Apa yang Terjadi pada Favorit Piala MLS, Inter Miami?

Selama ini, saat perdebatan Lionel Messi-Cristiano Ronaldo muncul di media sosial dan di bar-bar di seluruh dunia, Messi sering dianggap sebagai pemain yang kesulitan di saat-saat krusial. Rekor KO-nya tampaknya mendukung argumen itu. Ia tidak memenangkan trofi utama bersama Argentina hingga usia 34 tahun, sementara ia menyaksikan dari Catalonia dan Paris saat Real Madrid mengumpulkan gelar Liga Champions. Meskipun Messi tidak benar-benar menghilang dalam pertandingan penting, masih ada keraguan tentang kemampuannya untuk mengangkat timnya saat itu sangat penting.

Narasi itu sebagian besar telah memudar, terutama karena Messi kini telah mengklaim setiap penghargaan besar dalam sepak bola dan memberikan penampilan yang luar biasa dalam kemenangan Argentina di Piala Dunia pada tahun 2022. Namun, kekhawatiran tentang efektivitasnya dalam situasi bertekanan tinggi telah muncul kembali baru-baru ini. Selama fase gugur Copa America, ia sebagian besar tidak efektif, hanya mencetak satu gol dalam pertandingan eliminasi dan kemudian absen karena cedera sementara Lautaro Martinez merebut gelar untuk Argentina. Dalam seri saat ini, dampak Messi sangat minim.

Meskipun ia membantu gol kemenangan penting Jordi Alba di Game 1, umpan tersebut datang dari umpan sederhana sejauh 10 yard ke rekan setimnya yang kemudian melepaskan tendangan dari jarak 20 yard. Hal ini menyoroti terbatasnya keterlibatan Messi dalam menciptakan peluang mencetak gol. Statistiknya dalam menciptakan peluang dan penyelesaian umpan tetap mengesankan, tetapi komponen penting dalam memasukkan bola ke gawang tampaknya hilang.

Kehilangan Busquets

Ada juga kekhawatiran di lini belakang. Absennya Sergio Busquets di Laga 2 kemungkinan besar akan menjadi masalah yang signifikan. Mantan bintang Barcelona itu telah menjadi aset serba bisa yang krusial bagi Martino musim ini, yang bergantian antara gelandang bertahan dan bek tengah. Terlepas dari usianya dan perbedaan dalam permainan liga, kehadirannya yang cepat tetap menjadi penentu tempo yang ideal.

Tanpa Busquets, Miami punya dua kemungkinan. Satu pemikiran menyatakan bahwa ketidakhadirannya akan memungkinkan gelandang Herons yang lebih muda dan lebih atletis untuk menguasai lini tengah, menciptakan peluang untuk menekan lebih tinggi, menggerakkan bola lebih cepat, dan melakukan serangan balik secara efektif. Namun, kenyataannya jauh lebih kacau. Martino memilih tiga bek, yang menampilkan gelandang tengah Federico Redondo dan Yannick Bright.

Sayangnya, pasangan ini kalah jumlah dan manuver, karena lini tengah Atlanta yang lebih dinamis dan terorganisasi yang terdiri dari tiga pemain mengalahkan duo yang tidak berpengalaman itu. Dax McCarty menjalankan "peran Busquets" dengan sempurna untuk Atlanta, memberikan stabilitas penting di lini tengah sementara Bartosz Slisz dan Ajani Fortune berkeliaran dengan penuh semangat di depannya. Miami tidak banyak kalah dalam duel, tetapi mereka juga gagal menunjukkan dominasi mereka. Bright hanya berhasil melakukan satu operan ke sepertiga akhir, sementara penggantinya, prospek AS yang menjanjikan Benjamin Cremaschi, lebih maju tetapi kesulitan dengan akurasi operannya.

Kesulitan menciptakan peluang

Apakah Miami benar-benar dapat dimintai pertanggungjawaban atas transformasi Brad Guzan menjadi Manuel Neuer yang hampir prima di Game 1? Penjaga gawang veteran, yang dikabarkan akan meninggalkan Atlanta pada awal tahun, memberikan penampilan yang menentukan kariernya dalam kekalahan 2-1, melakukan delapan penyelamatan dan sering keluar dari kotak penalti untuk menggagalkan serangan balik Miami. Tanpa kepahlawanan Guzan, skornya bisa saja menjadi tiga atau empat gol melawan Atlanta.

Namun, di Game 2, penampilan Guzan adalah cerita yang berbeda; ia tidak perlu menjadi pahlawan. Faktanya, kesalahan fatal di pihaknyalah yang membuat Miami mencetak satu-satunya gol. Tendangannya yang tidak tepat waktu, yang dicegat oleh Redondo dan diubah menjadi gol ke gawang terbuka, bisa saja menjadi momen penentu pertandingan. Tanpa kesalahan itu, Miami akan mengakhiri pertandingan dengan hanya satu tembakan tepat sasaran. Meskipun mereka menikmati penguasaan bola yang lebih banyak dan jumlah gol yang diharapkan (xG) yang lebih tinggi, Herons tidak pernah benar-benar menjadi ancaman di Game 2. Ada perbedaan yang signifikan antara menciptakan peluang dan menciptakan peluang berkualitas untuk mencetak gol, dan membatasi Messi dan Suarez hanya dengan dua "peluang besar" dan 17 sentuhan di kotak penalti Atlanta adalah prestasi yang mengesankan.

Di luar angka-angka, suasana keseluruhan mengisyaratkan masalah-masalah mendasar. Banyak umpan yang dimainkan terlambat atau tidak dimainkan sama sekali, dan bahasa tubuh para pemain menunjukkan rasa frustrasi. Martino menyuarakan sentimen ini setelah pertandingan, dengan menyatakan, "Kami ingin semuanya selesai [Sabtu], tetapi saya puas dengan cara mereka bermain, meskipun frustrasi dengan hasilnya.

Kurangnya kecepatan

Kaki yang menua selalu diharapkan menjadi tantangan bagi Miami musim ini. Lagi pula, menambahkan Luis Suarez yang berusia 37 tahun, yang lututnya telah bertahan selama hampir dua dekade bermain, ke tim yang sudah kurang cepat tampaknya seperti resep untuk masalah. Namun, untuk rentang waktu yang signifikan di musim ini, Herons berhasil mengendalikan pertandingan. Mereka tidak perlu menempuh jarak yang jauh karena mereka secara konsisten menguasai bola lebih banyak daripada lawan mereka. Mereka finis keempat di liga untuk persentase penyelesaian umpan dan penguasaan bola, menurut FBRef. Secara teori, mempertahankan lebih banyak penguasaan bola dan menjadi efisien dengan itu akan membantu pemain yang lebih tua mengelola stamina mereka.

Namun, Miami juga memimpin liga dalam hal kesalahan yang berujung pada gol. Dalam dua kesempatan—sekali selama musim reguler dan sekali lagi pada Sabtu malam—mereka langsung jatuh ke dalam perangkap Atlanta. Dengan hanya enam menit tersisa, Martino mengeluarkan bek tengah Noah Allen, beralih ke formasi 4-3-3, dan menginstruksikan timnya untuk menutup seri lebih awal. Pada saat itu, gol kemenangan Atlanta terasa tak terelakkan. The Herons bermain sangat lemah, dan umpan-umpan Atlanta tajam. Meskipun penyelesaiannya luar biasa, peluang selalu muncul. Miami kesulitan dalam transisi, dan Atlanta sangat menyadari kelemahan ini.

Apakah semuanya akan baik-baik saja?

Jadi, apa saja pilihan yang dimiliki Martino dalam situasi ini? Daftar cedera Miami mengkhawatirkan. Suarez tampak kelelahan, Messi tidak tampil pada level biasanya, dan status Busquets untuk Pertandingan 3 masih belum pasti. Tidak banyak ruang untuk penyesuaian taktis atau strategi inovatif untuk membalikkan keadaan musim ini.

Meskipun demikian, Miami telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk beradaptasi dengan kesulitan sepanjang musim. Banyak yang memperkirakan hal-hal akan terurai ketika Messi dan Suarez pergi ke Copa America dan Busquets dipindahkan ke bek tengah, namun tim tersebut masih berhasil memenangkan tujuh dari delapan pertandingan. Bahkan ketika Messi absen karena cedera pergelangan kaki bagian atas, mereka terus maju. Ini adalah tim yang memenangkan Supporters' Shield dengan mudah, memecahkan rekor poin MLS, dan secara konsisten menang atas tim-tim papan atas lainnya di liga. Meskipun tentu saja ada kekurangan dan hal-hal yang perlu diperhatikan, secara statistik, skuad ini termasuk yang terbaik dalam sejarah MLS, dipimpin oleh salah satu pemain terhebat yang pernah ada dalam olahraga ini.

Itu seharusnya cukup untuk meraih keberhasilan... kecuali jika tidak. Penggemar MLS akan mengetahuinya akhir pekan ini.