Haruskah Kita Khawatir? Jangan Abaikan Rekor Knockout Messi

Kegagalan Lionel Messi di final Copa America 2016 masih menjadi sorotan. Di hadapan 82.000 penggemar, momen ini seharusnya menjadi momennya untuk Argentina. Namun, saat ia melangkah untuk mengambil penalti melawan Cile, ia malah menendang bola melambung ke tribun Stadion MetLife, memastikan kemenangan bagi Cile dan menyebabkan ia pensiun sementara dari permainan internasional.

Tentu saja, Messi akan tampil gemilang kembalinya, yang berpuncak pada kemenangan Piala Dunia dan Ballon d'Or kedelapan pada tahun 2022, yang secara efektif menghapus kegagalan itu dari buku sejarah.

Namun, ada tren yang menonjol: Messi tidak lagi menjadi sosok dominan seperti biasanya dalam pertandingan sistem gugur. Dari kesulitan awal bersama Barcelona hingga penampilan yang kurang bersemangat di PSG dan penampilan yang mengecewakan di Copa America tahun ini, sang penyerang bintang belum menjadi kekuatan yang tak terhentikan seperti yang diharapkan para penggemar selama pertandingan eliminasi.

Saat Inter Miami bersiap untuk memulai playoff MLS 2024 melawan Atlanta United pada Jumat malam—sebuah acara yang akan disiarkan di layar raksasa di Times Square—pola ini dapat menimbulkan kekhawatiran bagi tim Miami yang mengincar Piala MLS pertamanya.

Angka-angka

Mari kita bahas faktanya. Terlepas dari pentingnya sebuah pertandingan, angka-angka Messi per pertandingan sangat mencengangkan. Ia tidak serta merta berubah dari dominan menjadi tidak relevan saat taruhannya meningkat.

Dalam pertandingan liga dan babak penyisihan grup, ia membukukan rata-rata impresif 0,79 gol per 90 menit dan kontribusi 1,14 gol. Angka-angka ini hampir tak tertandingi dalam sejarah sepak bola (bahkan, angka Cristiano Ronaldo lebih rendah).

Namun, dalam situasi knock-out, statistiknya menurun. Rata-rata golnya turun menjadi 0,64 per 90 menit, dan kontribusi golnya turun menjadi 0,98. Tentu saja, konteks adalah kuncinya—rata-rata keterlibatan hampir satu gol (baik mencetak gol maupun memberi assist) setiap kali ia bermain masih merupakan pencapaian yang luar biasa. Namun, jika Messi identik dengan dominasi (yang memang begitu), jelas bahwa ada sesuatu yang berubah ketika tekanan meningkat.

Momen-momen besar

Kegagalan penalti di Copa America itu masih terukir dalam ingatan kolektif penggemar sepak bola. Kejadian itu menjadi bahan ejekan dan kritik yang mengatakan bahwa Messi tidak akan pernah bisa menyaingi Ronaldo dalam "pertandingan besar."

Selama bertahun-tahun, di saat-saat kritis bagi Argentina, Messi sering gagal. Ada tendangan yang melebar di final Piala Dunia 2014 dan tendangan bebas yang membentur tembok pada pertandingan yang sama. Pada tahun 2018, ia tampak siap untuk menciptakan sesuatu yang ajaib saat ia menari-nari melewati pertahanan Prancis, tetapi tendangannya malah jatuh ke tangan Hugo Lloris yang berterima kasih.

Apa yang dulunya merupakan bakat asing tampaknya mengalami kemunduran hingga sedikit di atas rata-rata.

Pada tahun 2018, kenyataan yang menyadarkan muncul: Messi tidak pernah mencetak gol penentu di Piala Dunia. Semua itu berubah di Qatar, tentu saja, ketika ia memainkan peran penting dalam membawa Argentina meraih kemenangan. Selain itu, penampilannya untuk Barcelona di final Liga Champions melawan Manchester United tetap tak terlupakan.

Perjuangan di hari-hari terakhirnya di klub sepak bola

Masa-masa Messi di PSG jauh dari kata memuaskan. Ia tidak pernah benar-benar betah di Paris dan enggan meninggalkan Barcelona, ​​mungkin ingin kembali jika situasi keuangan klub memungkinkan. Dua tahunnya di sana, dari 2021 hingga 2023, bertepatan dengan fase transisi dalam sepak bola klub, karena ia dan Ronaldo mendekati akhir karier gemilang mereka sementara bintang-bintang baru seperti Kylian Mbappe, Vinicius Jr., dan Erling Haaland belum mencapai potensi penuh mereka.

Meskipun bermain bersama Mbappe dan Neymar sangat menarik, beban kreativitas sering kali jatuh di pundak Messi. Namun, hasilnya adalah dua tahun yang ditandai dengan penampilan yang mengecewakan; meski PSG mengamankan gelar liga, penampilan mereka di Piala Prancis dan Liga Champions mengecewakan. Di musim pertamanya, PSG mengalami eliminasi yang sudah biasa di tangan Real Madrid, dengan Messi gagal mencetak gol di kedua leg. Tahun berikutnya sama suramnya, karena mereka dibantai 3-0 oleh Bayern Munich.

Ada masalah taktis yang lebih luas yang terjadi. Untuk menciptakan ruang bagi Mbappe untuk mengeksploitasi, Messi sering kali turun ke dalam, meninggalkan zona serangan tempat ia biasanya berkembang. Dalam transisi, kedua tim sering kali melewatinya.

Meskipun beberapa tanggung jawab dapat dibebankan kepada para manajer atas kegagalan mereka mengoptimalkan skuad, gaya bermain Mbappe juga mempersulit keadaan bagi Messi. Pada akhirnya, dalam pertandingan yang paling kritis, sang penyerang legendaris itu sering kali menghilang ke belakang.

Tanda-tanda peringatan Copa America

Keadaan berubah selama Piala Liga tahun lalu. Messi membawa Miami melewati turnamen, dimulai dengan tendangan bebas di menit-menit terakhir dalam debutnya dan diakhiri dengan tendangan melengkung yang memukau di final. Sementara yang lain berkontribusi, beberapa minggu di tengah musim MLS menandai kedatangannya yang spektakuler.

Namun, setahun kemudian, Messi menghadapi tantangan yang sama dengan tim nasional Argentina. Mungkin efek cedera betis yang masih ada sejak musim sebelumnya masih memengaruhinya, atau mungkin kelelahan yang dialaminya. Terlepas dari itu, ia mengalami bulan yang membuat frustrasi saat mewakili negaranya.

Dalam lima penampilan, ia hanya berhasil mencetak satu gol dan satu assist—jauh di bawah standarnya (pilihannya untuk tim Copa America turnamen itu terlalu murah hati). Di babak sistem gugur, ia hampir tidak terlihat, kecuali untuk tembakan yang dibelokkan melawan Kanada yang memberi timnya kemenangan tipis. Yang paling menonjol, kutukan penalti kembali ketika tendangan penalti Messi mengenai mistar gawang dan melambung ke tribun penonton. Sementara Emi Martinez akhirnya menyelamatkan Argentina dalam adu penalti itu, kegagalan Messi hampir terbukti membawa bencana.

Yang menambah kesengsaraan, cedera pergelangan kaki bagian atas yang parah yang diderita di final Copa America tampaknya menjadi tanda berakhirnya keajaiban Argentina, hanya 18 bulan setelah ia memimpin Albiceleste menuju kejayaan Piala Dunia di Qatar.

Miami punya pilihan lain

Tentu saja, semua ini pada akhirnya bisa jadi tidak relevan. Sama seperti Argentina musim panas ini, Miami juga punya beberapa ancaman lain. Luis Suarez telah memberi dampak signifikan di MLS, mencetak 20 gol dan memberikan sembilan assist dalam 27 pertandingan selama musim debutnya bersama klub tersebut.

Diego Gomez juga telah membuktikan dirinya sebagai playmaker kunci di lini tengah, sementara Leo Campana—yang disingkirkan dari starting XI oleh Suarez—juga telah menyumbangkan gol-gol tepat waktu. Dengan Jordi Alba yang terus maju dan lini tengah yang kuat mendukung tim, Messi mungkin mampu bermain tanpa beban.

Namun, ini menghadirkan tantangan yang berbeda bagi pemain Argentina tersebut. Seri best-of-three dengan perjalanan yang panjang dapat membebani kakinya yang sudah tua. Kemungkinan tidak akan ada pergantian pemain atau pertandingan awal di mana ia dapat mengabaikan konsep "bertahan" dan "menekan." Miami telah maju sejauh ini dengan tetap berpegang pada gaya permainan tertentu, tetapi turnamen sepak bola memperkenalkan dinamika yang berbeda.

Pada akhirnya, hal itu akan bergantung pada versi Messi yang muncul: bintang dunia lain yang mendominasi MLS atau ancaman serangan yang membutuhkan dukungan. Mungkin tampak seperti perbedaan kecil, tetapi bisa jadi penting dalam menentukan peluang Miami untuk Piala MLS.