Messi Jelas Menjadi Korban Kecenderungan Ballon d'Or untuk Berpihak ke Eropa

Era Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo telah resmi berakhir. Untuk pertama kalinya sejak 2003, tidak ada satu pun pemain yang dinominasikan untuk Ballon d'Or. Setelah berbagi 13 Bola Emas selama 16 tahun terakhir, tampaknya tidak mungkin mereka akan kembali ke panggung individu paling bergengsi di dunia sepak bola.

Momen ini, yang sudah lama ditakutkan oleh para penganut fanatik sepak bola, menandakan berakhirnya sebuah era. Baik Messi maupun Ronaldo telah mendefinisikan ulang olahraga ini dengan bakat luar biasa dan keunggulan yang berkelanjutan. Prestasi mereka mungkin tidak akan pernah terlampaui, sehingga ketidakhadiran mereka dalam daftar ini menjadi pengingat yang memilukan akan masa pensiun mereka yang akan segera tiba.

Dalam kasus Messi, penolakan itu terasa sangat prematur. Meski berusia 37 tahun, pemain depan Argentina itu terus berprestasi baik di klub maupun negaranya selama setahun terakhir. Meski mungkin ia sedikit melambat, tampaknya tidak adil jika ia tidak termasuk dalam 30 pemain terbaik di dunia.

Kemungkinan alasan untuk kelalaian ini adalah kepindahan Messi ke Inter Miami. MLS sering dianggap kurang bergengsi dibandingkan liga-liga top Eropa, yang menyebabkan Messi diabaikan oleh penyelenggara Ballon d'Or yang berpusat di Eropa. Keahliannya tidak berkurang, tetapi ia adalah korban bias penghargaan tersebut, yang pantas mendapatkan pengakuan yang lebih baik atas kontribusinya yang besar terhadap permainan tersebut.

Tidak pada tahap yang sama dengan CR7

Ronaldo menghadapi penolakan yang sama seperti yang dialami Messi sekarang pada tahun 2023, ketika rekor nominasi Ballon d'Or-nya yang ke-19 berakhir setelah transfernya ke klub Arab Saudi Al-Nassr.

Berbeda dengan situasi Messi, pencoretan Ronaldo tidak terlalu kontroversial. Setelah akhir yang mengecewakan pada periode keduanya di Manchester United dan penampilan yang kurang bersemangat bersama Portugal di Piala Dunia 2022, kepindahannya dari Eropa tampaknya tak terelakkan. Meskipun mencetak 62 gol dalam 68 penampilan untuk Al-Nassr, menjadi jelas bahwa Ronaldo bukan lagi pemain kelas dunia seperti dulu, sebagaimana dibuktikan oleh perjuangan Portugal di Euro 2024.

Di usianya yang ke-39, keputusan Ronaldo untuk terus bermain mungkin menodai warisannya, tetapi Messi masih jauh dari titik itu. Bintang Argentina itu terus tampil mengesankan, setelah menyesuaikan permainannya untuk mengakomodasi penurunan fisik alami yang terjadi seiring bertambahnya usia.

Messi telah berubah menjadi playmaker bagi La Albiceleste dan Inter Miami, sering kali turun lebih dalam untuk mengatur permainan, mengamati lapangan, dan menciptakan peluang. Sesekali ia bergerak di sekitar lapangan secara strategis, menghemat energi untuk saat-saat ketika ia dapat memberikan dampak yang menentukan, baik melalui umpan yang membelah pertahanan, penyelesaian yang memukau, atau dribel yang khas.

Pada bulan Maret, Messi menyatakan, "Saya tahu bahwa saat saya merasa tidak mampu lagi berprestasi, tidak lagi menikmati atau membantu rekan setim saya, saya akan berhenti." Tidak seperti Ronaldo, Messi tetap menjadi aset yang berharga, dan keterampilannya yang luar biasa harus dirayakan selama ia masih berada di lapangan.

Argentina 'masih dibangun di sekitar' Messi

Messi terus unggul di level elit. Kapten Argentina itu mencatat delapan sumbangan gol dalam 12 penampilan internasional selama musim 2024-25, dengan pelatih kepala Lionel Scaloni mengakui bahwa "tim masih dibangun di sekelilingnya." Argentina memimpin klasemen kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL 2026, setelah memperoleh 15 poin dari 18, dengan Messi tampil dalam lima dari enam pertandingan mereka. Ia berperan penting dalam upaya mempertahankan gelar Copa America mereka, dan ketika turnamen itu dimulai di Amerika Serikat, Messi siap memberi dampak.

Dalam pertandingan pembukaan melawan Kanada, Argentina mengamankan kemenangan 2-0 yang diraih dengan perjuangan keras, dengan Messi memainkan peran penting dalam kedua gol dan memberikan penampilan yang luar biasa. Ia juga berpengaruh dalam kemenangan 1-0 atas Cile, yang memastikan tempat Argentina di perempat final. Namun, ia harus diistirahatkan untuk pertandingan terakhir grup melawan Peru karena cedera paha.

Saat kembali ke perempat final melawan Ekuador, Messi tampak agak kaku dan gagal mengeksekusi penalti dalam adu penalti. Meskipun demikian, Argentina melaju, dan ia menemukan kembali performanya di semifinal, mencetak gol pertamanya di turnamen tersebut dan meraih penghargaan Pemain Terbaik dalam kemenangan atas Kanada.

Final melawan Kolombia menjadi momen yang pahit sekaligus manis bagi Messi. Ia terpaksa meninggalkan lapangan pada menit ke-64 karena pergelangan kakinya bengkak parah, tetapi Argentina berhasil memenangkan gelar juara lewat gol Lautaro Martinez di babak tambahan waktu. Meski Messi bukan bintang di final, kontribusinya sepanjang turnamen tidak dapat disangkal.

Masuk dalam Tim Terbaik Turnamen, Messi menciptakan lebih banyak peluang emas (tujuh) daripada pemain lain dan menempati peringkat kedua untuk umpan kunci (14), menurut Who Scored. Penampilan ini seharusnya menjadi bukti nyata bagi France Football tentang status Messi yang bertahan lama sebagai salah satu yang terbaik dalam permainan ini.

'Tidak bisa dihentikan'

Sayangnya, Messi belum bermain sejak Copa America, yang mungkin memengaruhi peluangnya untuk meraih Ballon d'Or 2024, memperkuat persepsi bahwa tubuhnya tidak mampu lagi bermain. Sejak bergabung dengan Inter Miami pada Juni tahun lalu, Messi telah absen dalam 25 pertandingan untuk klub dan negaranya karena berbagai cedera.

Kendati mengalami kemunduran ini, penampilan awal Messi di Miami sangat mengesankan. Ia telah mencetak 25 gol dalam 29 penampilan untuk klub MLS tersebut, termasuk 10 gol selama kemenangan bersejarah mereka di Piala Liga musim lalu. Meski Miami tidak mencapai babak playoff MLS 2023, kedatangan Messi memicu gelombang kegembiraan di AS.

Di luar musim, Miami memperkuat skuad mereka dengan mendatangkan Luis Suarez, menyusul Messi, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, dan mereka telah membuat kemajuan signifikan sejak saat itu. Messi tampil dalam 12 dari 18 pertandingan pertama Miami di MLS musim ini, membantu mereka memuncaki klasemen Wilayah Timur. Ia menjadi pemain tercepat yang mencapai 25 keterlibatan gol dalam satu musim, melampaui rekor Carlos Vela dengan selisih empat pertandingan, dan memberikan lima assist dalam kemenangan 6-2 atas New York Red Bulls.

"Pada akhirnya, yang kita lihat adalah, dia tidak bisa dihentikan," kata mantan bintang NYRB Bradley Wright-Phillips kepada MLSSoccer.com. "Jika Anda bergerak cepat, dia akan menjatuhkan Anda, menjatuhkan bahunya, dan melewati Anda. Begitu bola itu sampai ke kaki Messi, lupakan saja. Sudah terlambat."

Meskipun mengalami cedera, Messi telah melampaui ekspektasi tim milik David Beckham. Meskipun MLS mungkin belum menyamai intensitas persaingan liga-liga Eropa atau Liga Pro Saudi, dampak Messi terhadap Miami tidak dapat disangkal, memberikan hiburan yang luar biasa dan mengangkat tim ke tingkat yang lebih tinggi.

Siapa yang seharusnya memberi jalan?

Untuk memperjelas, kami tidak menyarankan bahwa Messi harus menjadi kandidat terdepan untuk Ballon d'Or 2024. Memang ada kandidat yang layak seperti Vinicius Jr, Rodri, dan Jude Bellingham.

Namun, setidaknya ada tujuh calon yang mungkin akan digantikan oleh Messi. Empat di antaranya adalah pemain Arsenal: Declan Rice, Bukayo Saka, Martin Ødegaard, dan William Saliba. Meskipun satu musim lagi tanpa trofi di bawah Mikel Arteta, tidak satu pun dari pemain ini yang meraih kesuksesan internasional yang signifikan.

Mats Hummels, yang dinominasikan atas penampilannya yang mengesankan selama kampanye Liga Champions Borussia Dortmund, tampaknya tidak dinilai secara menyeluruh. Panel tersebut mungkin mengabaikan fakta bahwa Dortmund dikalahkan secara telak oleh Real Madrid di final dan bahwa Hummels tidak masuk dalam skuad Jerman untuk Euro 2024.

Artem Dovbyk, yang memenangkan Sepatu Emas La Liga bersama Girona, tampil luar biasa sepanjang musim. Namun, penampilannya terasa agak berlebihan, terutama jika dibandingkan dengan Ollie Watkins, yang tampil mengesankan bersama Aston Villa tetapi tidak diperhitungkan.

Nominasi yang paling mengejutkan adalah Vitinha. Gelandang asal Portugal, yang bermain dalam 28 pertandingan untuk PSG dan tampil buruk di Euro, tampaknya merupakan pilihan yang aneh jika dibandingkan dengan Messi. Sungguh membingungkan bahwa ia menerima anggukan dibanding legenda Argentina tersebut.

Saatnya untuk perubahan

Ketika Messi meraih Ballon d'Or kedelapannya Oktober lalu, ia mengukir sejarah sebagai pemain pertama yang memenangkan penghargaan bergengsi tersebut saat bermain di luar Eropa. Namun, awal kariernya yang luar biasa di Miami tidak memengaruhi keberhasilan ini. Kemenangannya atas Messi sebagian besar dikaitkan dengan keberhasilan Argentina di Piala Dunia di Qatar 2022, di mana Messi akhirnya mengamankan satu trofi utama yang belum pernah diraihnya. Ia juga menikmati musim yang sukses di PSG, mengumpulkan medali juara Ligue 1 kedua dan menyumbang total 41 gol.

Tantangan saat ini adalah Messi kini bermain di luar Eropa, yang berdampak pada prospek Ballon d'Or-nya. Sejak penghargaan tersebut dibuka untuk pemain non-Eropa pada tahun 1995, setiap pemenang telah aktif di salah satu dari lima liga top Eropa.

Karim Benzema, yang memenangkan Ballon d'Or pada tahun 2022, dinominasikan untuk musim terakhirnya bersama Real Madrid sebelum pindah ke Al-Ittihad. Meskipun demikian, Liga Pro Saudi—dan MLS—tidak mungkin menjadi tujuan bagi para pesaing Ballon d'Or.

Serie A Brasil secara tradisional dipandang sebagai liga terkuat di luar Eropa, dan Copa Libertadores dianggap setara dengan Liga Champions di Amerika Selatan. Namun, kompetisi ini jarang memengaruhi nominasi Ballon d'Or. Misalnya, Juan Roman Riquelme, yang meraih kesuksesan signifikan di Argentina bersama Boca Juniors, baru mendapat pengakuan Ballon d'Or setelah pindah ke Eropa.

Para penggemar berharap James Rodriguez masuk dalam daftar 2024 setelah penampilannya yang luar biasa untuk Kolombia di Copa America. Namun, masa jabatannya saat ini di Sao Paulo membuatnya tidak pernah menjadi pesaing yang serius. Ballon d'Or tetap berpusat pada Eropa, tetapi seiring Messi terus melawan usia, mungkin sudah saatnya untuk perspektif yang lebih luas tentang keunggulan sepak bola global.

Gambaran yang lebih besar

Di sisi positifnya, Messi sepertinya tidak akan kehilangan tidur karena kegagalannya meraih Ballon d'Or. Sebelum menerima Bola Emas terakhirnya, bintang Inter Miami itu berbagi perspektifnya dengan wartawan: “Hal terpenting bagi saya adalah penghargaan di level grup. Saya beruntung bisa meraih segalanya dalam karier saya, dan setelah Piala Dunia, saya tidak terlalu memikirkan penghargaan itu. Pencapaian terbesar saya adalah itu (Piala Dunia). Jika Ballon d'Or datang, bagus; jika tidak, itu tidak masalah. Saya telah mencapai semua tujuan karier saya dan sekarang saya memiliki tujuan baru dengan klub ini.”

Sikap rendah hati Messi adalah salah satu dari banyak alasan mengapa ia begitu dikagumi. Dalam dunia yang ideal, ia akan memenangkan Ballon d'Or setiap tahun dari 2009 hingga 2023. Kecemerlangannya dalam bermain sepak bola selama periode itu tak tertandingi, tetapi ia selalu mampu mengendalikan egonya.

Messi kini melihat waktunya di Miami sebagai babak bonus dalam kariernya yang gemilang. Seperti yang ia katakan kepada ESPN pada musim panas: "Saya jauh lebih menikmati segalanya sekarang, karena saya sadar bahwa waktu yang tersisa semakin sedikit, dan saya bersenang-senang di klub." Pandangan yang menyegarkan ini menunjukkan bahwa meskipun Messi mungkin merasa tenang dengan situasinya saat ini, ia tentu tidak boleh dilupakan.

Meski tidak lagi menjadi pusat perhatian Eropa, Messi tetap menjadi daya tarik terbesar olahraga ini saat ia menikmati sepak bola. Selama ia terus bermain di level yang tinggi, Ballon d'Or seharusnya masih bisa diraihnya, di mana pun ia berada.

Kenapa Selalu Madrid?! Real Madrid Gagal Raih Ballon d'Or Lagi

Menyusul kemenangan gelandang Manchester City, France Football memberikan pukulan yang lebih telak bagi Los Blancos ketimbang yang dialami Barcelona pada laga Clasico hari Sabtu.