Sir Jim Ratcliffe og INEOS kunne bringe en lysere fremtid for Man Utd på trods af Glazers tilstedeværelse

Da Manchester United-fans fejrede med fyrværkeri nær Old Trafford, da de hørte nyheden om Glazer-familiens beslutning om at sælge klubben, kunne de ikke have forudset den langvarige og hemmelighedsfulde proces, der ville udspille sig i løbet af de næste 11 måneder.

Endelig er denne proces ved at nå sin afslutning, da Sir Jim Ratcliffes INEOS-gruppe nærmer sig at erhverve en 25 procents andel i klubben, angiveligt for £1,4 milliarder ($1,7 mia.), efter Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani trak sit bud tilbage.

Ved første øjekast kan resultatet virke utilfredsstillende. Glazers bevarer kontrollen, og de står til at tjene endnu mere på det lukrative foretagende, de startede for 18 år siden. De skal tjene cirka det dobbelte af de £790 millioner ($959 millioner), de betalte for hele klubben i 2005 ved at sælge ud af kun en fjerdedel af den. Desuden er der ingen sikkerhed for, at den indskudte kapital vil blive geninvesteret i klubben.

På trods af de langvarige protester og den blandede pålidelighed af opdateringer i løbet af næsten et år, vil den meget kritiserede Glazer-familie beholde ejerskabet af klubben, og Manchester United vil fortsætte med at kæmpe med betydelig gæld. Det er usandsynligt, at protesterne mod ejerne bliver mindre efter denne længe ventede udvikling.

Der er dog grund til optimisme med INEOS' indtræden og deres ansvar for klubbens sportslige anliggender. Efter et årti med snublen siden Sir Alex Fergusons pensionering er Manchester United endelig klar til at være under vejledning af personer, der besidder ekspertise og en klar retningssans.

En mangel på gennemsigtighed fra begyndelsen

De seneste nyheder har fået tilhængere til at føle sig forvirrede, da INEOS' minoritetsinvestering rejser flere spørgsmål end svar. Den tidligere Manchester United-kaptajn Gary Neville, en højtråbende kritiker af Glazer-familiens ejerskab, udtrykte sin usikkerhed og stillede 16 spørgsmål vedrørende virkningen af ​​INEOS' engagement i klubben.

I betragtning af den uigennemsigtige og uklare karakter af hele processen, synes den utilfredsstillende konklusion passende. Mens mange fans håbede på en fuldstændig exit af Glazer-familien og gik ind for det fulde salg lovet af Sheikh Jassim, var det blot et af de potentielle resultater, der blev nævnt, da klubben annoncerede deres udforskning af strategiske alternativer i november sidste år.

Indtil den nylige meddelelse om Sheikh Jassims tilbagetrækning, var der en følelse af, at denne saga aldrig ville ende. Bekymringer opstod, da kilder tæt på den Qatarske milliardær udtalte, at de ikke havde modtaget noget svar fra klubben vedrørende deres bud, hvilket førte til spekulationer om, at Glazers måske slet ikke var villige til at sælge. Udokumenterede rapporter gav yderligere næring til spekulation, hvor journalisters nærhed til begge bud afgjorde fordelagtigheden af ​​deres dækning. Klubben forholdt sig tavs om sagen, og både INEOS og Sheikh Jassim var bundet af en fortrolighedsaftale, hvilket efterlod fans afhængige af upålidelige kilder.

Foregribe fremtidige protester

Midt i den voksende usikkerhed har både holdet og klubbens omdømme lidt. Manchester United stødte på problemer med kontraktuelle aftaler, trak tilbage på en aftale med David de Gea og mishandlede Mason Greenwood-situationen, hvilket førte til interne undersøgelser og efterfølgende vendinger i beslutninger på grund af offentlig forargelse.

Baggrunden af ​​fanprotester har fulgt hver kamp på Old Trafford, og i slutningen af ​​september havde holdet allerede oplevet flere hjemmenederlag end hele den foregående sæson.

Hvis INEOS officielt bliver bekræftet som minoritetsinvestorer af bestyrelsen, er der en fornemmelse af, at utilfredsheden blandt tilhængere kan nå et kogepunkt. 1958-gruppen, der er ansvarlig for at orkestrere de fleste protester i løbet af det sidste år, har opfordret til et fuldstændigt salg af klubben. Myndighederne er bekymrede for, at de kan arrangere en demonstration forud for den kommende kamp mod København på Old Trafford, hvilket vil føre til en øget polititilstedeværelse til kampen.

Sheikh Jassim tilsløret i mystik

Sheikh Jassim, søn af tidligere Qatars premierminister, var den eneste budgiver til at købe Manchester United, og hans Nine Two Foundation tilbød at købe klubben direkte. Den qatariske bankmand lovede at rydde klubbens gæld og investere 1,7 milliarder dollars i dens infrastruktur. Hvis det lykkedes, ville hans bud eliminere Glazers, som havde været i tilbagegang i et årti. Hans interesse for United var dog omgærdet af mystik, med kun ét billede af ham i omløb og ingen detaljeret efterforskningsartikel af The Athletic.

Sheikh Jassim var fraværende, da United inviterede Nine Two Foundation til Old Trafford for at diskutere deres bud, i modsætning til Ratcliffe, der poserede til billeder uden for Old Trafford og gav hånd med Erik ten Hag. Hans anonymitet fjernede ikke antydninger om, at han var en front for et Qatars bud, eller at PSG-præsident Nasser Al-Khelaifi var involveret i forfølgelsen. Premier League er i stigende grad fjendtlig over for statsejede klubber med Abu Dhabis investering i Manchester City og Saudi-Arabiens ejerskab af Newcastle United. og den britiske regerings foreslåede fodboldregulator er også indstillet på at tage en hård linje over for statsstøttede klubber.

En sand tilhænger af Manchester United

Ratcliffe, en velhavende britisk forretningsmand, har med succes forhandlet sig frem til en aktiepost på 25 % i INEOS-buddet, på trods af at han har været udsat for kritik fra fans på grund af hans livslange støtte til Manchester United. Han og hans medarbejdere besøgte den amerikanske familie, før den strategiske gennemgang blev annonceret, og beskrev dem som "charmerende" og "meget søde". Ratcliffes personlighed og forretningssans har givet ham mulighed for at udmanøvrere Sheikh Jassim, hvilket har ført til en høj pris for hans 25%-andel.
På trods af den første støtte fra fans, har mange vendt sig imod ham for at sænke sin indsats på Glazers foranledning. Ratcliffes involvering bør hilses velkommen, da han er en ægte United-fan, der husker Champions League-finalen i 1999 på Camp Nou. Sheikh Jassims Nine Two Foundation, opkaldt efter Uniteds 'Class of 92'-generation, mangler relaterbare historier om at følge holdet.

Kendskab til elitesport

United overvejer Ratcliffe og INEOS' ekspertise inden for elitesport, herunder Mercedes Formel 1-holdet, cykelholdet, den franske klub Nice og det schweiziske Super League-hold FC Lausanne-Sport. Nice har fået en stærk start på Ligue 1-sæsonen, og sportsdirektør Sir David Brailsford forventes at slutte sig til klubben. INEOS har også sportsdirektør Jean-Claude Blanc, tidligere administrerende direktør for Juventus og Paris Saint-Germain. Dette vil forbedre Uniteds nuværende topchef, som omfatter administrerende direktør Richard Arnold, som kun har været i rollen siden 2022, og sportsdirektør John Murtough, som for nylig har skrevet kontrakt med Jadon Sancho og Andre Onana. Tilføjelsen af ​​disse erfarne tal vil forbedre Uniteds samlede præstation.

Strenge forventninger og ansvar

Ratcliffe, en figur med ry for at være hensynsløs, forventes at spille en væsentlig rolle i Uniteds ledelse. Han har kritiseret klubbens dårlige ledelse og dårlige købsbeslutninger og udtalt, at United har brugt et betydeligt beløb, siden Ferguson forlod, og har været dårligt.
Ratcliffes tilgang er at være moderat intelligent, fokusere på græsrødder og lokalisere unge talenter. Han bør også give ansvar, da Glazers ikke er blevet set på Old Trafford i årevis, og kun Avram Glazer er blevet set til kampe. Glazers hader omtale og har kun haft lidt engagement med tilhængere, men Ratcliffes tilgang er mere engagerende og imødekommende. Han er ivrig efter at imponere og har foreslået at udvide Old Traffords kapacitet til 90.000. Ratcliffes minoritetsejerskab var måske ikke, hvad fans havde lyst til, men det er et lille skridt mod Uniteds endelige genopretning. Hans tilstedeværelse på Old Trafford vil være en kærkommen forandring fra Glazers fjerne tilgang.

Southgate fokuseret på EM 2024: Vil ikke overveje jobtilbud før efter turneringen

Midt i de igangværende spekulationer, der forbinder Gareth Southgate med en potentiel managerrolle i Manchester United, har den engelske landsholdsmanager forpligtet sig til ikke at indgå i diskussioner med nogen interesserede klubber før efter afslutningen af ​​det kommende EM til sommer.