पेनल्टी शूटआउट में आर्सेनल चैंपियंस लीग क्वार्टरफाइनल में पहुंचा, 14 साल का इंतजार खत्म

16वें दौर के रोमांचक मुकाबले में, आर्सेनल ने पोर्टो पर 4-2 की नाटकीय पेनल्टी शूटआउट जीत के साथ चैंपियंस लीग नॉकआउट चरण के तनाव और तीव्रता को फिर से जगा दिया। इसने सात साल की अनुपस्थिति के बाद यूरोपीय फुटबॉल की प्रमुख प्रतियोगिता के इस चरण में गनर्स की वापसी को चिह्नित किया, और 14 वर्षों में क्वार्टर फाइनल में उनकी पहली प्रगति हुई। एमिरेट्स स्टेडियम के अंदर का माहौल प्रत्याशा से भरा हुआ था क्योंकि चैंपियंस लीग का गान उत्तरी लंदन स्थल पर गूँज रहा था।

पोर्टो ने पहले चरण से 1-0 की बढ़त के साथ मैच में प्रवेश किया, लेकिन आर्सेनल के लिएंड्रो ट्रॉसार्ड ने मार्टिन ओडेगार्ड के बुद्धिमान रिवर्स पास की सहायता से, पूरी तरह से निष्पादित फिनिश के साथ पहले हाफ में बराबरी कर ली। दोनों टीमों के मौके बनाने और लगातार दबाव झेलने के बावजूद, कोई भी पक्ष निर्धारित समय या अतिरिक्त समय में निर्णायक गोल नहीं कर सका, जिससे रात को स्कोर 1-0 हो गया।

अंततः, यह आर्सेनल के खिलाड़ी ही थे जिन्होंने साहस का प्रदर्शन करते हुए अपने सभी चार पेनल्टी को गोल में बदला, जबकि पोर्टो के वेन्डेल और गैलेनो ने देखा कि उनके स्पॉट-किक को उत्कृष्ट डेविड राया ने बचा लिया।

जोशीले माहौल के बीच, आर्सेनल के प्रबंधक मिकेल अर्टेटा ने घरेलू समर्थकों की प्रशंसा की, उस रात को "जादुई" बताया और कहा कि 2019 में कार्यभार संभालने के बाद से यह शायद अमीरात स्टेडियम में अनुभव किया गया सबसे अच्छा माहौल था।

याद रखने के लिए एक रात

स्टेडियम का प्रसिद्ध क्लॉक एंड कॉर्नर 3,000 भावुक पोर्टो प्रशंसकों से भरा हुआ था, जो किक-ऑफ से एक घंटे पहले ही पूरी आवाज में मौजूद थे। जैसे ही वे प्री-मैच वार्म-अप के लिए बाहर आए, उन्होंने अपने गोलकीपरों का गर्मजोशी से स्वागत किया और जब टीम के बाकी खिलाड़ी सामने आए तो उनका उत्साह और भी अधिक ऊंचाई पर पहुंच गया, कप्तान पेपे ने जोरदार समर्थन के लिए तालियां बजाईं।

इस बीच, आर्सेनल के मैनेजर मिकेल अर्टेटा ने गनर्स प्रशंसकों से माहौल बनाने का आह्वान किया था और उन्होंने जोरदार जवाब दिया। जैसे ही टीमें मैदान में उतरने के लिए तैयार हुईं, उत्तरी लंदन का आकाश क्लब के गान, 'नॉर्थ लंदन फॉरएवर' की शानदार प्रस्तुति से गूंज उठा। प्रशंसकों के बीच यह स्पष्ट विश्वास है कि आर्सेनल की यह टीम केवल भागीदारी से संतुष्ट रहने के बजाय, इस सीज़न के चैंपियंस लीग में महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकती है। हालाँकि, मंगलवार का मैच टूर्नामेंट की क्षमाशील प्रकृति की याद दिलाता है।

जैसा कि अपेक्षित था, आर्सेनल ने फ्रंटफुट पर खेल शुरू किया, लेकिन डिफेंडर विलियम सलीबा के एक खराब हेडर ने पोर्टो के स्ट्राइकर इवानिलसन को एक मौका दिया, जिसे वह चूक गए, और गेंद क्षेत्र के बाहर से दूर पोस्ट के बाहर चली गई। यह पोर्टो टीम द्वारा उत्पन्न खतरे की याद दिलाता है, खासकर पहले चरण में गैलेनो की देर से, लंबी दूरी की हड़ताल के बाद।

हालाँकि, आर्सेनल चेतावनी से सीखने में विफल रहा और कुछ क्षण बाद, उनके बचाव ने इवानिलसन को पेनल्टी क्षेत्र में एक पास को नियंत्रित करने और गोल पर शॉट लेने का समय दिया। आर्सेनल के लिए सौभाग्य से, गोलकीपर राया ने स्कोर बराबर बनाए रखने के लिए एक स्मार्ट बचाव किया।

आर्सेनल के शुरुआती प्रभुत्व के बावजूद, पोर्टो धीरे-धीरे खेल में विकसित हुआ। हालाँकि, पहले हाफ में केवल पाँच मिनट शेष रहने पर, शुरुआती 40 मिनट में पोर्टो का मजबूत प्रदर्शन पूर्ववत हो गया। ओडेगार्ड के एक शानदार पास ने ट्रॉसर्ड को क्षेत्र के अंदर जगह में पाया, और बेल्जियम ने शांति से गेंद को नेट के निचले कोने में डाल दिया। पूरे मैच के दौरान उम्मीदों से गुलजार रहा एमिरेट्स स्टेडियम आखिरकार जश्न में डूब गया।

गोल ने आर्सेनल को दूसरे हाफ में आगे बढ़ाया, लेकिन पोर्टो शांत होकर दबाव झेलने में सफल रहा। ऐसा प्रतीत हुआ कि आर्सेनल ने पहली बार मुकाबले में बढ़त ले ली है जब पेपे एक लंबी गेंद का बचाव करने में उलझ गए, जिससे ओडेगार्ड को गेंद को खाली नेट में डालने का मौका मिला। हालाँकि, एक संक्षिप्त समीक्षा के बाद, VAR ने गोलकीपर डिओगो कोस्टा पर बेईमानी के कारण गोल को अस्वीकार कर दिया, एक निर्णय जिसे इस सीज़न के टूर्नामेंट में नरम निर्णयों में से एक माना जा सकता है।

आर्सेनल प्रबंधक अर्टेटा, जिन्हें तकनीकी क्षेत्र में ऊर्जावान रूप से गश्त करते और निर्देश चिल्लाते हुए देखा गया था, निर्णय से क्रोधित थे और उन्होंने जोरदार विरोध किया। परिणामस्वरूप, उन्हें रेफरी से पीला कार्ड मिला।

बचाव पोर्टो की मुख्य प्राथमिकता बनने के बावजूद, उन्होंने अभी भी अवसर पर खतरा पैदा किया, फ्रांसिस्को कॉन्सीकाओ ने एक तेज पलटवार के बाद कम शॉट के साथ राया का परीक्षण किया।

आर्सेनल ने आगे बढ़ना जारी रखा और उसके पास साका और ओडेगार्ड के माध्यम से जीत सुनिश्चित करने के अवसर थे, लेकिन यह संभावना बढ़ती जा रही थी कि मुकाबला अतिरिक्त समय तक जाएगा।

रोमांचक 90 मिनट के बाद, अतिरिक्त समय काफी हद तक अप्रभावी साबित हुआ, जिसमें सबसे महत्वपूर्ण क्षण काई हैवर्ट द्वारा पोर्टो मैनेजर सर्जियो कॉन्सेइकाओ को धक्का देने के कारण टचलाइन पर हुई हाथापाई थी।

घरेलू मैदान पर खेलने का फायदा पेनल्टी शूटआउट में आर्सेनल के लिए महत्वपूर्ण साबित हुआ। शोर की दीवार और घूमते लाल और सफेद स्कार्फ का सामना करते हुए, वेन्डेल और गैलेनो अपना संयम बनाए रखने में असमर्थ रहे, और उनका चूका हुआ पेनल्टी पोर्टो के लिए महंगा साबित हुआ। जैसे ही आर्सेनल के प्रशंसकों ने अपने मैनेजर का मनोरंजन किया, उन्होंने 'सुपर मिक आर्टेटा' की अंतिम प्रस्तुति दी।