チェルシー、ククレラのゴールでマンチェスター・ユナイテッドに勝利し4位に浮上

スペイン人フルバックのマルク・ククレジャがリース・ジェームズの素晴らしいクロスをヘディングで決め、チェルシーに貴重な勝利をもたらし、プレミアリーグで4位に浮上した。

ブルーズはシーズン最終週末に向けて、トップ5フィニッシュとチャンピオンズリーグ出場権を手中に収めるために全3ポイントを獲得する必要があった。

金曜夜の試合の大半でチェルシーはアウェイチームにフラストレーションを感じさせられたが、終盤のククレジャのゴールにより、チェルシーは得失点差でアストン・ヴィラを上回り、まだ1試合を残している6位のマンチェスター・シティにも1ポイント差をつけている。

マンチェスター・ユナイテッドは水曜日にトッテナムとのヨーロッパリーグ決勝を控えているにもかかわらず、ルベン・アモリム監督はスタンフォード・ブリッジで強力な先発メンバーを起用した。その判断は功を奏したかに見えたが、前半、ハリー・マグワイアが強烈なボレーシュートを放ったものの、VAR判定でオフサイドの判定が覆った。

リース・ジェームズが前半終了間際にホームチームのゴールに迫り、ゴールポストを叩く強烈なシュートを放った。また、チェルシーは後半、アンドレ・オナナのプレッシャーを受けてティリク・ジョージが倒れた際にPKを獲得した。しかし、VARリプレイでゴールキーパーが先にボールに触れていたことが確認され、判定は覆された。

その後すぐに、ジェームズが正確なパスをゴールポストの後ろへ送ると、スタンフォードブリッジは歓喜に包まれ、ククレラがジャンプしてヘディングで決勝点を決めた。

チェルシーは最終日にノッティンガム・フォレストに向かう予定で、勝利すれば2025-26シーズンのチャンピオンズリーグ出場権が確定する。

一方、アモリム監督率いるユナイテッドはプレミアリーグ37試合中18回目の敗北となり、順位は16位と低迷する惨敗となった。

チェルシーが主導権を握る

チェルシーはシーズン序盤に素晴らしい好調ぶりを見せ、一時は優勝争いのダークホースと目された。しかし、年明けからパフォーマンスが低迷し、順位を落とし、翌シーズンの欧州カップ戦出場権獲得さえ危ぶまれる状況となった。

重要なのは、ブルーズがまさに絶好のタイミングで勢いを取り戻したことだ。4月下旬の3連勝でチャンピオンズリーグ出場権獲得への勢いが再びつき、低迷しかけていたシーズンに息を吹き返した。

チェルシーは前回の試合でトップ5のライバルであるニューカッスルに0-2で敗れた後、ヨーロッパリーグ優勝の望みをしっかりと繋ぐためにはホームでのキャンペーンを勝利で締めくくらなければならないと分かっていた。

負傷や出場停止によるストライカー不足でその任務は容易ではなく、アカデミー出身のティリク・ジョージがマンチェスター・ユナイテッド戦で前線を率いることを余儀なくされた。

チェルシーにはセンターフォワードの不在が試合を通して顕著に表れ、アウェイチームのゴールキーパー、アンドレ・オナナをなかなか攻めきれなかった。しかし、ホームチームはより緊迫感とハングリー精神を発揮し、最終的にマーク・ククレラがリース・ジェームズの正確なクロスをヘディングで決め、先制点を挙げた。

そこからチェルシーはリードを守るために果敢に守り、シーズンを決定づける可能性のある3ポイントを獲得した。

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アモリムは好調だが、マンチェスター・ユナイテッドはまたも敗北

マンチェスター・ユナイテッドにとって、惨憺たるシーズンから挽回できる唯一の道は、ヨーロッパリーグで優勝することだ。この勝利は、来年のチャンピオンズリーグ出場権も確保することになる。

それを念頭に置いて、ルーベン・アモリム監督がスタンフォード・ブリッジへの遠征に強力なラインナップを組むことを決めたとき、人々は驚いた。

アモリム監督は試合前、選手たちにビルバオでの決勝戦に臨む際、本来の調子ではなく、試合のリズムを維持してほしいと説明していた。しかし、ユナイテッドは試合を通して粘り強く戦い続けたものの、スペインで同じく実力不足のトッテナムと対戦するにあたり、自信を深めるには至らなかった。

ユナイテッドは前半にゴールを狙ったシュートを1本も打てず、終盤にアマド・ディアロがロバート・サンチェスの強烈なセーブを誘ったときのみ、わずかに脅威を与えた。

現在、彼らは8試合連続で勝利がなく、プレミアリーグ史上最長の連勝記録に入っています。

しかし、ヨーロッパでの好成績は国内での成績よりも大きな励みとなっている。さらに、トッテナムもアストン・ヴィラ戦で敗れたもののヨーロッパリーグ決勝に進出するというニュースも、リベンジへの最後のチャンスを迎える彼らにとって、精神的な後押しとなるだろう。