Novak Djokovic es el 'Rey': el reinado inquebrantable de la realeza del tenis

Novak Djokovic: Celebración de los 24 títulos de Grand Slam

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Novak Djokovic es el obstáculo más formidable de su deporte, similar a una formidable fortaleza de habilidad, astucia y determinación. Sin embargo, hubo momentos durante la final del US Open el domingo en los que parecía que iba a ceder, cuando se agachó y se golpeó vigorosamente los muslos en un esfuerzo por revitalizar sus piernas cansadas. En un segundo set particularmente agotador contra Daniil Medvedev, que luego describió como "el set más exigente físicamente que he jugado", Djokovic se esforzó hasta tal punto que perdió el control de su raqueta, haciéndola volar. En un momento, cuando Medvedev cayó y se tumbó en el suelo para recuperarse, Djokovic cruzó la red para controlarlo. Antes de ofrecerle una mano a Medvedev, parecía que Djokovic podría considerar acostarse junto a su oponente para recuperar el aliento.

Sobre el papel, la victoria de Djokovic en sets seguidos sobre Medvedev podría hacer que pareciera que convertirse en el ganador de mayor edad del US Open fue fácil. Sin embargo, en realidad, no podía esperar a que concluyera el partido. "Por eso no celebré tan exuberantemente como lo hice en Roland Garros ni me tiré al suelo ni salté de alegría", comentó tras la final. "Me sentí muy aliviado cuando vi su derecha entrar en la red".

Esta victoria marcó la tercera victoria de Djokovic en un torneo de Grand Slam del año, poniéndolo a la altura del récord de Margaret Court de 24 títulos importantes en su carrera. Vale la pena reflexionar sobre cuánto más adelante podría estar si no fuera por las interrupciones causadas por Covid y el desafortunado incidente de 2020 cuando accidentalmente golpeó a un juez de línea del US Open por frustración.

A diferencia de Court, que dominó en una era en la que el Abierto de su país era esencialmente un campeonato nacional, Djokovic ha prosperado durante un período que inicialmente parecía estar definido por la rivalidad entre Roger Federer y Rafael Nadal. Sin embargo, ahora que Djokovic tiene una ventaja de dos golpes sobre Nadal y Federer se ha retirado, la pregunta ya no es cuántos títulos más ganará además de estos dos. Se trata de cuánto tiempo más puede el jugador de 36 años mantener de manera realista este nivel de rendimiento.

No le pregunten a su entrenador, Goran Ivanišević. El ex campeón de Wimbledon, que alcanzó su punto máximo al final de su carrera, se retiró a la edad de 33 años, tres años más joven de lo que es ahora Djokovic. Ivanišević reconoce abiertamente que carece del impulso implacable de Djokovic para ganar.

"No puedo decir que todos los balcánicos sean como él", comentó Ivanišević tras la final del domingo, "porque no lo son. Es algo extraordinario y quién sabe cuándo aparecerá otro atleta como él".

Medvedev es un talento extraordinario por derecho propio: derrotó a Djokovic en sets corridos para reclamar el título del US Open 2021. Después de perder la revancha esta vez, el jugador de 27 años comentó con humor el gran abismo entre él y Djokovic en términos de logros. "¿Qué sigues haciendo aquí? Vamos", bromeó Medvedev dirigiéndose a Djokovic en la entrevista posterior al partido del domingo. "Siento que he tenido una carrera decente si tengo 20 títulos. Tienes 24 Grand Slams. Vaya".

El logro de Djokovic se vuelve aún más impresionante si se consideran sus humildes comienzos y el hecho de que creció en un país devastado por la guerra, una narrativa que revisó con frecuencia durante las últimas dos semanas. "Lo último que uno quiere pensar es en apoyar a su hijo en un deporte caro", comentó. "Se trataba más bien de poner comida en la mesa".

Fue sólo después de que Djokovic ganó su primer título importante en Melbourne, mientras se mantuvo en el puesto número 3 del ranking mundial durante tres temporadas, que descubrió que tenía alergia al gluten. Esta revelación generó un compromiso con la salud y el bienestar que rivaliza con el controvertido Método TB12 de Tom Brady. Los resultados fueron evidentes el domingo por la noche. A pesar de los aparentes desafíos físicos, Djokovic logró superar a Medvedev en largos intercambios y concluyó otros intercambios más rápidamente acercándose a la red. En total, Djokovic ganó 37 de 44 puntos en la red, mientras que Medvedev se aventuró hacia la red apenas la mitad de veces. "Debería haber sido menos testarudo y acercarme a la red más temprano en el partido", admitió Medvedev. "Sólo comencé a hacerlo un poco en el tercer set. Pero para entonces, el partido había tomado un cariz diferente".

Tras el partido, Djokovic subió a su palco, como era de esperar, para celebrar con su equipo. Sin embargo, incluso allí, se permitió un momento para sentarse mientras su entrenador, Marco Panichi, lo abanicaba con una toalla.

Más tarde, se puso una camiseta personalizada con una foto suya junto a Kobe Bryant, la fallecida leyenda de la NBA que lo inspiró a seguir subiendo el listón. Sin embargo, incluso Bryant se retiró del baloncesto a la edad de 37 años. Ivanišević mencionó que Djokovic ya estaba hablando de competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028, cuando Djokovic tendrá 41 años. Brady tenía 44 años cuando jugó su último partido de la NFL. Claramente, Djokovic, que aún no ha fijado un punto final definitivo para su carrera, cree que puede superarlo con facilidad.

"Con el tiempo, dejaré el tenis dentro de 23 o 24 años", bromeó. "Y habrá nuevos jugadores jóvenes por venir. Hasta entonces, supongo que me verán más".

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