Mitrovic loistaa Al-Hilalille, koska Neymarin poissaolo osoittautuu ongelmattomaksi

Elokuun 15. päivänä Al-Hilal teki uraauurtavan ilmoituksen hankkimalla Neymarin Paris Saint-Germainista huikealla 90 miljoonalla eurolla (77,2 miljoonaa puntaa/98,3 miljoonaa dollaria). Tästä siirrosta ei tullut ainoastaan ​​Saudi Pro Leaguen (SPL) historian kallein, vaan se oli myös suurin koskaan tehty kauppa Euroopan ulkopuolella. Neymar sai odotetusti innostuneen vastaanoton saapuessaan Riadiin.

Ennen Neymarin sopimusta Al-Hilal oli jo tehnyt useita huomionarvoisia hankintoja off-season aikana, mukaan lukien pelaajat kuten Kalidou Koulibaly, Ruben Neves, Malcom ja erittäin vaikuttava Sergej Milinkovic-Savic. Neymarin saapuminen kuitenkin varjossi kaikki nämä hankinnat.

Tämä allekirjoitus toimi seuran julkilausumana, joka osoitti heidän kunnianhimonsa ja halunsa tehdä merkittävää vaikutusta. Sitä voidaan verrata Al-Nassrin ostamaan Cristiano Ronaldon tammikuussa tai Al-Ittihadin onnistuneeseen suostutteluun Karim Benzemaan lähtemään Real Madridista edellisen kauden lopussa.

Brasilian kaikkien aikojen johtavan maalintekijän lisääminen toi epäilemättä valtavaa näkyvyyttä ja nosti Al-Hilalin profiilia. Urheilun näkökulmasta Neymar ei kuitenkaan ehkä ollut juuri se pelaaja, jota Al-Hilal-valmentaja Jorge Jesus tarvitsi. Sen sijaan joukkue todella tarvitsi hyökkääjää nro 9. Mielenkiintoista on, että vain neljä päivää Neymarin saapumisen jälkeen seura onnistui hankkimaan sopivan hyökkääjän tähän tehtävään.

Mitrovic pakottaa tiensä ulos Fulhamista

Al-Hilal teki merkittäviä ponnisteluja saadakseen Romelu Lukakun liittymään heidän seuraonsa heinäkuussa. Belgialainen hyökkääjä ilmaisi kuitenkin kiitollisuutensa "Lähi-idän suurimman seuran" kiinnostuksesta, mutta totesi, ettei hän ollut valmis lähtemään Euroopasta. Tämän seurauksena Al-Hilal joutui siirtämään huomionsa muihin mahdollisiin kohteisiin, ja Aleksandar Mitrovic nousi nopeasti heidän ensisijaiseksi valinnakseen.

Al-Hilalin haasteena oli, että Fulhamilla ei ollut aikomusta myydä tähtihyökkääjää. Mitrovic oli auttanut Fulhamia varmistamaan etenemisen Valioliigaan ennätysmäisellä 43 maalilla, ja hän oli jatkanut 14 maalin panostamista edellisellä kaudella pitääkseen heidät kärkisarjassa. Mitrovic kuitenkin vaikeutti Fulhamin säilyttämistä, mikä teki siitä lopulta mahdotonta.

Fulham suostui vastahakoisesti antamaan Mitrovicin lähteä, kun Valioliigan kausi oli jo alkanut, vain kaksi viikkoa ennen siirtoikkunan sulkeutumista. Seura myönsi, että pelaaja oli johdonmukaisesti ilmaissut halunsa lähteä. Fulhamin manageri Marco Silva kertoi edelleen, että Mitrovic oli "pakottanut" tiensä ulos seurasta. Silva ilmaisi pettymyksensä tilanteeseen ja korosti, että tällainen käytös ei ole normaalia tai toivottavaa jalkapalloilijalta.

"Al-Hilal vähän kuin Real Madrid"

Mitrovic uskoi, että Al-Hilal teki hänelle tarjouksen, josta hän ei yksinkertaisesti voinut kieltäytyä. Haastattelussa Gazzetta dello Sportille, hieman yli kuukausi sen jälkeen, kun hän oli allekirjoittanut ilmoitetun 400 000 punnan (500 000 dollaria) viikossa sopimuksen, hän selitti, että hän keskusteli mahdollisuudesta perheensä kanssa ja päätteli, että sen kieltäminen oli mahdotonta.

Mitrovic kuitenkin halusi korostaa, että hänen päätöksensä ei perustunut pelkästään taloudellisiin näkökohtiin. Entinen Anderlechtin ja Newcastlen hyökkääjä ilmaisi ilonsa liittyessään hänen mielestään huippuseuraan. Vaikka hänen kommenttinsa saattoivat vaikuttaa hieman Fulhamia kohtaan, hän teki pätevän pointin, kun hän vertasi Al-Hilalia Real Madridiin Euroopassa korostaen Saudi-Arabialaisen seuran asemaa ja mainetta.

Al-Hilal ei ole vain Saudi-Arabian jalkapallon historian menestynein joukkue, vaan sillä on myös merkittävä ennätys Aasiassa. He ovat voittaneet yhteensä 66 pokaalia, enemmän kuin mikään muu joukkue tällä mantereella. Tämä sisältää neljä AFC Champions Leaguen mestaruutta vuosina 1991, 2000, 2019 ja 2021.

Joukkueen menestys ulottuu Aasian ulkopuolelle, sillä se saavutti FIFA Club World Cupin finaalin aiemmin tänä vuonna. Marokossa pelatussa jännittävässä ottelussa he hävisivät niukasti 5-3 Real Madridille. Tämä suoritus osoitti heidän laatunsa ja kilpailukykynsä yhtä maailman huippuseuroja vastaan.

"Näet kuinka Mitrovic auttoi meitä"

Jorge Jesus ei haaskannut aikaa integroidakseen Mitrovicin Al-Hilal-aloituskokoonpanoon heidän ottelussaan Al-Raedia vastaan ​​24. elokuuta. Huolimatta siitä, että Mitrovic paljastettiin pelaajana vain viisi päivää aiemmin, hän teki välittömän vaikutuksen ja teki avausmaalin vakuuttavasti. 4-0 voitto yhdellä hänen tavaramerkkinsä otsikoista.

Ottelun jälkeen Jeesus ilmaisi tyytyväisyytensä Mitrovicin hyökkäykseen ja myönsi, että hyökkääjä saattoi kokea fyysistä väsymystä toisella puoliajalla hänen äskettäin seuralle saapumisen vuoksi. Mitrovic itse myönsi tunteneensa jonkin verran väsymystä, mutta ilmoitti olevansa valmis tuleviin peleihin ja ilmaisi innokkuutensa jatkaa synkronointia joukkuetoveriensa kanssa.

Sanoilleen uskollisena Mitrovic jatkoi toimittamista kentällä ja osoitti arvonsa joukkueelle.

Benzeman ukkonen varastaminen

Kauden odotetuissa ensimmäisessä Saudi Clasicossa Al-Hilalin ja Al-Ittihadin välillä valokeilassa oli aluksi Al-Ittihadin tähtihyökkääjä Karim Benzema, joka oli voittanut arvostetun Ballon d'Or -palkinnon. Ottelun tähdeksi nousi kuitenkin Al-Hilalin nro 9, Aleksandar Mitrovic. Mitrovic esitteli kykyjään syöttämällä upean volleyn tasoittaakseen Romarinhon avausmaalin. Sitten hän suoritti hattutempun ja johti joukkueensa jännittävään 4-3 voittoon.

Tämä Mitrovicin erinomainen suoritus lähetti selkeän ja yksiselitteisen viestin SPL:n hallitsevalle mestarille Al-Ittihadille. Se osoitti, että Al-Hilal, jonka keskipiste Mitrovic oli hyökkäyksessä, muodosti merkittävän uhan Al-Ittihadin mestaruuden puolustamiselle. Ottelu korosti Mitrovicin valtavaa vaikutusta ja korosti hänen kykyään vaikuttaa ratkaiseviin kohtaamisiin.

Yleisesti uskottiin, että Al-Hilalista tulee vieläkin pelottavampi hyökkäyksessä, kun Neymar on täysin pelikunnossa. Tämä käsitys vahvistui, kun Neymar antoi kaksi syöttöä 26 minuutin maalissa Al-Riyadhia vastaan ​​kaksi viikkoa myöhemmin. Hän antoi myös toisen syöttöpisteen Al-Shababin 2-0-voitossa 29. syyskuuta, vaikka hän ei ollut vielä tehnyt maalia.

Siinä vaiheessa alkoi kuitenkin liikkua huhuja, jotka viittaavat siihen, että Neymarin ja Jeesuksen välillä oli erimielisyyttä. Oli jopa väitteitä, että Neymar halusi Jeesuksen potkut, mikä johti spekulaatioihin, että Jeesus voisi harkita palaamista entiseen klubiinsa, Flamengoon.

Neymar kiisti jyrkästi nämä huhut ja piti niitä "bullsh*t" ja "fake news". Siitä huolimatta jotkut ovat väittäneet, että Neymarin kauden päättyvä vamma hänen ollessaan kansainvälisessä palveluksessa lokakuussa saattoi itse asiassa olla siunaus valepuvussa Jeesukselle taktisesta näkökulmasta.

Onko Neymarin loukkaantumisesta ollut apua?

Vaikka yksikään valmentaja ei mielellään luopuisi Neymarin kaltaisen lahjakkaan hyökkääjän palveluista, ei voida kiistää, että hänen poissaolonsa on antanut muille pelaajille mahdollisuuden nousta ja loistaa.

SPL-uransa hieman epäjohdonmukaisesti aloittanut Milinkovic-Savic on nyt löytänyt rytminsä ja näyttää parempaa johdonmukaisuutta hyötyessään enemmän mahdollisuuksista osallistua hyökkäykseen. Äskettäin Aasian Vuoden pelaajaksi kruunattu Salem Al-Dawsari on myös pystynyt esittelemään taitojaan enemmän tilaa ja vastuuta Neymarin poissa ollessa. Lisäksi Malcom, joka kamppaili aikanaan Barcelonassa , on jo tehnyt kaksinumeroisia maaleja tällä kaudella hyödyntäen lisääntyneet mahdollisuudet.

Mitä tulee Mitroviciin, hän puhui aluksi Neymarin rinnalla pelaamisesta, mutta on sittemmin menestynyt joukkueen talismanina. Hän ei ole jäänyt kaipaamaan entisen Barcelona-pelaajan läsnäoloa ja on ottanut vastuun joukkueen hyökkäyksen johtamisesta suurella menestyksellä.

"Mitrovic on viimeistely"

Kuten Jeesus äskettäin korosti, Mitrovicin ainutlaatuiset ominaisuudet ja häikäilemätön viimeistelykyky tekevät hänestä korvaamattoman pelaajan Al-Hilalille. Hänen vaikutuksensa on ollut ilmeinen, sillä hyökkääjä teki vaikuttavat 11 maalia vain 12 ottelussa SPL:ssä, mikä on edistänyt merkittävästi hänen joukkueensa asemaa liigan kärjessä.

Lisäksi Mitrovicin maaliputki on ollut merkittävä, sillä hän on päässyt maaliin viidessä peräkkäisessä pelissä, mikä johti perjantaina odotettuun otteluun toiseksi sijoittunutta Al-Nassria vastaan. Hänen johdonmukainen maalintekomuotonsa on epäilemättä tehnyt hänestä avainhenkilön Al-Hilalin tavoittelemassa menestystä liigassa.

Tulevassa Riadin ottelussa ei vain pelaa Saudi-Arabian kaksi parasta joukkuetta, vaan se kokoaa yhteen myös maan tämän hetken kaksi parasta pelaajaa, Mitrovicin ja Ronaldon. Vaikka Ronaldon odotetaan olevan erottuva esiintyjä tässä erittäin odotetussa kahden tuotteliaan hyökkääjän välisessä välienselvittelyssä, ei olisi viisasta jättää huomiotta Mitrovicia.

Vaikuttavalla 18 maalilla 19 ottelussa kaikissa kilpailuissa Mitrovic on jo ylittänyt Neymarin ja Benzeman kaltaiset tällä kaudella. Jos hän varastaisi Ronaldon parrasvalon, se olisi huomattava saavutus ja täydentäisi vaikuttavan hattutempun huippuluokan pelaajien nostamiseksi. Lava on asetettu kiehtovaan taisteluun kahden erinomaisen lahjakkuuden välillä.