Pep debe seguir el ejemplo de Klopp y dejar el Manchester City para preservar su estatus de mejor jugador del mundo

Cada semana, el Manchester City parece hundirse más. El abismo se hace más profundo, se toca de nuevo el punto más bajo y la perspectiva de revertir la decadencia se hace cada vez más imposible.

Los City están en caída libre, a pesar de que Pep Guardiola firmó un nuevo contrato en medio de su racha de una sola victoria en 11 partidos. La lesión de ligamento cruzado anterior de Rodri en septiembre desencadenó una crisis que no muestra señales de terminar. La repentina derrota del domingo ante el Manchester United solo confirmó la magnitud del problema.

Con cada derrota y punto perdido, uno empieza a preguntarse si el técnico catalán se arrepiente de su decisión de ampliar su contrato. En realidad, puede que no importe. No hay certeza de cuánto tiempo más permanecerá Guardiola en el Etihad, y hay argumentos sólidos para que considere marcharse.

Crisis frecuentes en público

Guardiola es conocido por ser un personaje emotivo y a veces exagerado, y en sus peores momentos puede parecer casi balístico y (con suerte) simplemente poco serio.

El jugador se vio obligado a pedir disculpas públicas tras insinuar que se autolesionaba debido al estrés que le produjo ver al City desperdiciar una ventaja de tres goles ante el Feyenoord en un partido de la Liga de Campeones. En una conversación con su ex compañero de equipo Luca Toni, admitió: "Las uñas, sí, me las hice en la nariz. Soy una persona que a veces se pone nerviosa. Tengo días malos, me equivoco mucho y la mala educación me pone nervioso. ¿A veces pierdo la cabeza? Sí. Duermo mal y no digiero bien la comida. Siempre tengo que comer ligero. Solo sopa por la noche".

Su frustración volvió a aflorar tras la derrota del domingo por 2-1 ante el Manchester United. "Sabía que iba a ser una temporada difícil al principio, pero no pensé que sería tan difícil. Soy el jefe. Soy el entrenador. Tengo que encontrar una solución. No soy lo suficientemente bueno, es simple. No lo estoy haciendo bien, esa es la verdad".

La pasión de Guardiola por el fútbol ha contribuido sin duda a que se lo considere uno de los mejores entrenadores del mundo. Es impresionante cuando las cosas van bien, pero preocupante cuando no. En este momento, su angustia es evidente y se filtra en todos los rincones del club.

Descenso al mundo de Mourinho

En Inglaterra, un viejo chiste hacía que los hinchas del Liverpool se lamentaran del pasado y afirmaran que el año que viene sería "su año". Por eso, la ironía fue aún mayor cuando Guardiola intentó burlarse de los hinchas de Anfield con un gesto similar después de la derrota del City por 2-0 el mes pasado.

Mientras los hinchas del Liverpool coreaban que Guardiola sería despedido por la mañana, levantó seis dedos para señalar la cantidad de títulos de la Premier League que había ganado, recordando a José Mourinho levantando tres dedos después de que su equipo, el Manchester United, fuera derrotado por 3-0 por el Tottenham en agosto de 2018.

Esta comparación con Mourinho se extiende a una nueva disputa entre los dos entrenadores legendarios. El "Special One" y Guardiola han intercambiado críticas por las 115 supuestas violaciones de las normas financieras por parte del City, que han ensombrecido el legado del catalán. Dados los desafíos que enfrenta ahora, responder a una disputa de ese tipo parece indigno de su atención.

Caminando dormido hacia la reconstrucción

El logro histórico del City de ganar cuatro títulos consecutivos de la Premier League, el primer equipo en lograrlo, se basó en la brillantez táctica de Guardiola y en un grupo central de jugadores clave con funciones flexibles. Sin embargo, según los altos estándares del club, la rotación de su plantilla siempre fue una preocupación potencial.

La adquisición de Savinho, procedente del Troyes, propiedad del City Football Group, en verano aún no ha dado frutos, a pesar de algunas promesas iniciales. Mientras tanto, la emotiva decisión de volver a fichar a Ilkay Gundogan pareció devolver al club al pasado. En 2023, gastaron más de 230 millones de libras (290 millones de dólares) en Mateo Kovacic, Josko Gvardiol, Jeremy Doku, Matheus Nunes y Claudio Echeverri. Si bien algunos de estos fichajes han mostrado destellos de calidad, ninguno ha sido un éxito indiscutible hasta ahora.

Los únicos fichajes importantes que han tenido éxito en la era posterior al confinamiento han sido Erling Haaland y Julián Álvarez, aunque este último se marchó al Atlético de Madrid a principios de este año. Manuel Akanji y Stefan Ortega, adquiridos por un total de 15 millones de libras (19 millones de dólares), han sido incorporaciones sólidas, pero la tasa de éxito general ha sido demasiado baja para mantener el éxito en la próxima era sin hacer cambios más drásticos.

Si tenemos en cuenta el éxito que están teniendo en otros equipos jóvenes como Cole Palmer, Romeo Lavia, Jeremie Frimpong y Pedro Porro, surgen dudas sobre el trabajo del director de fútbol saliente, Txiki Begiristain. En definitiva, la capacidad de Guardiola para construir un equipo cohesionado ha demostrado ser el activo más valioso del City.

La vieja guardia ha sobrepasado el límite de su deber

El fracaso del City a la hora de desprenderse de forma implacable de su envejecido núcleo ha contribuido significativamente a su caída.

Figuras que antes eran confiables, como Kyle Walker, se han convertido en lastre propenso a errores, aparentemente sin competencia real por sus puestos. Bernardo Silva, que ha buscado abiertamente irse en los últimos años, ha tenido dificultades para dejar huella.

Ederson, tras ser descartado temporalmente, fue sorprendentemente readmitido, pero siguió cometiendo errores costosos. Incluso Jack Grealish, a pesar de su precio de 100 millones de libras, no ha estado a la altura de las expectativas, ya que no ha marcado goles en 45 partidos.

Todos estos jugadores pasarán a la historia como leyendas del City, pero los signos de decadencia eran evidentes ya hace dos temporadas. Si bien es comprensible pasar por alto estas señales de advertencia dado el éxito que han logrado, no se puede negar que las grietas ahora son imposibles de ignorar.

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Cuando todos son pobres, eso es un problema de gestión.

Es fácil culpar a alguien cuando un equipo está en caída libre: Haaland, Phil Foden y un Kevin De Bruyne en gran medida fuera de forma están rindiendo por debajo de sus posibilidades. En última instancia, la responsabilidad recae en el entrenador. Él elige el once inicial, establece la formación, dicta el planteamiento y marca el tono general.

El “repunte de un nuevo entrenador” suele ocurrir cuando un equipo está en su peor momento, y una voz nueva puede ayudar a aliviar la tensión y recuperar la confianza. Perder el control del vestuario es algo que la mayoría de los entrenadores experimentan en algún momento, y no debería verse como un signo de debilidad.

Guardiola ha asumido la culpa y está dispuesto a seguir asumiendo el peso de la misma, incluso reconociendo que podría ser despedido si los resultados no mejoran. Aunque es poco probable que el City apriete el gatillo por ahora, el hecho de que siquiera esté considerando esa posibilidad es un reflejo condenatorio de lo mucho que han caído.

El desafío no se irá

Al hablar de su futuro, Guardiola afirmó firmemente que no rehuiría el desafío, insistiendo en que él es quien necesita sacar al City de su crisis actual y restaurar su competitividad.

"Me arrepentiría de irme ahora", dijo recientemente. "No podría dormir, sería peor que ahora. Dejar esta situación es imposible. Podrían despedirme, eso es posible, pero ¿irme ahora? No hay posibilidad. Si la junta no está contenta conmigo, pueden hacerlo. Pero irme ahora en esta posición, de ninguna manera".

"Cuando sienta que es hora de irme, me iré. Lo que hemos logrado ya está hecho y la satisfacción por ello ya está ahí. No tengo ningún objetivo personal que cambie mi tiempo aquí. Imposible".

Así es Guardiola: el máximo competidor, el máximo campeón. No le teme a los desafíos, especialmente ahora en un club en el que ha dado forma a su identidad moderna con una libertad sin igual.

Pero al igual que Klopp, tal vez Pep debería retirarse.

Sin embargo, este es un desafío diferente a cualquier otro al que se haya enfrentado Guardiola antes. Aparte de su primera temporada con el City, ha pasado todos los años de su carrera como entrenador luchando por el título. Está acostumbrado a liderar desde el frente, no a luchar por terminar entre los cuatro primeros o por reconstruir el equipo. Su papel habitual ha sido el de correr hacia adelante y defenderse de los rivales que compiten por la corona.

En su novena temporada en el Etihad, era inevitable que Guardiola perdiera su férreo control de la Premier League. Un entrenador de su calibre siempre estaba destinado a enfrentar adversidades más allá de terminar como subcampeón.

La tarea que tienen por delante puede ser dolorosa, especialmente si el City es declarado culpable en su caso con la Premier League. Una reconstrucción de esta magnitud sería abrumadora para cualquier entrenador, y más aún para uno que ha conocido un éxito sin igual durante casi una década. La duración del contrato de Guardiola podría no importar siquiera. Como demostró Jurgen Klopp en enero, los entrenadores con este nivel de buena voluntad a menudo dictan su propio futuro.

Klopp volvió a encaminar al Liverpool antes de dar un paso al costado y disfrutar de una última gira de despedida que les valió una última Copa Carabao. Puede que se haya ido con más títulos, pero sí estabilizó las bases para el éxito de Arne Slot esta temporada.

En su trayectoria actual, el City no está siguiendo el mismo camino de continuidad que disfrutó el Liverpool después del mandato de Klopp. Es más probable que siga los pasos del Manchester United después de Sir Alex Ferguson o del Arsenal sin Arsène Wenger. Si Guardiola puede guiar al City de nuevo a sus antiguas alturas, sería un logro notable, consolidando su lugar como uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos. Pero ¿realmente se puede ver que eso suceda ahora mismo?