Barcelona på randen af ​​katastrofe: La Liga Champions løber tør for muligheder

I august 2022, under den strålende sol, erklærede Barcelonas præsident Joan Laporta, at klubben var "ude af hospitalet." Stående ved siden af ​​deres marquee-signering, Robert Lewandowski, så Laporta ankomsten af ​​den produktive Bayern München-angriber som et symbol på klubbens bemærkelsesværdige genopretning fra randen af ​​økonomisk kollaps.

Bare et år tidligere var Barcelona på randen af ​​konkurs og tilsyneladende ikke længere blandt Europas elite. Laporta arvede en klub med over 1 milliard euro i gæld, plaget af spillerkontrakter til fordel for spillerne og plaget af undervældende præstationer på banen. I sin anden embedsperiode som præsident påtog Laporta sig ansvaret for at rette op på situationen.

"For et år siden var vi desværre nødt til at erkende en ugunstig situation på grund af klubbens økonomiske forhold. Der er dog gået et år, og vi kan trygt sige, at vi vender udviklingen," bekræftede Laporta under Lewandowskis afsløring som Barcelona-spiller. .

• Cancelo sprænger Manchester City: Anklager klubben for at fortælle løgne angående hans afgang
• Xabi Alonsos potentielle træk: Bayern München, Liverpool og Real Madrid 'arbejder' efter sigende på en aftale

Joan Laportas velkendte strategi involverede at bruge en række økonomiske foranstaltninger, ofte omtalt som "håndtag", for at hjælpe Barcelona med at genvinde deres position i europæisk fodbold. Disse økonomiske manøvrer gjorde det muligt for klubben at navigere sig tilbage til relevans. Men 18 måneder efter Laportas optimistiske erklæring før et tætpakket Camp Nou, er Barcelonas fremtid fortsat usikker.

Klubbens evne til at foretage yderligere signinger har været begrænset, og mens deres sommerforbrug resulterede i en ligatitel, efterlod det dem også med en aldrende angriber og et par andre signinger, der endnu ikke har imponeret fuldt ud.

Barcelona står nu uden yderligere håndtag at trække i eller smuthuller at udnytte. Virkeligheden har indhentet det, og klubben er endnu en gang tvunget til at forfølge gode aftaler og være sparsommelig for at forblive konkurrencedygtig i La Liga, endsige Champions League. De økonomiske ressourcer er endnu ikke helt tørret ud, men situationen kan snart ændre sig, og Barcelona ser ud til at stå over for betydelige udfordringer.

Hvad er 'håndtagene'?

Laportas tilgang til at bruge finansielle strategier til at generere midler er et virkelig karakteristisk koncept i elitefodbold, men dets essens er relativt ligetil: at sælge dele af klubben til en lavere værdi end deres sande værdi for at opnå en øjeblikkelig kontantindsprøjtning.

For en økonomisk kæmpende organisation som Barcelona, ​​der blev beskrevet af den tidligere CEO Ferran Reverter som "teknisk konkurs", var denne tilgang logisk. Blaugrana havde ikke råd til luksusen ved en gradvis genopbygningsproces, idet de stolede på at pleje akademiets talenter, mens de fandt trøst i lejlighedsvise Copa del Rey- eller Supercopa-sejre. I stedet skulle de konkurrere om hvert trofæ i hver sæson.

Laporta havde til formål at sælge sig ud af økonomisk nød. Det første skridt involverede det amerikanske private equity-selskab Sixth Street, som tilbød 267 mio. EUR (229 mio. GBP/277 mio. kr.) for en 10%-andel i Barcas indenlandske tv-indtægter over 25 år - et hurtigt løft, der midlertidigt lindrede økonomiske bekymringer. Da det blev klart, at nye signaturer var nødvendige, vendte Laporta sig til Sixth Street igen og solgte yderligere 15 % for €315 millioner (£268m/$320m). Sammen med et par andre aftaler formåede Barcelona at rejse næsten €700 mio. på en enkelt sommer, tilstrækkeligt til at samle et konkurrencedygtigt hold, der er i stand til at kæmpe om La Liga.

Der var dog en hage: de nye kontrakter skulle betales. Alle de bestræbelser, som Barca gjorde for at reducere lønningerne, inklusive Messis afgang, blev forgæves. Derfor søgte Laporta alternative løsninger i form af to yderligere finansielle strategier.

To virksomheder, Orpheus Media og Socios.com, købte hver 24,5% af aktierne i Barca Studios, klubbens interne medie. Disse transaktioner gav en værdiansættelse på £180 mio., hvilket frigjorde midler, der kunne bruges til at dække udgifterne til de nye rekrutter. Det så ud til, at klubben var blevet reddet...

Hvem de hjalp med at underskrive

Ved at trække i de økonomiske "håndtag" lykkedes det Barcelona at sikre sig titlen i sidste sæsons løb. Især Lewandowski-signeringen virkede som en genistreg på det tidspunkt. Som en verdensklasseangriber, der havde opnået stor succes i Bayern, søgte han en sidste mulighed for en stor kontrakt. Mens der var bekymringer om hans taktiske pasform, alder og faldende atletik, havde Barcelona brug for mål, og Lewandowski forventedes at levere.

De andre overførselsforretninger genererede ikke det samme niveau af spænding. Ikke desto mindre foretog Barcelona betydelige investeringer for at erhverve den lovende midterforsvarer Jules Konde og den slagkraftige kantspiller Raphinha. Derudover tilføjede ankomsten af ​​Franck Kessie og Andreas Christensen som velbetalte gratisspillere dybde til truppen. Med disse signeringer havde Barcelona samlet et hold, der var i stand til at konkurrere.

Sammenbruddet af Frenkie de Jongs foreslåede skifte til Manchester United spillede også en afgørende rolle. Midtbanespilleren havde tilsyneladende forseglet sin overgang til Old Trafford i juli 2022, med vilkår aftalt og hans parathed til at flytte. Men en uventet U-vending indtraf, og De Jong forblev i Barcelona og blev en vigtig del af Xavis titelvindende hold. Hans beslutning om at blive betød, at Barcelona beholdt en nøglespiller, der spillede en væsentlig rolle i deres succes, på trods af de potentielle midler, som hans afgang kunne have genereret til yderligere signaturer.

Xavi smager succes

Faktisk var succesen for Barcelonas fornyede trup ikke udelukkende afhængig af det økonomiske aspekt. Mens Laporta sørgede for finansieringen, krævede det coaching på topniveau at bringe alt sammen og skabe et vindende hold.

Xavis udnævnelse som træner var noget usikker, især efter at hans første ni måneder som leder gav ringe succes. Men i betragtning af holdet og de økonomiske vanskeligheder, han arvede, var det forståeligt, at han stod over for udfordringer. Den symbolske gestus af Luuk de Jong, der tog Messis skab, fremhævede den betydelige tilbagegang, Barcelona havde oplevet.

Ikke desto mindre satte Xavi sig for at etablere en vinderformel i sæsonen 2022-23 med tilførslen af ​​kvalitet fra nye signaturer. Hans hold har måske ikke spillet den betagende tiki-taka-stil, der er forbundet med Pep Guardiolas æra, og der var øjeblikke, hvor deres præstationer var mindre end fængslende.

De stolede dog på at slå resultater og fremviste det bedste forsvar i Europa, mens de drager fordel af rettidige bidrag fra Lewandowski i angrebet. Xavis taktiske nyskabelser, især implementeringen af ​​en boks midtbane, bragte balance i Barcelonas gameplay. Derudover gjorde en defensiv omstrukturering dem svære at nedbryde, selv før oppositionens angribere forsøgte at udfordre La Liga MVP Marc-Andre ter Stegen i målet.

Har grebene fungeret på lang sigt?

Skeptikere rejste bekymringer om bæredygtigheden af ​​Barcelonas handlinger både på og uden for banen. På banen syntes et nærmere kig på deres resultater mod slutningen af ​​sæsonen 2022-23, da de knap krydsede målstregen, at understøtte denne tvivl. Veteranspillerne Sergio Busquets og Jordi Albas afgang øgede også usikkerheden.

Uden for banen hævdede selv amatørøkonomer, at Barcelona havde truffet risikable beslutninger i sommeren 2022. La Liga-reglerne lægger betydelige begrænsninger på klubbernes købekraft og straffer økonomisk dårlig ledelse, selv for de mest magtfulde hold. Laportas økonomiske "håndtag" var en innovativ tilgang, men de passede ikke godt med La Liga-præsident Javier Tebas' vagtsomme øjne, som efterfølgende strammede begrænsningerne på klubbens evne til at udføre lignende træk i 2023.

Tebas nægtede også at acceptere teoretiske betalinger fra Barcelonas investorer. Som følge heraf burde Barcelonas lønudgifter have været uændret. La Liga reducerede dog deres forbrugskraft fra €649m til €270m, hvilket var €450m mindre end Real Madrids budget og også lidt under Atletico Madrids.

Måske var dette Laportas største fejlberegning. Barcelona-præsidenten havde et offentligt anstrengt forhold til Tebas, og enhver påtaget goodwill baseret på Barcelonas markedsføringsværdi så ud til at være forsvundet. Dette blev tydeligt i det mislykkede forsøg på at genkøbe Messi. Laporta brugte måneder på at udtænke en finansiel pakke og strategi for at imponere Tebas og demonstrerede, at Barcelona havde råd til at hente Messi tilbage, da hans kontrakt med Paris Saint-Germain udløb. De nærmere detaljer i aftalen blev ikke offentliggjort, men den såkaldte "levedygtighedsplan" blev aldrig godkendt, og i sidste ende kunne klubben ikke garantere Messis registrering. Som et resultat skrev argentineren prompte under med Inter Miami i stedet.

Barcelonas aktuelle problemer

Barcelona har præsenteret et billede af at have kontrol over deres økonomi, i det mindste for dem med en forbigående interesse. De har sikret sig langsigtede kontrakter for unge talenter som Gavi og Ronald Araujo og har med succes registreret dem. Derudover har de erhvervet det brasilianske vidunderbarn Vitor Roque fra Athletico Paranaense, som forventes gradvist at blive integreret i holdet som den potentielle efterfølger til den aldrende Lewandowski. Der er heller ingen umiddelbare bekymringer vedrørende spillerafgange.

Der er dog truende større problemer. Investorerne i Barca Studios har undladt at opfylde deres betalingsløfter, hvor Orpheus Media især skylder klubben næsten 40 millioner euro. Desuden har Tebas resolut lukket ned for ethvert potentiale for økonomiske uregelmæssigheder eller genveje, og der er ingen indikationer på, at Barcelonas udgiftsloft vil blive ophævet for den kommende sæson.

Endnu en gang bliver Barcelona måske nødt til at fokusere indadtil på deres dyre hold og udforske måder at generere midler på. Klubkaptajn Sergi Roberto, som for nylig modtog en lønstigning, kan være en potentiel afgang denne sommer. Raphinha, med sin høje løn og fremkomsten af ​​Lamine Yamal, kunne også betragtes som ubrugelig.

Der er også bekymringer om Araujos fremtid, med adskillige rapporter, der tyder på, at Barcelona er resigneret over muligheden for, at Bayern München afgiver et ni-cifret bud for at lokke deres bedste forsvarsspiller til Bayern til sommer. Selvom en sådan overførsel ville generere betydelige midler, ville det svække Barcelona-truppen.

På banen har Barcelonas resultater været dårlige. De led et tungt nederlag til Madrid i den spanske Supercopa-finale, og i La Liga sidder de i øjeblikket otte point efter overraskelseslederne Girona. Deres nuværende form vækker ikke selvtillid, og et dybt løb i Champions League virker usandsynligt. Xavi, træneren, står over for et stigende pres, og generelt er optimismen knap.

Katastrofen truer

Hvis resultaterne forringes til det punkt, hvor Xavi bliver fyret, vil det kræve en dyr udbetaling at opsige hans kontrakt, samt en potentielt dyrere aftale for at få en ny manager ind, især hvis Barcelona ser nogen fra Europas elite.

Desuden er der en bekymrende realitet, at truppen ældes på nøglepositioner. Lewandowski oplever sin værste sæson i årevis, og uden umiddelbare tegn på forbedring kan han blive en dyr veteranbyrde, i betragtning af at han er under kontrakt indtil 2026. Barcelona er måske tilbøjelig til at acceptere et tilbud fra Saudi Pro League til sommer, hvis den ankommer til den polske forward.

Ter Stegen er også på den forkerte side af 30 og er ved at komme sig efter en rygoperation. Lånesigneringerne Joao Cancelo og Joao Felix har givet forskellige grader af værdi, men at sikre dem på permanent basis ville være både dyrt og potentielt misforstået.

I 2022 brød Barcelona tilsyneladende systemet. De reddede sig selv fra økonomisk ruin ved at udnytte smuthuller, så de kunne bygge et hold, der er i stand til at vinde La Liga. Xavi, der oprindeligt var uinspirerende i sine første ni måneder som manager, forvandlede sig til en elitechef i de næste 12 måneder. De sikrede deres hjemmelavede spillere, lavede kloge tilføjelser og vandt ligaen efter fire års tørke.

Men hvis fodbold handler om langsigtet bæredygtighed og konsekvent succes, kom Barcelona til kort. Der var altid en følelse af, at de havde ofret langsigtet velstand for øjeblikkelig succes. Alligevel forventedes det ikke, at tingene ville indhente dem så hurtigt.

Nu, med faldende resultater, et hold, der ældes i kritiske områder, og en præsident, hvis forbrugskapacitet er begrænset, ser det ud til, at Barcelona kan have ofret for meget, for tidligt. De har måske undgået konkurs og sikret sig et trofæ, men truslen om økonomisk ruin er måske tættere på end nogensinde.

RFEF støtter dommeren med 'Total Support' midt i Real Madrid-klagen

Real Madrid har officielt indgivet en klage over dommeren, der dømte deres seneste 4-2 La Liga-sejr mod Osasuna. Klagen er centreret omkring dommerens angiveligt uagtsomme rapport udarbejdelse vedrørende misbruget rettet mod deres stjernespiller, Vinícius Jr., af modstående fans under kampen.