Gol de Cucurella coloca Chelsea em quarto lugar com vitória sobre o Manchester United

O lateral espanhol Marc Cucurella cabeceou para o gol um cruzamento espetacular de Reece James, dando ao Chelsea uma vitória vital que os coloca na quarta colocação da Premier League.

Os Blues precisavam dos três pontos para manter a classificação entre os cinco primeiros — e a classificação para a Liga dos Campeões — em suas próprias mãos, rumo ao último final de semana da temporada.

Durante boa parte do confronto de sexta-feira à noite, o Chelsea ficou frustrado com os visitantes, mas o gol tardio de Cucurella significa que eles agora estão à frente do Aston Villa no saldo de gols e um ponto à frente do sexto colocado Manchester City, que ainda tem um jogo a menos.

Apesar da iminente final da Liga Europa do Manchester United contra o Tottenham na quarta-feira, o técnico Ruben Amorim optou por uma escalação forte em Stamford Bridge. Essa decisão pareceu ter dado resultado quando Harry Maguire disparou um voleio soberbo no primeiro tempo, mas o VAR anulou a jogada por impedimento.

Reece James quase marcou para os anfitriões antes do intervalo, acertando a trave com um chute forte de longe, e o Chelsea teve um pênalti marcado brevemente no segundo tempo, quando Tyrique George caiu sob pressão de Andre Onana. No entanto, a decisão foi anulada depois que os replays do VAR confirmaram que o goleiro tocou na bola primeiro.

Logo depois, o Stamford Bridge explodiu quando James lançou um passe preciso para o segundo poste, onde Cucurella subiu para marcar de cabeça o gol decisivo.

O Chelsea agora irá até Nottingham Forest na última rodada sabendo que uma vitória garantirá a vaga na Liga dos Campeões da temporada 2025-26.

Quanto ao United de Amorim, a derrota marcou sua 18ª derrota em 37 partidas da Premier League — uma sequência desanimadora que os deixa em 16º lugar na tabela.

O Chelsea se coloca no comando

O Chelsea começou a temporada em forma tão impressionante que chegou a ser considerado um azarão na disputa pelo título. No entanto, uma queda no desempenho na virada do ano fez com que caísse na tabela, levantando dúvidas sobre se conseguiria sequer garantir a vaga no futebol europeu para a temporada seguinte.

Crucialmente, os Blues recuperaram o ímpeto na hora certa. Três vitórias consecutivas no final de abril reacenderam a busca por uma vaga na Liga dos Campeões, dando um novo fôlego a uma campanha que havia começado a vacilar.

Após uma derrota por 2 a 0 para o Newcastle, rival entre os cinco primeiros, na partida anterior, o Chelsea sabia que precisava encerrar a temporada em casa com uma vitória para manter suas esperanças europeias firmemente sob controle.

Essa tarefa não foi facilitada pela escassez de atacantes causada por lesões e suspensões, forçando o jogador da base Tyrique George a liderar o ataque contra o Manchester United.

A falta de um centroavante de destaque no Chelsea ficou evidente durante boa parte do jogo, com a equipe tendo dificuldades para testar Andre Onana no gol dos visitantes. Mas os donos da casa demonstraram mais urgência e garra, e finalmente abriram o placar quando Marc Cucurella cabeceou após cruzamento preciso de Reece James.

A partir daí, o Chelsea defendeu resolutamente para proteger sua liderança — e conquistar três pontos que poderiam definir a temporada.

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Amorim segue forte, mas Manchester United volta a ser derrotado

A única saída que resta para o Manchester United salvar algo de uma temporada decepcionante é vencer a Liga Europa — um triunfo que também garantiria uma vaga na Liga dos Campeões do ano que vem.

Com isso em mente, causou surpresa quando Ruben Amorim decidiu escalar uma equipe forte para a viagem a Stamford Bridge.

Amorim explicou antes da partida que queria que seus jogadores mantivessem um ritmo competitivo em vez de chegarem à final em Bilbao desanimados. Mas, embora o United tenha permanecido na disputa o tempo todo, seu desempenho pouco inspirou confiança antes do confronto com o também fracassado Tottenham, na Espanha.

O United não conseguiu registrar um único chute a gol no primeiro tempo e só pareceu remotamente ameaçador quando Amad Diallo forçou uma defesa sólida de Robert Sanchez nos momentos finais.

Eles estão agora na maior sequência sem vitórias na história da Premier League, tendo passado oito jogos sem vencer.

No entanto, o desempenho europeu tem sido mais encorajador do que o desempenho nacional. Isso, somado à notícia de que o Tottenham também chega à final da Liga Europa após uma derrota para o Aston Villa, pode dar um impulso psicológico rumo à sua última chance de redenção.