CR7, Ten Hags og andres rolle i Sanchos mareridt i Manchester United

I en overraskende vending er Jadon Sancho indstillet til at forlade Manchester United kun to et halvt år efter hans transfer på £74 millioner ($94 millioner) til klubben. Kantspilleren er på vej tilbage til Borussia Dortmund på lån, hvilket markerer en meget skuffende periode på Old Trafford.

Manchester United forfulgte Sancho i en længere periode og anerkendte hans enestående præstationer i Bundesligaen. Klubben troede på, at han ville være en transformerende signing, der var i stand til at drive dem til ægte Premier League-titelkampe og genoprette deres status som en styrke i europæiske konkurrencer.

Men i stedet for at være vidne til Sanchos indflydelse på holdet, har United oplevet et markant fald i præstationer, ledsaget af et anstrengt forhold mellem spilleren og manager Erik ten Hag. I sidste ende har Sancho valgt at tage side med manageren og efterlade United med en af ​​deres bedst betalte spillere, der træner alene.

Jadon Sanchos skuffende embedsperiode i Manchester United er en nedslående fortælling om uudnyttet potentiale og spildte muligheder. Desværre kommer alle involverede parter i situationen frem med deres omdømme blakket.

Langvarig og dyr forfølgelse

Set i bakspejlet er det let at opfatte Jadon Sanchos ophold i Manchester United som dømt fra starten. Klubben udtrykte oprindeligt interesse for at købe ham i 2019, efter at han havde vist sine evner med 14 mål og 20 assists i sin breakout-sæson i Borussia Dortmund. De valgte dog at hente Daniel James fra Swansea for en brøkdel af prisen i stedet.

Mens James kæmpede for at finde konsistens i sin debutsæson på Old Trafford, fortsatte Sancho med at blomstre og samlede en imponerende rekord på 19 mål og 19 assists i 2020-2021-kampagnen. United intensiverede deres jagt på Sancho den følgende sommer og indledte samtaler med spilleren. Imidlertid var de oprindeligt uvillige til at opfylde Dortmunds prisforlangende, som oversteg 100 millioner pund ($127 millioner), med henvisning til økonomiske begrænsninger forårsaget af COVID-19-pandemien.

Til sidst gik United med til et gebyr på £74m og bød officielt velkommen til Sancho i juli 2021 gennem en stilfuld præsentationsvideo. Underskrivelsen var meget ventet, især af daværende manager Ole Gunnar Solskjær, som havde slået til lyd for det i to år. Solskjær mente, at Sanchos færdigheder passede perfekt til Uniteds tradition for talentfulde kantspillere. Desværre ville det efterfølgende opklare alle de anstrengelser, der blev gjort for at bringe Sancho til klubben.

Ikke længere prioritet

Jadon Sanchos ankomst til Manchester United blev ledsaget af underskrivelsen af ​​Raphael Varane, hvilket så ud til at danne grundlag for, at klubben kunne bygge videre på deres andenplads i den foregående sæson. Deres planer blev dog overskygget, da United annoncerede den bemærkelsesværdige tilbagevenden af ​​Cristiano Ronaldo, en tidligere Ballon d'Or-vinder, der havde forladt klubben 12 år tidligere for at slutte sig til Real Madrid.

Ronaldos hjemkomst var en kommerciel triumf for United, men det forstyrrede holdets balance, og Sancho var blandt de spillere, der led konsekvenserne. For det første blev han nægtet den nr. 7-trøje, der var blevet lovet ham under de indledende drøftelser med United et år tidligere. Sancho havde båret den ikoniske nr. 7 i Dortmund og var spændt på at følge i fodsporene på legendariske United-spillere som George Best, Eric Cantona, David Beckham og Ronaldo selv.

Men da Sancho ankom, var trøjen nr. 7 allerede besat af Edinson Cavani, hvilket tvang den tidligere Manchester City-elev til at nøjes med nr. 25. For at øge frustrationen, kun få uger senere, da Ronaldo vendte tilbage, opgav Cavani pludselig sit holdnummer til den berømte 'CR7'.

Selvom det kan virke trivielt for en spiller at udtrykke utilfredshed med deres trøjenummer, tjente denne episode som en symbolsk fremstilling af, at Ronaldo var prioriteret, og Sanchos forhåbninger var sekundære. Denne stemning blev yderligere afspejlet på banen.

Simrende spændinger med Ronaldo

På trods af Manchester Uniteds langvarige jagt på Jadon Sancho og gør ham til deres fjerde-dyreste signing i historien, blev kantspilleren hurtigt overskygget, da manager Ole Gunnar Solskjær måtte omforme hele holdet for at imødekomme Cristiano Ronaldo.

Solskjær gav Sancho kun fire Premier League-starter, før han blev fyret i november 2021. Det var under vicedirektør Michael Carrick, at Sancho scorede sit første mål for United mod Villarreal og fulgte det op med endnu et mål mod Chelsea et par dage senere.

Sanchos præstationer oplevede en vis forbedring under den midlertidige chef Ralf Rangnick. Denne genopblussen faldt dog sammen med et generelt fald i resultater for United og Ronaldo, som oplevede en tørke på seks kampe. Ifølge The Athletic forsøgte Ronaldo at påvirke holdets taktik ved at foreslå inklusion af en anden angriber ved siden af ​​ham på bekostning af Sancho. Rangnick afviste efter sigende Ronaldos forslag, selvom han valgte at sætte Sancho på bænk til det målløse uafgjorte resultat mod Watford. I sidste ende afsluttede Sancho sin første sæson med kun fire mål og tre assists på tværs af alle turneringer.

Genfødt uden Ronaldos skygge

Da Cristiano Ronaldo søgte en transfer væk fra Manchester United i løbet af sommeren 2022 og begyndte den følgende sæson på bænken, kom Jadon Sancho i centrum og fik en imponerende start på den nye kampagne, der minder om hans præstationer i Borussia Dortmund.

Sancho viste sine evner ved at score et fantastisk mål i holdets 2-1-sejr mod Liverpool og fulgte det op med endnu et afgørende mål mod Leicester City. Han fandt også bagsiden af ​​nettet mod Sheriff i Europa League.

Når han talte om Sanchos genopblussen, bemærkede en glad Erik ten Hag, at fløjspilleren nu forstår vigtigheden af ​​at investere i sin fysiske tilstand. Ten Hag udtrykte tillid til, at Sanchos forbedrede fysik vil give ham mulighed for at høste frugterne på banen. Manageren understregede også, at der stadig er plads til yderligere vækst og udvikling i Sanchos spil, hvilket fremhæver potentialet for, at han kan bidrage endnu mere med sin kreativitet, mål og assists.

Fjernet fra truppen

På trods af Jadon Sanchos lovende start på sæsonen, faldt hans præstationer gradvist, hvilket førte til, at Erik ten Hag tog afgørende handling. Manageren tog beslutningen om helt at fjerne Sancho fra truppen og udviklede et individuelt træningsprogram, der havde til formål at genvinde fløjspillerens kondition og form.

Ifølge ten Hag var Sanchos dyk i ydeevne ikke let at forklare, men det blev tydeligt gennem både observation og statistisk analyse. Mens Sancho oprindeligt havde bidraget med mål og assists i starten af ​​sæsonen, blev hans nøgleøjeblikke og indflydelsesrige handlinger på banen mindre med tiden. Faldet blev tilskrevet en kombination af fysiske og psykiske faktorer.

I et forsøg på at hjælpe Sancho med at komme sig, sørgede ten Hag for, at fløjspilleren kunne træne med den hollandske amatørside OJC Rosmalen. Dette gjorde det muligt for Sancho at gennemgå rehabilitering væk fra offentligheden, hvilket gav ham en chance for at genvinde sin form og selvtillid. Som et resultat missede Sancho Manchester Uniteds træningslejr i Spanien under VM i 2022.

Stærk tilbagevenden derefter samme gamle historie

Efter et længere fravær vendte Jadon Sancho tilbage til Manchester United-holdet i februar 2023 og modtog en varm modtagelse fra fansene under sit comeback mod Nottingham Forest. Sancho udtrykte sin taknemmelighed på sociale medier og takkede alle for deres støtte og understregede hans engagement i at give alt for holdet og klubben.

Sancho slog hurtigt igennem ved at score to mål hurtigt efter hinanden. Han fandt bagsiden af ​​nettet i en comeback-sejr mod rivalerne Leeds og fulgte den op med et mål i en 3-0-sejr over Leicester. Men hans genoplivning var kortvarig, og han kæmpede for at bevare sin form resten af ​​sæsonen. I de sidste tre måneder formåede Sancho kun at score to mål mere.

På grund af en skade på Antony blev Sancho inkluderet i startopstillingen til FA Cup-finalen mod sin tidligere klub, Manchester City. Han formåede dog ikke at gøre en væsentlig indflydelse, da United led et 2-1-nederlag i finalen.

Seismisk brud med Ten Hag

På trods af Jadon Sanchos involvering i præ-sæsonforberedelserne til kampagnen 2023-24, inklusive at blive indsat som falsk ni under turnéen i USA, blev han udeladt af startopstillingen til Premier League-sæsonåbningen mod Wolves. Han kom efterfølgende fra bænken i kampe mod Tottenham og Nottingham Forest med ringe indflydelse.

Til manges overraskelse blev Sancho så udeladt fra truppen helt til september-kampen mod Arsenal. På spørgsmålet om Sanchos fravær udtalte manager Erik ten Hag åbent, at beslutningen var baseret på kantspillerens præstationer i træningen. Han understregede, at i Manchester United skal spillerne konsekvent nå et højt niveau, og at der er valg, der skal træffes i frontlinjen.

Sancho, som ikke er kendt for at tale ofte til pressen eller være vokal på sociale medier, reagerede hurtigt på Ten Hags kommentarer. Han anfægtede opfattelsen af, at hans træningspræstationer manglede, og udtrykte sin overbevisning om, at der var andre ikke-oplyste årsager til hans udelukkelse. Sancho udtrykte også sin frustration over at blive gjort til syndebuk i en længere periode, hvilket han følte var uretfærdigt.

Manchester United forblev tavs i næsten to uger, før de kom med en meddelelse. De udtalte, at Sancho ikke ville vende tilbage til førsteholdstræning efter landskampspausen på grund af et problem med truppens disciplin. Som et resultat ville han gennemgå et personligt træningsprogram væk fra gruppen, indtil sagen var løst.

Nægter at undskylde og spiser alene

På trods af sletningen af ​​hans kontroversielle indlæg på sociale medier, løste Jadon Sancho og manager Erik ten Hag ikke deres uoverensstemmelser, da fløjspilleren angiveligt afviste klubbens anmodning om offentligt at undskylde over for manageren. Dette resulterede i en vedvarende kamp mellem de to parter.

Som følge heraf stod Sancho over for flere disciplinære foranstaltninger. Han fik forbud mod at få adgang til alle førsteholdsfaciliteter, inklusive parkeringspladsen, og blev i stedet forpligtet til at parkere sin bil ved akademiets bygning. Derudover blev han pålagt at blive i omklædningsrummene på akademiet på grund af beskyttelsesdirektiver. Sancho fik også forbud mod at bruge klubbens kantine og fik sine måltider bragt til sig i en madpakke, som han indtog alene, inden han tog hjem.

Sanchos holdning stilles igen i tvivl

Jadon Sanchos afvisning af at sige undskyld til Erik ten Hag fremhævede en opfattet umodenhed hos spilleren, som tidligere var blevet bemærket. Han havde tidligere stået over for disciplinære problemer, herunder kampe med tidtagning under sin tid i Borussia Dortmund og et brud på nationale lockdown-regler under COVID-19-pandemien.

Rapporter tyder på, at Sanchos holdning også blev sat spørgsmålstegn ved af Englands træner Gareth Southgate, som spillede en rolle i hans udelukkelse fra det nationale trup, selv før hans uenighed med ten Hag. Hos Manchester United var han kendt for at være konsekvent forsinket, hvor Nemanja Matic udtalte, at Sancho var forsinket "hver dag". Som et resultat implementerede klubben en speciel tidsplan for ham, der krævede, at han ankom til træning en time før sine holdkammerater.

Erik ten Hag, som fik til opgave at tage fat på Uniteds disciplinære problemer ved sin udnævnelse til manager, viste ingen tegn på at bakke op i sin tilgang til Sancho. Han fastholdt, at han ikke havde fortrudt, at han tog en fast holdning mod spilleren.

Beklager affære for alle involverede

Uden nogen løsning i sigte har Jadon Sanchos situation ført ham tilbage til en liga, der anses for at være ringere og længere væk fra en potentiel tilbagevenden til det engelske hold end nogensinde før. Manchester United har på den anden side tabt 74 millioner pund på transferen, og deres rekrutteringspolitik og manglende due diligence har været udsat for yderligere kritik.

Det eneste sølv for United er fremkomsten af ​​Alejandro Garnacho, en akademiuddannet, som har potentialet og viljen til at blive en af ​​de bedste spillere i verden. Hans ankomst hjælper med at udfylde tomrummet efter Sanchos afgang.

Det er håbet, at Sancho kan genoplive sin karriere i Borussia Dortmund, hvor han i første omgang blev fremtrædende. Men hans omdømme har fået et betydeligt slag, og enhver velrenommeret klub vil sandsynligvis have alvorlige forbehold med hensyn til at signere ham permanent i fremtiden.

Southgate fokuseret på EM 2024: Vil ikke overveje jobtilbud før efter turneringen

Midt i de igangværende spekulationer, der forbinder Gareth Southgate med en potentiel managerrolle i Manchester United, har den engelske landsholdsmanager forpligtet sig til ikke at indgå i diskussioner med nogen interesserede klubber før efter afslutningen af ​​det kommende EM til sommer.