Arsenal går videre til Champions Leagues kvartfinaler på straffespark og afslutter 14-års ventetid

I en spændende ottendedelsfinale genoptog Arsenal spændingen og intensiteten i Champions League-knockout-fasen med en dramatisk 4-2-sejr i straffesparkskonkurrence over Porto. Dette markerede Gunners ' tilbagevenden til denne fase af europæisk fodbolds førende konkurrence efter syv års fravær og deres første progression til kvartfinalen i 14 år. Atmosfæren inde på Emirates Stadium var ladet med forventning, da Champions League-hymnen ekkoede gennem spillestedet i det nordlige London.

Porto kom ind i kampen med en fordel på 1-0 fra første kamp, ​​men Arsenals Leandro Trossard udlignede i første halvleg med en perfekt gennemført afslutning assisteret af Martin Odegaards intelligente omvendte aflevering. På trods af at begge hold skabte muligheder og udholdt et ubarmhjertigt pres, kunne ingen af ​​siderne finde det afgørende mål i den ordinære spilletid eller forlænget spilletid, hvilket førte til en 1-0-score om natten.

I sidste ende var det Arsenals spillere, der viste nerver af stål og konverterede alle fire straffespark, mens Portos Wendell og Galeno så deres pletspark reddet af den fremragende David Raya.

• Ibrahimovics transfer U-vending kan påvirke Arsenals angribersignering økonomisk
• Cesc Fabregas fremhæver Artetas præstation i Arsenal, som Wenger kæmpede med i et 'giftigt' miljø

Midt i en elektrisk atmosfære roste Arsenal-manager Mikel Arteta hjemmesupporterne, beskrev natten som "magisk" og bemærkede, at det måske var den bedste atmosfære, han har oplevet på Emirates Stadium, siden han tog ansvaret i 2019.

En aften at huske

Det berømte Clock End-hjørne af stadion var fyldt med 3.000 passionerede Porto-fans, som allerede var i fuld stemme over en time før kick-off. De tog varmt imod deres målmænd, da de kom frem til opvarmningerne før kampen, og deres begejstring nåede endnu større højder, da resten af ​​truppen dukkede op, hvor kaptajn Pepe førte bifaldet for den larmende udebanestøtte.

I mellemtiden havde Arsenal-manager Mikel Arteta opfordret Gunners-fansene til at skabe en atmosfære, og de reagerede eftertrykkeligt. Da holdene forberedte sig på at indtage banen, gav himlen i Nordlondon genlyd med en rungende gengivelse af klubbens hymne, 'North London Forever'. Der er en håndgribelig tro blandt fansene på, at dette Arsenal-hold kan gøre en betydelig indflydelse i denne sæsons Champions League, i stedet for blot at være tilfreds med deltagelse. Tirsdagens kamp tjente dog som en skarp påmindelse om turneringens utilgivelige karakter.

Som forventet startede Arsenal kampen på forreste fod, men et dårligt hovedstød fra forsvarsspilleren William Saliba gav Porto-angriberen Evanilson en mulighed, som han snævert missede, og blinkede bolden ud af den fjerneste stolpe uden for området. Dette tjente som en påmindelse om truslen fra Porto-holdet, især efter Galenos sene, langtrækkende angreb i første kamp.

Arsenal formåede dog ikke at lære af advarslen, og øjeblikke senere gav deres forsvar Evanilson tid i straffesparksfeltet til at kontrollere en aflevering og tage et skud mod mål. Heldigvis for Arsenal lavede målmand Raya en smart redning for at holde stillingen lige.

På trods af Arsenals tidlige dominans voksede Porto gradvist ind i kampen. Men med kun fem minutter tilbage af første halvleg blev Portos stærke præstation i de første 40 minutter fortrudt. En sublim aflevering fra Odegaard fandt Trossard på plads inde i feltet, og belgieren placerede roligt bolden i nederste hjørne af nettet. Emirates Stadium, der summede af forventning gennem hele kampen, brød endelig ud i fest.

Målet drev Arsenal fremad i anden halvleg, men Porto så ud til at være tilfreds med at læne sig tilbage og absorbere presset. Arsenal så ud til at have taget føringen i uafgjort for første gang, da Pepe fik rodet sig ind med at forsvare en lang bold, hvilket tillod Odegaard at chippe bolden ind i det tomme mål. Men efter en kort gennemgang afviste VAR målet på grund af en fejl på målmand Diogo Costa, en beslutning, der kan betragtes som en af ​​de blødere i denne sæsons turnering.

Arsenal-manager Arteta, som blev set energisk patruljere det tekniske område og råbe instruktioner, var rasende over beslutningen og protesterede voldsomt. Det resulterede i, at han fik et gult kort fra dommeren.

På trods af at forsvaret blev Portos hovedprioritet, udgjorde de stadig en trussel af og til, hvor Francisco Conceição testede Raya med et lavt skud efter et hurtigt kontraangreb.

Arsenal fortsatte med at rykke frem og havde muligheder for at sikre sig sejren gennem Saka og Odegaard, men det virkede mere og mere sandsynligt, at uafgjort ville gå til forlænget spilletid.

Efter en medrivende 90 minutter viste den forlængede spilletid sig stort set begivenhedsløs, hvor det iøjnefaldende øjeblik var et slagsmål på sidelinjen, som blev udløst af Kai Havertz, der skubbede Porto-manager Sergio Conceição.

Fordelen ved at spille hjemme viste sig at være afgørende for Arsenal i straffesparkskonkurrencen. Da de mødte en mur af støj og hvirvlende røde og hvide tørklæder, var Wendell og Galeno ude af stand til at bevare roen, og deres missede straffe viste sig at være dyre for Porto. Mens Arsenal-fans gav deres manager en serenade, leverede de en sidste gengivelse af 'Super Mik Arteta'.

Arsenal lider et tungt nederlag til QPR bag lukkede døre Venskabsmæssigt, førsteholdsstjerner blev flov

Førsteholdsspillerne fra Arsenal, Thomas Partey og Takehiro Tomiyasu, var med i et Arsenal XI, der led et betydeligt 4-0-tab mod Championship-kæmperen QPR i en venskabskamp i torsdags.