Imperdível: 10 jogadores para assistir na AFCON 2023

A expectativa atinge o auge antes do jogo de abertura da Taça das Nações Africanas de 2023, onde a Costa do Marfim dará início ao torneio como anfitriã num confronto do Grupo A contra a Guiné-Bissau. Embora o Senegal seja considerado o favorito para defender o título de acordo com as casas de apostas, o Egito busca vingar a dolorosa derrota nos pênaltis na final de 2022. Outros fortes candidatos, como Marrocos, Nigéria, Camarões e Argélia, também competirão ferozmente pelo cobiçado troféu de ouro.

A Costa do Marfim, beneficiando do factor casa, será sem dúvida uma candidata no torneio. Além disso, vários jogadores estão ansiosos por causar um impacto duradouro numa competição que promete jogos emocionantes. Alguns jogadores chegam à AFCON na melhor forma de suas carreiras no clube, enquanto outros tiveram temporadas marcantes ou redescobriram sua paixão em novos ambientes.

Betimate apresenta os 10 melhores jogadores para ficar de olho no desenrolar do torneio, começando com um certo jogador do Liverpool conhecido como 'O Rei Egípcio'...

Mohamed Salah (Egito)

O status de Mohamed Salah como um dos maiores jogadores da história da Premier League já está firmemente estabelecido, mas nesta temporada ele apresentou um argumento convincente para reivindicar o primeiro lugar. Em suas 27 partidas pelo Liverpool, o jogador de 31 anos contribuiu para impressionantes 27 gols, mostrando sua excepcional forma.

À medida que Salah continua a envelhecer como um bom vinho, ele será levado a adicionar o título AFCON à sua já ilustre coleção de troféus. Tendo terminado como vice-campeão em 2021 e 2017, ele está determinado a dar um passo adiante desta vez. Embora o Egito muitas vezes dependa fortemente de Salah, ele prontamente assume o peso da responsabilidade e, se conseguir repetir mais uma vez suas atuações eletrizantes do Liverpool no cenário internacional, o Egito será, sem dúvida, um forte candidato no torneio.

Ousmane Diomande (Costa do Marfim)

Diomande atraiu atenção significativa de vários grandes clubes europeus, incluindo Liverpool e Chelsea, e é bem merecido, considerando as suas atuações excepcionais ao representar o Sporting CP. Com apenas 20 anos, o defesa-central possui um conjunto completo de habilidades, combinando uma presença física imponente com uma qualidade elegante com a bola, o que o torna a escolha ideal para a Premier League.

Com Diomande ancorando a defesa da Costa do Marfim, eles provarão ser um desafio formidável para quebrar. Além disso, ele terá um papel crucial no ataque da equipe. Esta temporada, o prodígio do Sporting ocupa o quarto lugar na Primeira Liga em carregamentos progressivos de bola e demonstra um olhar aguçado para passes penetrantes através das linhas adversárias.

Diomande merece crédito significativo pela ascensão do Sporting ao topo da liga, mostrando velocidade e agilidade inesperadas para alguém da sua estatura. Se ele conseguir replicar seu impacto na AFCON, é altamente provável que uma transferência dos sonhos esteja ao seu alcance.

Sadio Mané (Senegal)

Mane, que já foi companheiro de equipe de Salah, passou por um período desafiador nos últimos dois anos, começando com sua transferência inesperada do Liverpool para o Bayern de Munique em 2022. Infelizmente, o talentoso ala lutou para se estabelecer na Alemanha e deixou o clube depois de apenas um temporada após um desentendimento altamente divulgado com Leroy Sane durante uma partida da Liga dos Campeões.

Além disso, Mane não pôde participar da Copa do Mundo do Catar devido a uma lesão, e o Senegal sentiu muita falta de sua presença na derrota por 3 a 0 para a Inglaterra nas oitavas de final. Porém, na AFCON, os Leões de Teranga terão Mane disponível para fornecer uma faísca extra em sua escalação de ataque. Se Mane conseguir dar o seu melhor, o Senegal terá uma chance real de manter o troféu.

Um novo começo no Al-Nassr, clube da Saudi Pro League, rejuvenesceu Mane, que formou uma forte parceria com o ex-astro do Real Madrid e do Manchester United, Cristiano Ronaldo. Em 18 jogos no campeonato, Mane contribuiu com oito gols e quatro assistências. Esta oportunidade permite que Mane demonstre a sua capacidade ao mais alto nível e potencialmente prove que o Bayern de Munique estava errado por o ter dispensado prematuramente.

Serhou Guirassy (Guiné)

Embora o início impressionante de Harry Kane no Bayern de Munique tenha dominado as manchetes da Bundesliga, as atuações de Guirassy no Stuttgart foram indiscutivelmente ainda mais notáveis. O ex-atacante do Colônia e do Rennes descobriu sua verdadeira vocação na MHPArena, com o técnico Sebastian Hoeness implementando um sistema que maximiza seus pontos fortes únicos.

Guirassy está em uma forma sensacional, marcando impressionantes 17 gols em apenas 14 jogos na Bundesliga. As suas contribuições levaram o Estugarda a uma verdadeira disputa entre os quatro primeiros. Como resultado, clubes como Manchester United e Newcastle tomaram conhecimento e estão interessados ​​em adquirir seus serviços.

Apesar de ter sido incluída num grupo desafiante ao lado do Senegal, dos Camarões e da Gâmbia, que está a ser apelidado de “Grupo da Morte”, a Guiné possui um trunfo valioso em Guirassy. Suas habilidades fornecem-lhes uma arma que os diferencia de outras equipes, e suas atuações inspiradoras podem levar a Guiné a uma sequência sem precedentes no torneio.

Mohammed Kudus (Gana)

O West Ham United tem tido um desempenho impressionante na Premier League, atualmente entre os seis primeiros no meio da temporada. Um contribuidor significativo para a melhoria da eficiência do ataque foi Kudus, o extremo ganês. Apesar de sua taxa de transferência de £ 38 milhões (US$ 48 milhões), ele já está provando ser uma pechincha, levando alguns críticos a sugerir que o Manchester United deveria tê-lo escolhido em vez de seu ex-companheiro de equipe do Ajax, Antony, há cerca de 18 meses.

David Moyes, técnico do West Ham, elogiou Kudus como “excepcional”, destacando seu impacto na equipe. O jogador de 23 anos desenvolveu uma forte parceria com a estrela do West Ham, Jarrod Bowen, que tem potencial para levar os Hammers a uma finalização recorde. A linha avançada de Gana é atualmente liderada pelos irmãos Ayew e Iñaki Williams, e com Kudus apoiando-os, a equipe de Chris Hughton deve almejar uma boa campanha no torneio nas próximas semanas.

Yankuba Minteh (Gâmbia)

A transferência de Minteh para o Newcastle no verão passado, seguida de um empréstimo ao Feyenoord, provou ser uma decisão benéfica para o desenvolvimento do jovem de 19 anos. Sob a orientação do técnico Arne Slot, o Feyenoord, atual campeão, pode ter sido destronado pelo PSV na Eredivisie, mas Minteh aproveitou cada momento que passou em campo. Ele marcou sete gols impressionantes em 17 jogos, mostrando sua habilidade de perturbar os defensores com seu estilo de jogo direto e destemido. Com muito potencial inexplorado, o progresso de Minteh será intrigante de assistir.

Durante a fase de grupos da AFCON, será interessante ver como a Gâmbia utiliza os talentos consideráveis ​​de Minteh. No entanto, enfrentam dificuldades no Grupo C. Os preparativos da Gâmbia para o torneio foram prejudicados por um incidente assustador durante o voo, onde o fornecimento de oxigénio à cabine falhou. Um pouso de emergência foi realizado para evitar que os jogadores sofressem envenenamento por monóxido de carbono. Espera-se que Minteh e seus companheiros encontrem meios alternativos para chegar com segurança à Costa do Marfim para o torneio.

Riyad Mahrez (Argélia)

Riyad Mahrez inicialmente se destacou como campeão da Premier League com o Leicester City. No entanto, foi durante a sua passagem pelo Manchester City que se estabeleceu verdadeiramente como um dos melhores jogadores da Europa. Atuando na lateral direita, ele exibiu dribles excepcionais e lançamentos precisos, aterrorizando as defesas adversárias. Sua maior conquista ocorreu em junho, quando o Manchester City conquistou a Liga dos Campeões, um troféu que lhe havia escapado. Mahrez sentiu que isso marcou o fim de sua jornada no Etihad Stadium.

Na janela de transferências do verão, o Al-Ahli apresentou a Mahrez uma oferta que ele não poderia recusar. O extremo de 32 anos teve um forte início de carreira na Saudi Pro League, contribuindo com oito gols e sete assistências na primeira metade da temporada.

Embora Mahrez possa ter passado para um nível de competição ligeiramente inferior, ele continua sendo um jogador de classe mundial, capaz de apresentar desempenhos excepcionais. Ele foi o capitão da Argélia até a vitória na AFCON 2019, feito que está determinado a repetir no próximo torneio. O compromisso e a motivação de Mahrez serão inabaláveis ​​enquanto ele se esforça para ter mais sucesso no cenário internacional.

Karim Konate (Costa do Marfim)

O Red Bull Salzburg ganhou reputação como uma fábrica de talentos nos últimos anos, alimentando jogadores como Mane, Erling Haaland, Dominik Szoboszlai e Karim Adeyemi, que usaram o clube como um trampolim para alcançar o mais alto nível do futebol europeu. Se Konate puder causar um impacto significativo na Costa do Marfim durante o próximo torneio, ele poderá ser o próximo jogador na fila a seguir esse caminho.

Konate, que atualmente joga no Red Bull Salzburg, está em excelente forma, tendo emergido como o artilheiro da Bundesliga austríaca na temporada 2023-24. Atuando principalmente pelo lado esquerdo, o atacante de 19 anos possui ritmo explosivo e faro de gol. De acordo com a Opta, ele tem uma taxa impressionante de conversão de chutes de 21% na liga. A Costa do Marfim tem a sorte de ter muitos talentos ofensivos, o que significa que Konate pode nem sempre ser titular. No entanto, ele possui a qualidade e a inteligência futebolística para proporcionar ao time um verdadeiro fator X quando tiver a oportunidade de jogar.

Pape Matar Sarr (Senegal)

O Tottenham Hotspur experimentou um ressurgimento significativo sob a gestão de Ange Postecoglou nesta temporada, e o meio-campista Sarr desempenhou um papel crucial em seu sucesso, conquistando um lugar regular na sala de máquinas do time. Apesar de não ter recebido muitas oportunidades sob o comando do ex-técnico Antonio Conte, o jovem de 21 anos chamou a atenção de Postecoglou desde o início e a confiança do treinador nele foi recompensada.

Sarr é um verdadeiro meio-campista box-to-box, cobrindo uma enorme quantidade de terreno e se destacando tanto na agressividade defensiva quanto nas habilidades técnicas com a bola. Ele protege eficazmente a defesa, ao mesmo tempo que leva o Tottenham para a frente sempre que possível. Com Sarr controlando o meio-campo, o Senegal pode encarar cada jogo com confiança, sabendo que tem um jogador que pode causar um impacto significativo. Um forte desempenho no torneio confirmará que o Tottenham descobriu uma verdadeira joia em Sarr.

Victor Osimhen (Nigéria)

Osimhen, o Jogador Africano do Ano de 2023, foi fundamental para o triunfo do Nápoles, que conquistou o seu primeiro título da Serie A em 33 anos na época passada. O atacante de 25 anos possui habilidades de finalização excepcionais, demonstrando grande instinto dentro e ao redor da área. Ele é conhecido por suas jogadas inteligentes atrás das defesas adversárias, o que contribuiu para que o Napoli o avaliasse em mais de £ 100 milhões (US$ 127 milhões), segundo relatos.

Embora o Napoli tenha sofrido um declínio desde a saída do ex-técnico Luciano Spalletti, Osimhen continua sendo um dos atacantes mais letais do jogo. Ele continua a ser uma ameaça para os adversários e está ansioso para adicionar mais troféus à sua coleção enquanto representa a Costa do Marfim.

A Nigéria pode ter perdido a qualificação para a última Copa do Mundo, mas com Osimhen liderando, eles têm potencial para ir longe na AFCON. O segredo será fornecer-lhe o mesmo tipo de serviço que recebeu no Napoli durante a temporada 2022-23. Com a habilidade de Osimhen em marcar gols, as chances de sucesso da Nigéria no torneio aumentam significativamente.