sí solos. Ocupa el segundo lugar en asistencias (62), el cuarto en oportunidades creadas (402) y el quinto en regates completados (360) desde el inicio de la temporada 2017-18 de la Premier League. Estas estadísticas resaltan su habilidad excepcional para anotar y asistir goles, solidificando su afirmación como uno de los mayores talentos de ataque que jamás haya visto la Premier League.

Salah contra Henry

Al comparar a Salah con otros grandes atacantes, dos nombres que me vienen a la mente son Cristiano Ronaldo y Thierry Henry. Ronaldo, si hubiera pasado más tiempo de su mejor momento en el Manchester United, podría haber igualado la excelencia sostenida de Salah en Inglaterra. Sin embargo, Ronaldo dejó el United un año después de su temporada más prolífica.

Henry, en cambio, vivió sus mejores años en el Arsenal. Tras ocho temporadas sensacionales en el club, se convirtió en una de las fuerzas de ataque más devastadoras del mundo bajo la dirección de Arsene Wenger. Existen paralelismos entre la forma en que Klopp añadió goles al juego de Salah y cómo Wenger transformó a Henry. Mientras que Salah opera principalmente como jugador lateral, Henry jugó predominantemente por el medio. A pesar de sus diferencias posicionales, comparten muchas cualidades.

Henry era un jugador elegante y eficaz, capaz de destrozar equipos por sí solo, pero también era altruista. Tiene la distinción de ser el único jugador en la historia de la Premier League en lograr más de 20 goles y más de 20 asistencias en una sola temporada (2002-03). Sigue siendo un misterio por qué el Balón de Oro fue para Pavel Nedved ese año en lugar de para Henry.

Aunque Henry no ganó la Liga de Campeones durante su estancia en Inglaterra, Salah formó parte de la victoriosa final del Liverpool de 2019 contra el Tottenham. Sin embargo, Henry consiguió dos títulos de la Premier League y cuatro Botas de Oro, lo que le sitúa uno por delante de Salah en ambas categorías.

No sé lo que tienes hasta que se va

Con Salah todavía actuando en la cima de su juego a la edad de 31 años, no es imposible que iguale o incluso supere los logros de Henry. Actualmente, el Liverpool ocupa el segundo lugar en la clasificación, y Salah sigue brillando y sigue siendo una de las víctimas favoritas del Manchester City. El equipo es cautelosamente optimista acerca de montar un desafío sorpresa por el título.

Si Salah decide o no mudarse a Arabia Saudita al final de la temporada tendrá un impacto en su capacidad para superar los números de Henry. Sin embargo, incluso si se fuera, eso no dañaría su legado. De hecho, podría ser lo mejor, ya que podría permitirle finalmente recibir el crédito que se merece.

Como dijo una vez su compañero de equipo del Liverpool, Virgil van Dijk, los logros de Salah serán más apreciados por el mundo exterior en el futuro. El equipo reconoce y aprecia el arduo trabajo que realiza día tras día. Salah sólo necesita mantener sus actuaciones excepcionales.

Y el tiene. No ha habido ninguna caída en su forma y no hay signos de que esté desacelerando. Más de siete años después de unirse al Liverpool, el patrón sigue siendo el mismo: Salah recibe el balón y, con un golpe, anota. Puede que sea dolorosamente predecible para los oponentes, pero sigue siendo absolutamente imparable.

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