Bahkan Keajaiban Final Piala FA Tidak Bisa Menyelamatkan Sepuluh Hag

Pelatih asal Belanda ini mungkin masih bisa mengakhiri musim yang penuh tantangan ini dengan positif, namun kemenangan atas Manchester City tidak akan menyembunyikan situasi suram yang dihadapi timnya.

Oleh: Anna Ciao

05/24/2024 11:33

Piala FA memiliki sejarah yang kaya akan hasil-hasil yang mengejutkan, namun kekecewaan signifikan terakhir di final terjadi pada tahun 2013 ketika Manchester City mengalami kekalahan mengejutkan melawan Wigan Athletic yang akan segera terdegradasi. Jika Manchester City menderita kekalahan melawan Manchester United pada pertandingan hari Sabtu di Wembley, itu akan menandai kekalahan final yang paling luar biasa sejak saat itu.

Kedua tim baru saja menyelesaikan musim bersejarah, meski karena alasan yang sangat berbeda. City mencapai prestasi luar biasa dengan memenangkan empat gelar liga berturut-turut, yang pertama dalam 135 tahun sejarah sepak bola Inggris. Sementara itu, United mengakhiri kampanyenya dengan finis terendah di Liga Inggris, ditambah dengan selisih gol negatif.

Setan Merah juga mencetak rekor klub baru di era Liga Premier dengan kalah 14 pertandingan, sementara total 19 kekalahan mereka di semua kompetisi juga tidak bisa ditiru. Sebaliknya, City hanya menderita empat kekalahan, tidak termasuk adu penalti, dengan kekalahan terakhir mereka terjadi lima bulan lalu pada tanggal 6 Desember. Selain itu, dengan Rodri sebagai jangkar di lini tengah mereka, peran yang akan ia penuhi di Wembley, City tetap tak terkalahkan sejak Februari 2023.

Perbedaan antara kedua tim, yang digambarkan oleh Erik ten Hag sebagai "margin kecil" setelah derby Manchester terakhir, sangatlah mengejutkan. City menyelesaikan musim dengan 31 poin lebih banyak dari United, mencetak 39 gol tambahan dan kebobolan 24 gol lebih sedikit.

Kemenangan tidak mungkin terjadi, namun bukan berarti tidak mungkin

Saat Manchester United bergulat dengan masalah cedera, dengan cemas menunggu kabar terbaru mengenai kebugaran pemain kunci Harry Maguire dan Luke Shaw menjelang hari Sabtu, Manchester City menikmati kondisi kesehatan yang bersih, dengan pengecualian Ederson yang absen, yang akan bertugas sebagai cadangan. Stefan Ortega bagaimanapun juga.

Banyak pendukung United mungkin takut akan kemungkinan terjadinya pertandingan sepihak di Wembley, seperti kekalahan 6-1 yang dialami City di Old Trafford pada tahun 2011 atau kekalahan 6-3 di Etihad Stadium awal musim lalu. Namun, final sering kali berlangsung ketat dan ketegangan memainkan peran penting. Meskipun kemenangan United tampak mustahil, namun hal itu tetap berada dalam kemungkinan.

Di bawah bimbingan Erik ten Hag, United tetap tak terkalahkan dalam tiga pertemuan dengan Liverpool musim ini, yang berpuncak pada kemenangan mengesankan di perempat final Piala FA. Mereka berpotensi membuat frustrasi City, dengan Erling Haaland mungkin menyia-nyiakan peluang, sementara United memiliki pemenang pertandingan dalam diri Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes, dan Marcus Rashford, yang mampu membalikkan keadaan untuk menguntungkan mereka.

Namun demikian, bahkan jika United berhasil meraih kejayaan Piala FA dengan mengalahkan City, hal itu tidak bisa menjadi jaminan bagi kelanjutan masa jabatan Ten Hag di ruang istirahat.

Terlalu banyak fajar palsu

Meskipun kemenangan hipotetis atas City tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu pencapaian Ten Hag yang paling luar biasa sebagai manajer United, kemenangan tersebut pada dasarnya akan menjadi pengecualian yang menegaskan aturan tersebut. Siapa pun yang membayangkannya sebagai titik balik potensial baginya, sebuah batu loncatan bagi timnya untuk meraih prestasi signifikan, mungkin telah mengabaikan konteks yang lebih luas di musim ini.

Sepanjang kampanye, pendukung United sering mendengar istilah 'titik balik' menyusul kemenangan sporadis yang penting. Namun, sering kali, momen-momen kegembiraan yang sekilas ini terbukti hanyalah ilusi belaka. Ten Hag awalnya menggunakan gagasan tersebut setelah aksi heroik Scott McTominay yang terlambat melawan Brentford, mengungkapkan harapan untuk revitalisasi: "Ini harus menjadi titik balik dan juga memulai kembali. Pertandingan-pertandingan ini memberikan bahan bakar ke ruang ganti," katanya.

Selanjutnya, United meraih kemenangan tipis atas Sheffield United dan Kopenhagen, keduanya disebut-sebut sebagai kemenangan melawan lawan yang tangguh. Namun, pencapaian tertinggi tersebut dengan cepat dibayangi oleh kekalahan yang menyedihkan, terutama kekalahan 3-0 dari City di Old Trafford diikuti dengan tersingkirnya mereka dari Piala Carabao di tangan tim Newcastle yang sangat tidak berpengalaman.

Tidak ada titik balik sama sekali

Sang manajer juga menyampaikan sentimen serupa setelah kemenangan atas Liverpool di piala ini, dan menyatakan harapannya bahwa hal ini akan memberikan energi dan keyakinan kepada tim: "Ini bisa menjadi momen yang memberikan energi dan keyakinan kepada tim bahwa mereka dapat melakukan hal-hal luar biasa. Ketika Anda bisa mengalahkan Liverpool seperti ini Anda bisa mengalahkan lawan mana pun.”

Namun, dalam lima pertandingan berikutnya setelah memukau tim asuhan Jurgen Klopp, United tersendat, gagal mengamankan satu kemenangan pun dan kebobolan 12 gol. Bahkan kemenangan keras mereka di kandang melawan tim peringkat terbawah Sheffield United gagal memicu perubahan haluan, diikuti oleh hasil imbang melawan Burnley, kekalahan memalukan di Crystal Palace, dan kekalahan lainnya di kandang dari Arsenal.

Pola ini meluas ke kemenangan signifikan lainnya yang dialami United sepanjang musim. Kemenangan mengesankan 3-0 di Everton, salah satu kemenangan terbesar mereka musim ini, dirusak oleh hasil imbang 3-3 di Galatasaray dan kekalahan telak 1-0 di Newcastle. Demikian pula, kemenangan 2-1 atas Chelsea pada bulan Desember diawali dengan kekalahan mengejutkan 3-0 di kandang sendiri oleh Bournemouth. Bahkan kebangkitan mendebarkan dari defisit dua gol melawan Aston Villa di Boxing Day segera diikuti dengan kekalahan di Nottingham Forest.

Mengingat sejarah ini, sangatlah naif untuk mengantisipasi sesuatu yang berbeda jika Piala FA dihiasi dengan pita merah, putih, dan hitam pada hari Sabtu.

Alasan, bukan solusi

Satu-satunya periode musim ini di mana United menunjukkan konsistensi adalah antara bulan Januari dan Februari, di mana mereka meraih empat kemenangan berturut-turut di Liga Premier dan lima di semua kompetisi. Rekor terpanjang kedua mereka terdiri dari tiga kemenangan.

Ten Hag sering menyebutkan masalah cedera yang dialami United, dan sejujurnya, pencapaian tersukses mereka terjadi ketika sebagian besar pemain kunci mereka fit. Namun, momentum tersebut memudar ketika Rasmus Hojlund mengalami cedera pada akhir Februari, memaksa Fernandes untuk menggantikan Fulham di lini depan, yang menyebabkan penurunan hasil.

Cedera adalah aspek yang tidak dapat dihindari dalam sepak bola modern, dan tidak realistis untuk mengharapkan pemain top selalu tersedia. Pelatih elit unggul dalam menemukan solusi di tengah kekurangan personel. Namun, Ten Hag sering kali memilih alasan daripada mengambil tanggung jawab atas cedera yang dialami tim.

Terlebih lagi, sang manajer meratapi kemalangan timnya di lapangan, dan sering menyebut kekalahan di Arsenal pada bulan September sebagai momen penting. Dia menyoroti contoh-contoh seperti penolakan penalti untuk Hojlund dan gol Garnacho yang dianulir karena offside tipis Garnacho sebagai contoh momen krusial yang tidak berjalan sesuai keinginan.

Seharusnya keadaannya lebih buruk

Terlepas dari posisi mereka di liga, penampilan dan kelemahan pertahanan United menunjukkan bahwa mereka beruntung mencapai kedudukan akhir mereka. Finis di posisi kedelapan di Premier League, terendah sejak 1990, dengan 60 poin mungkin tampak terhormat, namun perhitungan poin yang diharapkan memberikan gambaran yang berbeda. Menurut ekspektasi poin, yang menyesuaikan hasil berdasarkan ekspektasi gol, United seharusnya bernasib jauh lebih buruk, menempati peringkat ke-15 dengan hanya 44 poin.

Perbedaan ini mencerminkan puncak klasemen Liga Inggris, dengan Manchester City masih dinobatkan sebagai juara di atas Arsenal dan Liverpool, sementara Sheffield United, Burnley, dan Luton menempati titik degradasi.

Kemenangan United seringkali tidak meyakinkan, mulai dari kemenangan hari pembukaan mereka atas Wolves, di mana Andre Onana menghindari hukuman karena pelanggarannya di menit-menit akhir, hingga kemenangan kandang terakhir mereka melawan Newcastle, di mana Anthony Gordon merasa dirugikan karena tidak menerima penalti. Bahkan kemenangan penting mereka datang bersamaan dengan kualifikasi. Meski menang 3-0, Everton mendominasi babak pertama di Goodison Park, sementara West Ham mencatatkan 19 tembakan berbanding tujuh tembakan United dalam kekalahan dengan skor serupa di Old Trafford pada Februari. Selain itu, United berjuang melawan lawan di liga yang lebih rendah, bermain imbang 2-2 melawan tim divisi empat Newport County hingga menit ke-68 dan mengalahkan Coventry dengan tipis di semifinal Piala FA.

Paralel Van Gaal

Ada kesamaan yang mencolok antara situasi United saat ini menjelang hari Sabtu dan keadaan seputar kemenangan terakhir mereka di Piala FA pada tahun 2016 melawan Crystal Palace. Kegagalan Louis van Gaal untuk mengamankan kualifikasi Liga Champions meninggalkan masa jabatannya yang suram, dan rumor tentang kedatangan Jose Mourinho beredar bahkan sebelum Jesse Lingard mengamankan Piala di perpanjangan waktu.

Waktunya memang tidak menguntungkan bagi manajer Belanda yang disegani itu, namun gol penentu Lingard hanya menegaskan bahwa Van Gaal tidak cocok untuk United. Meskipun berita kepergiannya terdengar keras, itu merupakan indikasi jelas bahwa diperlukan perubahan.

Ten Hag menepis semua kesamaan dengan skenario tersebut, dengan menyatakan, "Tidak, karena menurut saya mereka memiliki akal sehat. Mereka telah melihat bahwa ketika Anda memiliki 32 lini belakang yang berbeda, ketika Anda kehilangan delapan bek tengah, dan ketika Anda tidak memiliki bek sayap kiri, itu akan berdampak negatif pada hasil."

Click star to rate

5 (1 rating)

Written by: Anna Ciao

Anna Ciao is a sports content contributor at Betimate. Born and raised in a rural village in China, I have had a passion for football and various sports such as basketball, volleyball, badminton, from a young age. Along with diligent studies, I achieved an IELTS score of 8.0 in the English language, and I have become a content contributor specializing in sports, particularly football, as I am today. I hope that my articles are helpful to readers.