Dampak Klaim Penyerangan Dibayangi Spekulasi Terhadap Seksualitas Dwight Howard

Sejak Jason Collins membuat sejarah sebagai atlet laki-laki aktif gay pertama di liga olahraga besar AS pada tahun 2013, telah terjadi perubahan signifikan dalam sikap masyarakat terhadap atlet LGBTQ+. Peristiwa penting seperti legalisasi pernikahan sesama jenis melalui Obergefell v Hodges, serta munculnya beberapa atlet pelopor termasuk Michael Sam, Collin Martin, Carl Nassib, dan Luke Prokop, telah menandai kemajuan dalam inklusi LGBTQ+. Namun, ada satu aspek yang tetap tidak berubah: reaksi NBA, para pemainnya, dan penggemarnya ketika gagasan tradisional tentang maskulinitas, seksualitas, dan olahraga ditentang.

Ketika Collins keluar, dia mendapat tepuk tangan meriah, dengan dukungan datang dari tokoh-tokoh seperti Kobe Bryant dan keluarga Obama. Namun, situasi yang dihadapi bintang NBA lainnya, Dwight Howard, sangatlah berbeda. Meskipun Collins pada dasarnya adalah pemain peran sepanjang karir NBA-nya, Howard diakui sebagai Hall of Famer masa depan, yang dipuji sebagai wajah liga. Memiliki tiga kali penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, delapan penampilan All-Star, dan kejuaraan NBA bersama LA Lakers pada tahun 2020, pencapaian karier Howard sangat signifikan. (Pemain berusia 37 tahun ini terakhir kali bermain di liga Taiwan.)

Namun, Howard belum menerima pujian dan dukungan sebesar Collins, dan alasan di balik perbedaan ini cukup jelas. Awal tahun ini, bintang lama Orlando Magic itu disebutkan dalam gugatan perdata yang menuduh dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang pria di rumahnya di Georgia pada Juli 2021. Penting untuk dicatat bahwa Howard tidak menghadapi tuntutan pidana terkait dengan dugaan insiden tersebut. Meskipun dia mengakui melakukan aktivitas seksual suka sama suka dengan pria tersebut, dia dengan tegas menyangkal adanya penyerangan. Perlu disebutkan bahwa Howard tidak pernah secara eksplisit menyatakan dirinya gay.

Dalam pesan teks yang disajikan sebagai bukti dalam gugatan tersebut, dia menyangkal dirinya gay namun menunjukkan kehidupan seks yang beragam. Dalam video Instagram Live, ia dengan tegas menyatakan bahwa apa yang dilakukannya di kamar tidurnya adalah urusan pribadinya, begitu juga dengan orang lain. Di tengah diskusi setelah kebocoran dokumen pengadilan, Howard mempertahankan sikap ambigu, hanya membantah tuduhan melakukan kesalahan.

Reaksi media adalah dengan keliru mengaitkan dua hal yang berbeda: sifat serius dari tuduhan penyerangan seksual dan seksualitas Howard, yang tidak ada hubungannya dengan kasus tersebut.

Terlepas dari tuduhan serius pelecehan seksual terhadap Howard, dia belum menerima pujian dan dukungan yang sama seperti yang diterima Collins. Alasan perbedaan ini jelas: Howard disebutkan dalam gugatan perdata tahun ini, menuduhnya melakukan pelecehan seksual terhadap seorang pria di rumahnya di Georgia pada Juli 2021. Penting untuk dicatat bahwa Howard tidak menghadapi tuntutan pidana terkait dengan dugaan insiden tersebut. Meskipun dia mengakui melakukan aktivitas seksual suka sama suka dengan pria tersebut, dia dengan tegas menyangkal adanya penyerangan. Perlu dicatat bahwa Howard tidak secara eksplisit menyatakan dirinya gay. Dalam pesan teks yang disertakan sebagai bukti dalam gugatan tersebut, dia menyangkal dirinya gay namun mengakui memiliki kehidupan seks yang bervariasi.

Di Instagram Live, ia menegaskan bahwa apa yang ia lakukan di kamar tidurnya adalah urusan pribadinya, begitu juga dengan orang lain. Dalam komentar berikutnya setelah kebocoran dokumen pengadilan, ia mempertahankan sikap ambigu, terutama menyangkal tuduhan melakukan kesalahan.

Sayangnya, reaksi media adalah dengan salah menyamakan dua isu berbeda: tuduhan pelecehan seksual yang mengkhawatirkan dan seksualitas Howard, yang tidak ada hubungannya dengan kasus tersebut. Alih-alih membahas kasus pelecehan seksual yang melibatkan seorang atlet terkemuka, beberapa media malah menggunakan seksualitas Howard sebagai lucunya atau berspekulasi mengenai dampaknya terhadap karier NBA-nya. Para pakar telah membuat pernyataan yang tidak pantas dan terlibat dalam diskusi yang meragukan, termasuk penggunaan bahasa yang menghina, seperti "ayooo's" dan "pauses", seperti yang terlihat di acara It Is What It Is yang menampilkan rapper Cam'ron dan Mase. Mase bahkan mengklaim seksualitas Howard menjadi alasan absennya dia dari NBA.