La apuesta por Rashford y la portada de Saka en enero podrían mantener vivas las esperanzas del Arsenal de ganar el título

Ningún equipo obtuvo más puntos en la Premier League que el Arsenal en 2024, pero, para su frustración, eso no fue suficiente para asegurar el título la temporada pasada ni para colocarlos en la cima de la tabla al comenzar el nuevo año. De hecho, se encuentran a nueve puntos del líder Liverpool mientras se preparan para su primer partido de 2025.

Después de haber estado tan cerca en las dos últimas campañas, el deseo de poner fin a una espera de 20 años para conseguir otro título de liga es más fuerte que nunca en London Colney. Sin embargo, su ventana para hacer un movimiento en el mercado se está cerrando y deben actuar rápido si quieren reducir la brecha con los Reds.

Mikel Arteta y su equipo tienen una lista clara de tareas por hacer en enero para asegurar que la temporada 2024-25 termine con éxito. Con el Liverpool al frente, el Arsenal no puede permitirse el lujo de quedarse de brazos cruzados en su intento de recuperar el terreno perdido.

Encuentra la portada de Saka

El Arsenal ya tuvo que arreglárselas sin su capitán Martin Ødegaard durante una parte importante de la temporada debido a una lesión, y ahora debe enfrentar otro desafío ya que Bukayo Saka podría estar fuera de juego hasta tres meses por un desgarro en el tendón de la corva.

Mikel Arteta ha hecho hincapié en que existen soluciones internas para cubrir la ausencia de Saka, con varios de sus delanteros capaces de jugar por la derecha para llenar el vacío creativo y físico dejado por el joven extremo. Gabriel Martinelli ha asumido la responsabilidad inmediata, utilizando su conjunto de habilidades ligeramente diferente para estirar al rival y jugar más como un extremo tradicional. Los beneficios de este enfoque fueron evidentes en su victoria por 5-1 sobre Crystal Palace después de la lesión de Saka, aunque Ipswich fue capaz de neutralizar este estilo con una configuración ultradefensiva, a pesar de que Arsenal todavía ganó 1-0.

Hay otros candidatos potenciales para ocupar el puesto de Saka, y Arteta ha sugerido que Kai Havertz podría asumir el puesto. Esta idea es particularmente intrigante, ya que no fue hasta la temporada pasada que el alemán pasó del centro del campo a un papel más avanzado. ¿Podríamos estar presenciando otro experimento audaz para ayudar a impulsar la carrera por el título de los Gunners?

En cuanto a posibles nuevos fichajes, ha habido vínculos tentativos con Leroy Sané y Kingsley Coman del Bayern Munich, pero un nombre se destaca por encima del resto.

La apuesta de Rashford

Es él. Por supuesto que es él. Marcus Rashford. ¿Por qué no iba a ser Marcus Rashford?

No se trata exactamente de reemplazar a Bukayo Saka, sino de sumar más goles a un ataque que se ha vuelto un poco obsoleto. La goleada por 5-1 al Crystal Palace es un caso atípico en una campaña por lo demás inconsistente, y el Arsenal ha tenido problemas para generar ocasiones en el juego abierto. Rashford, por su parte, ya ha expresado su deseo de un "nuevo desafío", y el camino hacia la redención a través del Arsenal de Arteta ha sido bien transitado por jugadores como Kai Havertz y el recientemente rejuvenecido Gabriel Jesus.

El Manchester United tendrá dificultades para vender a su estrella de la cantera, en parte debido a su salario y en parte debido a su caída en forma en los últimos 18 meses. Sin embargo, sería típico del Arsenal aprovechar la oportunidad de hacerse con Rashford en este punto bajo de su carrera.

Dicho esto, esta jugada también podría chocar con el enfoque de Arteta, que valora la calma y el control, tanto dentro como fuera del campo. Con una diferencia de nueve puntos por reducir, tal vez una jugada audaz cuando las expectativas son bajas podría inyectar la energía necesaria para reavivar el desafío del título del Arsenal. Los informes incluso sugieren que el United podría estar abierto a un acuerdo de préstamo, lo que podría darle al Arsenal la oportunidad de probar a Rashford sin comprometerse con una transferencia permanente. En esta etapa, no parecería una amenaza directa para las esperanzas de título del United.

Rashford insiste en que sus mejores años aún están por llegar, aunque por qué alguien necesitaría decir eso es otra cuestión. Pero no hace mucho tiempo parecía uno de los mejores delanteros de la liga. Si ese jugador todavía existe, Arteta podría ser el que lo devuelva a la vida.

Presentar nuevos planes de ataque

Tal vez la búsqueda de goles del Arsenal, ya sea para compensar la lesión de Saka o simplemente para sumar profundidad, no debería llevarlos por el camino incierto de Rashford. En cambio, tal vez les convenga buscar una opción más confiable. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en la ventana de enero.

Dos delanteros que se relacionan con frecuencia con los Gunners son los delanteros suecos Alexander Isak y Viktor Gyokeres, pero ambos conllevan sus propios riesgos. En el caso de Isak, el Newcastle supuestamente quiere al menos 150 millones de libras por un jugador propenso a las lesiones al que todavía le quedan más de tres años de contrato. Mientras tanto, Gyokeres, que cumplirá 27 años en 2025, aún no ha jugado en una de las cinco principales ligas de Europa.

Eso sin siquiera considerar si Newcastle o Sporting CP estarían dispuestos a vender en enero. Sin embargo, desde la perspectiva del Arsenal, esta podría ser la oportunidad perfecta para adelantarse a sus rivales en la carrera por un delantero, de cara a lo que seguramente será una ventana de fichajes de verano muy ajetreada. No estaría de más, al menos, evaluar la situación.

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Vuelve a poner a Sterling en forma

Desde que fichó por el Arsenal en calidad de cedido por el Chelsea al final del mercado de fichajes de verano, Raheem Sterling ha jugado apenas 426 minutos en 11 partidos, contribuyendo con tan solo un gol y dos asistencias. Ha sido un comienzo decepcionante para su carrera en el Arsenal, pero los Gunners no deberían darse por vencidos todavía. Su momento está destinado a llegar y necesita estar listo cuando regrese de su lesión en las próximas semanas.

La principal razón por la que Sterling se trasladó al Emirates fue la influencia de Mikel Arteta, a quien se le atribuye haberlo ayudado a convertirse en el prolífico goleador que fue en el Manchester City. Arteta entrenó a Sterling en el arte de llegar en el momento perfecto para marcar con toques sencillos, una habilidad que se convirtió en una de sus señas de identidad durante su estancia en el Etihad.

El Arsenal necesitará que Sterling dé un paso adelante y haga contribuciones significativas antes del final de la temporada. Lo mejor para ellos es mantenerlo motivado y preparado para las oportunidades que se le presenten.

NO retiren a Vieira

Hace unos días, ningún aficionado racional del Arsenal habría considerado siquiera la posibilidad de convocarlo. Sin embargo, como nos recuerdan a menudo los entrenadores, en el fútbol todo puede pasar.

Tras dos temporadas decepcionantes en el norte de Londres, el fichaje de 35 millones de libras fue cedido de nuevo al Porto para la campaña 2024-25. Aunque no ha tenido un rendimiento destacado en el Estadio do Dragao, ha sido constante. Las redes sociales del Arsenal se pusieron a toda marcha la semana pasada cuando se quedó fuera de la convocatoria para el partido contra el Boavista, lo que desató rumores de que podría ser convocado en vista de la lesión de Saka y la búsqueda de soluciones por parte del club.

El técnico del Porto, Vitor Bruno, no tardó en desmentir esos rumores: "Tengo que tomar decisiones, estar muy atento al rendimiento de los jugadores y a cómo afrontan su día a día. Fabio tiene mucho talento, pero el talento tiene que basarse en una serie de condiciones previas. Y cuando una o dos de ellas acaban desmoronándose, todo se complica".

Añadió: "Tiene un potencial inmenso y tengo una plantilla amplia que me ofrece garantías, no puedo renunciar a ciertos principios que son míos. No necesito transmitir ningún mensaje. Fabio me conoce bien y contamos con él. Estará disponible para volver a jugar la semana que viene. Así que es cuestión de tomar decisiones".

A pesar de los desafíos de este mes, convocar a Vieira no debería ser una opción para el Arsenal. Hacerlo solo obstaculizaría el desarrollo de jugadores que pueden contribuir al éxito del club tanto a corto como a largo plazo. Los Gunners no están en posición de dejar ir a otros miembros del primer equipo en este momento, y el regreso de Vieira solo complicaría sus esfuerzos de construcción de plantilla.

Confianza en la juventud

El Arsenal ha dependido durante mucho tiempo del flujo constante de talentos que surgen de su academia de Hale End, y las dos últimas estrellas en dar el salto al primer equipo han demostrado que están más que preparadas para los desafíos que se avecinan.

Ethan Nwaneri, el jugador más joven de la historia de la Premier League, es un talentoso mediapunta con la capacidad de abrir defensas mediante regates, pases o disparos. Con Saka actualmente fuera de juego, Nwaneri debería tener más oportunidades de brillar y causar un impacto en la segunda mitad de la temporada.

En cuanto a Myles Lewis-Skelly, los elogios de su compañero de equipo Declan Rice lo dicen todo: "Puede llegar a lo más alto, este chico es especial, muy especial. Que un chico de 18 años sea tan bueno, tan cómodo, tan fuerte... ¡es como si lo hubieran creado en un laboratorio! Le dije eso el otro día, es ridículo lo bueno que es, pero tiene un largo camino por recorrer. Es muy sensato, tiene una gran familia a su alrededor, sé que su madre lo cuida muy bien y todos los chicos en el campo de entrenamiento también lo hacen".

"Tenemos una muy buena generación de jóvenes que están surgiendo y él puede ser lo que quiera ser, solo necesita mantenerse concentrado y siempre querer más, y puede hacerlo".

Durante el último mes, Lewis-Skelly ha sido incluido rápidamente en el once inicial debido a la escasez de laterales izquierdos en forma. Ahora, es hora de que Nwaneri comience a ganar minutos similares y continúe su desarrollo con el primer equipo.