Elendige Man Utd skal slippe Teen Goal Machine Obi løs

Ruben Amorim er kendt for at lave modige udskiftninger, uanset om det er at trække Joshua Zirkzee ud efter bare 33 minutter mod Newcastle eller lave ni ændringer ved pausen i sine 21 kampe ved roret i Manchester United. Alligevel ventede træneren under hans holds 1-0-tab til Tottenham i søndags indtil det 89. minut med at lave en ændring og hentede den 17-årige Chido Obi til hans debut.

Årsagen til Amorims forsinkede flytning var klar: Uniteds skadeskrise betød, at otte af hans ni erstatninger ikke havde nogen seniorerfaring i klubben. Den eneste spiller med seniorerfaring var Victor Lindelof, som var på vej tilbage efter en skade, og næppe den gamechanger, United havde brug for i jagten på en udligning.

Obi havde mindre end fire minutter til at slå igennem, og ikke overraskende rørte han ikke bolden. Hans debut handlede mere om at markere en milepæl som Uniteds tredje-yngste Premier League-debutant, samtidig med at han oplevede den sjældne mulighed for at spille foran 60.000 fans og millioner på tv.

Det faktum, at Amorim henvendte sig til Obi, siger dog meget om teenagerens potentiale og den tro, klubben har på ham. Med United kæmper for formen, er det nu, Amorim skal give Obi en ordentlig chance for at ryste tingene op og give den gnist, holdet har desperat brug for.

En voldsom scoringsrekord

Der har været en voksende online efterspørgsel fra Manchester United-tilhængere om at se mere af Chido Obi på førsteholdet, takket være hans forbløffende præstationer på ungdomsniveau. Hans bemærkelsesværdige bedrifter begyndte, mens han stadig var i Arsenal, hvor han skabte overskrifter ved at score syv mål i en enkelt kamp mod Norwich City U-18 i sidste sæson. Men det var ikke engang hans mest imponerende scoringsvisning; det kom, da han lavede utrolige 10 mål i en U16-kamp mod Liverpool.

Den danske angriber, der flyttede til England som 13-årig, er kun blevet ved med at imponere, siden han kom til United i sommeren 2024. Hos Arsenal scorede han 32 mål i 18 U18-kampe i sidste sæson, og i United spildte han ingen tid med at markere sig. På sin fulde debut for Uniteds U18'ere scorede han et hattrick på kun 15 minutter mod Nottingham Forest, hvor han hurtigt blev alletiders topscorer i U18 Premier League.

Obi har også gjort en massiv indflydelse i Uniteds FA Youth Cup-kampagne, hvor han scorede doubler mod Coventry og Preston, før han scorede et hattrick i 5-1-nedrivningen af ​​Chelsea i sidste uge.

Kaster forsigtighed for vinden

Obi var begyndt at træne med Manchester Uniteds førstehold samme uge, som han scorede sit hattrick mod Chelsea, selvom Amorim var hurtig til at påpege, at det primært skyldtes truppens igangværende skadeskrise. På spørgsmålet om Obis involvering var træneren forsigtig med sine ord og sagde: "Jeg vil ikke sige navne, det skal vi være forsigtige med. Vi har problemer i denne uge, så vi har indkaldt nogle unge spillere til træning. Han er en af ​​dem."

Amorim var tidligere blevet reserveret, da han blev spurgt om Obi før FA Cuppen-kampen mod Leicester City, og udtalte: "Han gør sit arbejde. Han forbedrer sig og spiller på ungdomsholdene. Vi får se i slutningen af ​​sæsonen."

Amorims tilgang så dog ud til at ændre sig, da han bragte den tårnhøje angriber ind mod Tottenham, i håb om at Obis hurtige reaktioner i feltet kunne hjælpe United med at få en udligning. "Hvis du ser Chido spille, er han klog med hver bold tabt i feltet, så jeg ville have en spiller mere," forklarede Amorim. "Men jeg følte, at holdet gjorde det godt under kampen, og jeg behøvede ikke at lave en ændring. Chido var den spiller, der kunne gøre en forskel med kun en lang bold."

Intet at tabe

At komme fra bænken i mindre end fire minutter væk hjemmefra i en desperat situation for et hold med lav selvtillid, var en svær opgave for Obi. Men med Uniteds ligasæson ved at blive irrelevant, vil der være mange flere chancer for ham til at vise, hvad han er i stand til.

De Røde Djævle har 13 Premier League-kampe tilbage, og deres eneste realistiske mål nu er at undgå deres laveste afslutning siden de blev nummer 13 i sæsonen 1989-90. Nederlaget til Tottenham faldt Amorims hold til 15. pladsen i tabellen, og selvom nedrykning stadig er genstand for vittigheder, er de helt sikkert sikre, idet de sidder 12 point foran Ipswich Town, der ligger 18. Det laveste, de overhovedet kan afslutte, er 16., mens det er usandsynligt at nå den øverste halvdel, med otte point, der adskiller dem fra Brighton, der ligger nummer 10.

I bund og grund har United intet at tabe ved at give Obi flere chancer foran i resten af ​​sæsonen - og masser at vinde ved at gøre det.

Rashford-præcedensen

Den mulighed, der nu byder sig for Obi på holdet, minder om Marcus Rashfords fantastiske gennembrud i 2016. På det tidspunkt havde Rashford ikke samme hype, som Obi nyder godt af, men blev sat ind i startopstillingen til en Europa League-kamp mod Midtjylland efter skader på Wayne Rooney og Anthony Martial.

Rashford greb øjeblikket, scorede to gange mod det danske hold og tilføjede endnu en kamp kun få dage senere mod Arsenal, hvilket hurtigt blev en sensation. Hans præstationer var med til at genoplive en hård sæson, der kulminerede med, at United vandt FA Cuppen. Med holdet desperat behov for et boost, kunne Obis friske energi give det, til stor glæde for de fans, der elsker at se hjemmeavlet talent komme til førsteholdet.

Der er også spillere i United, som kunne drage fordel af Obis øgede engagement, ingen mere end Rasmus Højlund. Den danske angriber har haft en hård sæson, hvor han kun klarede to mål i ligaen på trods af at han var holdets primære nr.9. Med Joshua Zirkzee bedre egnet til at bidrage til opbygningen frem for målscoring, blev Hojlunds kampe understreget, da Manchester Citys nye signatur, Omar Marmoush, scorede flere mål på 33 minutter mod Newcastle, end Hojlund har gjort hele sæsonen.

Wake-up call

Hojlunds selvtillid er tydeligvis på et lavpunkt, da han kæmper for at skabe chancer og undlader at udnytte de få, der kommer til ham. Mod Tottenham havde han kun ni berøringer i første halvleg og lavede kun tre afleveringer, det laveste af nogen på banen. Hans fokus vaklede også, da han blev taget offside fra et målspark.

Den danske angriber har bestemt potentiale - for bare et år siden blev han den yngste spiller i Premier Leagues historie til at score i seks på hinanden følgende kampe. Han er dog nu midt i en 14-kamps måltørke på tværs af alle turneringer, hvor hans sidste ligamål kommer mod Nottingham Forest den 7. december. Hans indflydelse har været minimal, som det fremgår af hans næstlaveste forventede mål (xG) i Premier League, lige foran Evertons Beto.

At integrere Obi i rækken ville tjene som et wake-up call for Hojlund, og skubbe ham til at arbejde hårdere og forbedre sin form. At give den unge angriber nogle Premier League-starter ville også give Hojlund en tiltrængt pause, hvilket giver ham mulighed for at genoplade før Uniteds afgørende knockout-kampe i Europa League i marts.

Med Europa League nu Uniteds vigtigste vej for europæisk fodbold i næste sæson, er det blevet det eneste fokus for at redde, hvad der har været en dyster kampagne. På trods af deres igangværende problemer og skadesproblemer forbliver United et af de stærkeste hold i konkurrencen, understreget af deres tredjeplads i gruppespillet på trods af kampene.

Råber efter mål

Hojlund har altid været en fremtrædende i Europa og fandt sin rytme, selv når hans hjemlige form vaklede. Sidste sæson scorede han fem gange i Uniteds skuffende Champions League-løb på trods af, at han ikke kunne finde nettet i Premier League indtil december. I denne sæson har Europa League været et lignende tilflugtssted med fem mål, inklusive afgørende opgør mod Bodo/Glimt og Viktoria Plzen.

At integrere Obi i Premier League-rækken kan hjælpe med at lette presset på Hojlund, så han kan fokusere på sine europæiske præstationer uden vægten af ​​indenlandske kampe. Men Højlund er ikke den eneste United-spiller, der kunne drage fordel af en rystelse. Alejandro Garnacho har f.eks. fejlet for nylig. Han har ikke scoret siden sit mål mod Bodo/Glimt i november, og spildte store chancer som den i første halvleg mod Tottenham, hvor han bragede over overliggeren.

Med Amad Diallo ude af sæsonen står Garnacho over for mere ansvar, men han mangler endnu at etablere kemi med Hojlund – tydeligt i FA Cup-opgøret mod Leicester, hvor Hojlund var synligt frustreret over Garnacho for ikke at bestå. At spille sammen med Obi, der gjorde et lignende spring fra ungdomsfodbold til førsteholdet, kan måske hjælpe Garnacho med at finde formen igen.

Bruno Fernandes kunne også drage fordel af noget frisk angrebsenergi. Med Amad skadet og Rashford udlejet til Aston Villa, er Fernandes den eneste United-spiller, der har scoret mere end tre Premier League-mål i denne sæson. Tre af hans fem mål har været straffe, hvilket fremhæver holdets afhængighed af dødbolde frem for åbent spil. United har desperat brug for flere mål, og hvem er bedre til at udløse det end en ung angriber, der engang scorede 10 mål i en enkelt kamp?