Ronaldo puede restaurar su legado abandonando sus ambiciones mundialistas

"Si no marco y otro lo hace, me da igual", insistió Cristiano Ronaldo tras la derrota de Portugal por 1-0 ante Dinamarca en la ida de los cuartos de final de la Liga de Naciones. "Si Portugal tiene que ganar y yo no juego, firmaré ahora mismo, se lo diré al entrenador y no jugaré. Defenderé estos colores hasta la muerte".

En un raro momento de introspección, Ronaldo incluso admitió haber "jugado 50.000 partidos malos" desde su debut profesional con el Sporting CP en 2002, y añadió: "A veces las cosas no salen". Fue refrescante escuchar al cinco veces ganador del Balón de Oro dejar de lado momentáneamente su habitual bravuconería y reconocer su propia falibilidad.

Sin embargo, las acciones hablan más que las palabras, y lo que hemos visto en el campo sugiere que la percepción de la realidad de Ronaldo sigue distorsionada. Si realmente priorizara el éxito de Portugal sobre la ambición personal, no seguiría disponible para la selección de Roberto Martínez.

Durante los últimos tres años, la Seleção ha tenido dificultades, y Ronaldo ha sido un factor clave en su estancamiento. Si bien sigue sumando goles en la Saudi Pro League, es evidente que ya no puede seguir el ritmo del fútbol de élite: un declive natural a sus 40 años.

El verdadero problema es su reticencia a aceptar esa realidad. El estatus legendario de Ronaldo es intocable, pero al prolongar su carrera internacional más allá de su fin natural, corre el riesgo de empañar su legado. Aún tiene tiempo para cambiar esa narrativa, pero solo si toma la decisión desinteresada de hacerse a un lado, renunciando a su sueño de levantar la Copa del Mundo por el bien de Portugal.

Ataque de duda sobre uno mismo

Ronaldo solo tuvo una ocasión clara en Dinamarca —un cabezazo flojo que se fue desviado— y pasó la mayor parte del partido como espectador. Fue una actuación mediocre que debería haberle valido un lugar en el banquillo para el partido de vuelta en el Estadio José Alvalade.

Sin embargo, Roberto Martínez parece reacio a siquiera considerar la idea de dejarlo fuera. "Nuestros equipos son muy flexibles tácticamente; hemos jugado con dos delanteros. Necesitamos usar a nuestros jugadores según el rival. Pero no se trata de hablar de Cristiano en todos los partidos", declaró el seleccionador portugués en la rueda de prensa previa al partido. "Si Cristiano Ronaldo marca, es el jugador más importante del equipo. Cuando no lo hace, es por su edad. No es una evaluación justa".

Como era de esperar, Ronaldo volvió al once inicial el domingo, y en tres minutos tuvo una oportunidad de oro para justificar su inclusión. Provocó un penalti, cayendo con facilidad al luchar por un centro, y, como siempre, se adelantó para lanzarlo él mismo, con los hombros hacia atrás y las mejillas infladas.

Pero en un raro momento de vacilación, su impulso falló y lanzó un disparo débil que quedó directamente en los brazos del danés Kasper Schmeichel. Fue solo el 32.º penalti fallado en la carrera de Ronaldo de 204 intentos, pero dada la absoluta falta de convicción, este podría ser su peor.

Mucha pasión, pero poca movilidad

Hay que reconocerle a Ronaldo que respondió bien a ese momento humillante. Siguió poniendo a prueba a Schmeichel con disparos y jugó un papel clave en el primer gol de Portugal, saltando para disputar un córner de Bruno Fernandes que finalmente terminó en el cabezazo de Joachim Andersen hacia su propia portería.

Dinamarca respondió con Rasmus Christensen justo antes de la hora de juego, pero la fortuna finalmente le sonrió a Ronaldo. En el minuto 72, el disparo lejano de Fernandes se estrelló en el poste, rebotó en Schmeichel y le cayó perfecto a Ronaldo, quien logró meter el balón en la red desde un ángulo cerrado.

Sus instintos depredadores siguen intactos, pero su movilidad ha disminuido desde hace tiempo. Eso quedó claro cuando se desvaneció en el anonimato en los últimos minutos antes de parecer pedir un cambio debido a una lesión.

El empate se fue a la prórroga tras el gol de Christian Eriksen, anulado por el suplente Francisco Trincão, quien volvió a marcar justo después de la reanudación antes de que el sustituto de Ronaldo, Gonçalo Ramos, sellara la victoria por 5-3 en el global. Al igual que en la final de la Eurocopa 2016, Ronaldo asumió el papel de motivador desde la banda, animando a sus compañeros. Al sonar el pitido final, lo celebró con pasión.

Pero Portugal podría no haber conseguido la victoria si Ronaldo hubiera permanecido en el campo los 120 minutos completos. Solo tras su marcha, el equipo aceleró el ritmo, liberando finalmente su ataque de la necesidad de jugar constantemente con su capitán.

Proyectando una enorme sombra

Ronaldo ya ha marcado seis goles en ocho partidos en la última edición de la Liga de Naciones, una cifra impresionante en teoría. Sin embargo, cuatro de esos goles fueron contra Escocia y Polonia, mientras que los otros dos fueron en victorias sobre Croacia y Dinamarca, dos equipos que ya no son las potencias que eran.

Portugal afrontará su primera prueba de fuego en semifinales, donde la Alemania de Julian Nagelsmann les espera tras su triunfo en cuartos de final sobre Italia. Dadas las dificultades de Portugal para definir una identidad táctica clara con Roberto Martínez, no sería sorprendente que flaquearan en ese choque. La insistencia de Martínez en centrar el equipo en Ronaldo está frenando su progreso.

Fuera del campo, la influencia de Ronaldo es igual de grande. Cada gesto y comentario se analiza minuciosamente. Antes del partido de vuelta contra Dinamarca, acaparó titulares por reprender a un periodista, exigiéndole que lo mirara a los ojos en lugar de a la pantalla del ordenador al hacerle una pregunta.

Tales muestras de ego se toleraban cuando Ronaldo aún conseguía jugadas ganadoras al máximo nivel. Ahora, sirven como distracciones innecesarias. Sin embargo, Martínez sigue dándole vía libre, ya sea por no querer reconocer su declive o simplemente por miedo a tomar la decisión difícil.

'El fútbol no necesita a Ronaldo en el Mundial de 2026'

Si Ronaldo llega al Mundial del año que viene, Portugal se encamina casi con toda seguridad a una nueva decepción. La Seleção quedó eliminada del torneo de 2022 en Catar a manos de una selección marroquí poco atractiva en octavos de final, y en la Eurocopa del verano pasado en Alemania, cayó ante una Francia de mediocre rendimiento en cuartos de final.

Ronaldo participó en los 10 partidos de Portugal en esos dos torneos, pero solo marcó un gol: de penalti. Al menos Fernando Santos tuvo el valor de dejarlo fuera para el decisivo choque contra Marruecos, una decisión que debería haber marcado el fin de su carrera internacional. Ronaldo abandonó el campo entre lágrimas tras la derrota por 1-0, pero en lugar de hacerse a un lado, recibió una nueva oportunidad con Roberto Martínez.

Una de las primeras decisiones de Martínez tras asumir el cargo fue, inexplicablemente, reafirmar el estatus de Ronaldo como pieza clave de Portugal. En la Eurocopa 2024, el entonces jugador de 39 años fue titular en todos los partidos y solo fue sustituido una vez: en un partido intrascendente de la fase de grupos contra Georgia. A pesar de su falta de impacto, Martínez se negó a cambiar su enfoque.

Portugal se ve aún más débil ahora que cuando Martínez asumió el cargo, y es difícil que la afición acepte otro año más de su apoyo a Ronaldo. Incluso los observadores neutrales no quieren ver al legendario delantero pasar apuros en el máximo nivel, incluido el exdelantero del Chelsea y de la selección holandesa Jimmy Floyd Hasselbaink.

"El fútbol no necesita a Ronaldo en el Mundial de 2026", declaró Hasselbaink a Gambling Zone . "Ha sido uno de los mejores jugadores de la historia, pero ahora mismo, jugar con Portugal le hace más daño que bien".

Tanta potencia de fuego

La inquebrantable fe de Martínez en Ronaldo podría ser comprensible si Portugal careciera de opciones de ataque, pero nada más lejos de la realidad. Tiene a su disposición una de las delanteras más potentes del fútbol internacional, una rebosante de talento que aún no ha alcanzado su máximo potencial.

Puede que Diogo Jota, del Liverpool, y Gonçalo Ramos, del Paris Saint-Germain, no hayan tenido temporadas brillantes en sus clubes, pero ambos son nueves natos, más que capaces de liderar la línea ofensiva. Ramos, en particular, con tan solo 23 años, ostenta un impresionante récord de siete goles en ocho partidos como titular con Portugal, lo que indica que podría ser la solución a largo plazo en la delantera.

Más allá de los delanteros tradicionales, Martínez también tiene la flexibilidad de jugar con un falso nueve, dada la gran cantidad de atacantes versátiles en el equipo. Bruno Fernandes, Rafael Leão, Pedro Gonçalves, Francisco Conceição, Pedro Neto y Trincão ofrecen opciones de ataque dinámicas. Si se necesita más prueba de la profundidad de Portugal, considere que João Félix, alguna vez visto como el futuro de la selección nacional, lucha por conseguir minutos con Martínez, mientras que Geovany Quenda, joven altamente calificado del Sporting CP, todavía está esperando su debut absoluto.

No es que Portugal ya no quiera a Ronaldo; es que ya no lo necesita. La Seleção tiene todas las herramientas para aspirar a grandes títulos, pero no puede evolucionar plenamente mientras los últimos vestigios de una era pasada sigan bloqueando el camino de una generación dorada emergente.

Última oportunidad para restaurar la dignidad perdida

Si Ronaldo realmente quiere que Portugal prospere sin él, ahora es el momento de demostrarlo. Martínez no ha mostrado intención de desvincularlo gradualmente, por lo que Ronaldo tiene la responsabilidad de alejarse antes de que su presencia perjudique aún más el progreso del equipo.

Retirarse del fútbol internacional sin una medalla de campeón del Mundo será difícil, sobre todo cuando muchos consideran ese logro el factor decisivo en el debate sobre el mejor jugador de todos los tiempos con Lionel Messi. Pero la realidad es que la última oportunidad real de Ronaldo para ganar el trofeo fue en 2018, cuando Portugal cayó ante Uruguay en cuartos de final. Un final de cuento de hadas en Estados Unidos, Canadá y México simplemente no está en juego: ya no es el jugador que era.

Ronaldo desafió las probabilidades durante años, manteniéndose en la cima tras dejar el Real Madrid por la Juventus e incluso brillando en su temporada de regreso al Manchester United. Sin embargo, desde el inicio de la temporada 2022-23, su declive ha sido innegable; simplemente se niega a reconocerlo.

Ronaldo ya no tiene posibilidad de retirarse como campeón, pero puede salvar su legado permitiendo que Portugal avance sin él. Eso requeriría romper con el hábito de toda su vida de priorizarse a sí mismo, y lamentablemente, todavía no parece estar listo para dar ese paso.