Entinen Englannin pomo Gareth Southgate nousi ritariksi uudenvuoden kunnialistalla

Gareth Southgaten johtamismatka alkoi vaatimattomalla koulupihalla toukokuussa 2006. Se huipentui – ainakin toistaiseksi – siihen, että hän rakastui jälleen jalkapalloon ja Englannin joukkueeseen, mikä ansaitsi hänelle Sir Garethin tittelin. Tuolloin Southgate oli Middlesbroughin kapteeni, ja hänen managerinsa Steve McClaren oli äskettäin varmistanut Englannin työpaikan Boron edetessä UEFA Cupin finaaliin.

Southgate kutsui minut katsomaan hänen puhuvan alakoululaisille, hetki, joka ennusti tulevien vuosien tapahtumia, kun hän korosti urheilun merkitystä elämässämme. Hän lähetti myös jalkapallomaailmalle viestin, joka johtaisi lopulta Englannin johtamiseen kahteen EM-finaaliin ja MM-välieriin. 36-vuotiaana hän kertoi minulle: "Se on asia, jota en ollut oikeastaan ​​ajatellut ennen kaksi viikkoa sitten, mutta haluan valmentaa ja hallita tulevaisuudessa."

Nyt 54-vuotiaana Southgate on palkittu ritariksi hänen ansioistaan ​​jalkapallon parissa, ja hänestä on tullut neljäs Englannin valmentaja, joka on saanut tämän kunnian Sir Walter Winterbottomin, Sir Alf Ramseyn ja Sir Bobby Robsonin jälkeen. Matkan varrella hän saavutti merkittäviä virstanpylväitä sekä seuran että maan kanssa ja teki hänestä harkitsevan ja inspiroivan johtajan, joka teki pelaamisesta ja Englannin katsomisesta jälleen kerran nautintoa.

Pelaajana Southgate voitti liigacupin sekä Aston Villassa että Middlesbroughissa ja ansaitsi 57 ottelua Englannin maajoukkueessa vuosina 1995–2004. Hän koki kolme suurta turnausta, mukaan lukien vuoden 1998 MM-kisat, ja kuului, että hän epäonnistui ratkaisevassa rangaistuspotkukilpailussa vuoden 1996 EM-kisoissa. finaali Saksaa vastaan, mikä johti ikimuistoiseen pizzamainokseen.

Hänen varhaiset manageripäivänsä Middlesbroughissa olivat tasaisia ​​ja sijoittui 12. ja 13. sijalle, mutta keskeisten hyökkääjien menetys näki seuran putoamisen vuonna 2009. Seuraavalla kaudella hänet erotettiin kotivoiton jälkeen, vaikka hän oli hyvässä asemassa ylennystyöntöä varten.

• Kane sanoo, että pelaajien huolet aikatauluista jätetään huomiotta
• Thomas Tuchel sanoo, että Jude Bellingham oli "onnekas" Latviaa vastaan ​​tehtyjen virheiden jälkeen

Southgaten aika Englannin U21-valmentajana vuodesta 2013 oli käänteentekevä. Hän elvytti FA:n nuorisoa ja loi polun, joka hyödytti häntä myöhemmin, kun hän nousi Englannin johtavaan rooliin. Mirror ennusti ensimmäisenä hänen nousunsa Kroatiassa saavutetun vaikuttavan U21-voiton jälkeen, kun FA:n luku ehdotti, että hän olisi vahva haastaja ylempään työhön.

Sam Allardyce saattoi aluksi ottaa ohjat, mutta hänen lyhyen toimikautensa jälkeen Southgate nimitettiin, eikä hän koskaan katsonut taaksepäin. Aikoihin, jolloin kansakunnalla näytti puuttuvan poliittista johtajuutta ja rehellisyyttä julkisessa elämässä, Southgatesta tuli säädyllisyyden, terveen järjen, nykyaikaisuuden ja uudelleenyhteyksien majakka.

Hän seisoi pelaajiensa rinnalla ja varmisti, että he saivat äänensä kuuluviin tärkeissä asioissa, kuten rasismissa, ja jopa sai kansakunnan pukeutumaan liiveihin, kun fanit omaksuivat hänen tyylikkään sivupukeutumisensa vuoden 2018 MM-kisojen aikana.

Menestyksestään huolimatta Southgaten Englannin joukkue jäi alle suurimmissa otteluissa ja hävisi EM-finaalissa Italialle ja Espanjalle sekä MM-kisojen viimeisissä vaiheissa Kroatialle ja Ranskalle. Kun hän julkaisi omaelämäkerransa Woody and Nord ja asetti jalkapallo-elämänsä vastakkain parhaan ystävänsä Andy Woodmaniin (nykyinen Bromleyn manageri) kanssa, hän kirjoitti: "Uratavoitteeni voivat olla saavuttamattomia, jään eläkkeelle katuen..."

Kun Sir Gareth katsoo tulevaisuuteen, mahdollisesti rooliin johtokunnassa tai yrityksen johtajuudessa, hän ei kadu niitä lopullisia tappioita lukuun ottamatta. Todellinen Englannin ritari.