Liverpools randspillere klar til nøgleroller i Treble Pursuit

Som alle andre, der så kampen, blev Luis Enrique efterladt forvirret over Paris Saint-Germains nederlag til Liverpool i onsdags. Som spanieren udtrykte det, var resultatet "lidt underligt". De dominerende værter registrerede 27 skud på mål, mens deres udspillede modstandere kun klarede to. Alligevel var det Liverpool, der gik væk fra Parc des Princes med en fordel på 1-0 på vej ind i næste uges anden kamp på Anfield.

Alisson Becker var kampens ubestridte spiller og leverede en fantastisk præstation med ni redninger, med flere stop på grænsen til det mirakuløse. "Deres målmand var enestående," indrømmede Luis Enrique. "Alisson besluttede udfaldet af kampen. Liverpool har aldrig spillet sådan hele sæsonen, og det var ikke et valg – det var fordi vi tvang dem til det. Vi var meget overlegne."

Dog ikke i alle aspekter. Mens Liverpool var hensynsløst effektive og PSG spildte foran mål, kom den største forskel mellem de to sider fra deres indskiftere.

Mens Désiré Doué ikke spildte tid på at teste Alisson fra distancen, kæmpede Gonçalo Ramos og Warren Zaïre-Emery for at få indflydelse. Derimod gjorde Liverpools indskiftere hele forskellen. Darwin Núñez, Harvey Elliott, Curtis Jones og Wataru Endō påvirkede alle spillet, hvor Núñez og Elliott koblede sammen for at producere det afgørende mål. Deres bidrag fremhævede, hvor afgørende Liverpools bænk kunne være i deres jagt på en historisk treble.

Wataru Endo

Jürgen Klopp var en stor beundrer af Wataru Endō, som berømt kaldte ham en "maskine" efter Liverpools 2024 Carabao Cup-triumf over Chelsea og støttede ham til et langt ophold på Anfield. Hans efterfølger, Arne Slot, virkede dog mindre overbevist - i hvert fald i begyndelsen. Endō klarede kun tre minutters Premier League-handling i de første to en halv måned af sæsonen.

Selvom han endnu ikke har fået en ligastart under Slot, har den 32-årige efterhånden fortjent hollænderens tillid og er blevet Liverpools "tættere" - spilleren var afhængig af at hjælpe med at se kampene.

Den rolle var tydelig igen i Paris. Indført i de sidste 11 minutter, forlagde Endō ikke en eneste aflevering og bragte en intensitet til Liverpools pres, som havde manglet før hans ankomst.

Selvom han måske ikke helt passer Slots vision for en nr. 6, kunne den japanske internationals pålidelighed se ham optræde oftere - især i betragtning af Ryan Gravenberchs kampe i Paris. Faktisk kan Endō stå i kø til sin første Premier League-start på sæsonen, når Liverpool gæster Southampton på Anfield på lørdag.

Harvey Elliott

På trods af at have haft en betydelig indflydelse fra bænken under Jürgen Klopps sidste sæson, var Harvey Elliott stejlt på, at han ikke ønskede at blive stemplet som en "super-sub". Som 21-årig krævede han mere regulær spilletid - og i løbet af pre-season fik han rigeligt under Arne Slot. Elliott så ud til at passe perfekt til rollen nr. 10 i Slots foretrukne system.

Men da sæsonen begyndte, forblev han efter Dominik Szoboszlai i hakkerækkefølgen. Så ramte katastrofen - et brækket fod satte ham på sidelinjen og efterlod ham, ligesom Wataru Endō, stadig ventende på sin første Premier League-start i kampagnen.

Den gode nyhed? Elliott har ikke ladet sin frustration påvirke ham negativt. Da hans mulighed kom i Paris, greb han den og scorede kun 46 sekunder efter at han kom ind - en fortsættelse af hans imponerende form, efter at have scoret i tre på hinanden følgende Champions League-kampe.

"Et stort øjeblik for ham," sagde Slot på Parc des Princes. "Jeg forstår hans frustration over spilletid, fordi han er en god spiller, men han konkurrerer med fyre, jeg sjældent tager af."

Med rotation uundgåelig i sæsonens sidste strækning, er Elliott muligvis stadig nødt til at omfavne "super-sub"-rollen - men kun lidt længere.

Darwin Nunez

Desværre for Darwin Núñez og Liverpool har denne sæson gjort det helt klart, at uruguayaneren ikke er helt den kaliber af angriber, der kræves for en klub, der jagter stor hæder. Mens hans sene double i Brentford i januar viste sig at være afgørende, har sådanne afgørende øjeblikke været mere og mere sjældne, og hans sløseri har kostet Liverpool værdifulde point - især i den seneste 2-2 uafgjort mod Aston Villa.

Efter den kamp kaldte Arne Slot endda Núñez ud for hans reaktion på at misse et åbent mål, og bemærkede, hvordan hans arbejdshastighed faldt markant bagefter. Men til hans kredit lovede den 25-årige at blive ved med at kæmpe - og gjorde netop det i Paris, idet han vandt en luftduel mod Marquinhos, før han satte Harvey Elliotts matchvindende mål op.

Den afgørende assist kunne være et markant løft til Núñez' selvtillid, som har svinget vildt gennem hele kampagnen. På trods af hans mangler forbliver hans tempo og styrke ubestridelige aktiver, der kan forstyrre oppositionens forsvar.

Hans tid på Anfield ser ud til at ende denne sommer, men Núñez har nu en gylden mulighed for at melde sig ud.

Kostas Tsimikas

Det ville ikke være overraskende at se Kostas Tsimikas følge Darwin Núñez ud af Anfield denne sommer. Som 28-årig burde den græske landsholdsspiller spille regelmæssigt, men der er ikke meget, der tyder på, at Liverpool ser ham som Andy Robertsons langsigtede efterfølger - selv på kort sigt. Faktisk peger alle tegn på, at klubben sigter mod en ung, lovende venstreback, med Bournemouths Milos Kerkez blandt navnene, der er forbundet forud for lavsæsonen.

Men hvis det skal blive Tsimikas' sidste sæson med Liverpool, kan han holde hovedet højt. Han har presset Robertson hårdere end nogensinde til en startplads, og på trods af at han lavede 18 færre starter, har han faktisk leveret flere assists end den skotske landsholdsspiller. Med Arne Slot ivrig efter at holde sit hold frisk til indløbet, er der alle chancer for, at Tsimikas og Robertson fortsætter med at rotere i de kommende uger.

Jarell Quansah

Jarell Quansah er uden tvivl gået tilbage i denne sæson. Efter at have afsluttet den forrige kampagne på et højt niveau - at have tjent en plads i Englands foreløbige trup til EM 2024 - var forventningerne, at han ville fortsætte sin opadgående bane under Slot.

Quansah blev dog skiftet ud ved pausen i Liverpools sæsonåbning mod Ipswich Town og har kun startet en kamp siden, hvor en genopstået Ibrahima Konate har etableret sig som Virgil van Dijks foretrukne partner i det centrale forsvar.

Nu finder Quansah dog, at han spiller en afgørende rolle i Liverpools tredobbelte jagt. Med Joe Gomez' tilbagevenden usikker, er han reelt blevet holdets tredjevalgs midterforsvar. Derudover sørger han for dækning på højre back efter Conor Bradleys utidige skade, som forventes at sætte ham på sidelinjen indtil efter landskampspausen.

Med Southampton på besøg på Anfield mellem Liverpools to opgør med PSG, vil Quansah nu sandsynligvis starte på lørdag – enten som midterforsvar eller højre back – da både Alexander-Arnold og Konate kan drage fordel af en pause.

Federico Chiesa

Det bliver mere og mere tvivlsomt. Den tidligere italienske landsholdsspiller underskrev en fire-årig aftale, da han ankom på et godt køb sidste sommer og har åbent udtrykt sin kærlighed til at spille på Anfield.

Problemet er dog, at han knap har været med i sin debutsæson på Merseyside. Hans skadeshistorie var veldokumenteret, før han kom til, og i betragtning af hans mangel på en ordentlig pre-season - efter at være blevet frosset ud af Thiago Mottas Juventus-mandskab - var der forventet lidt tilpasningstid.

Alligevel, efter at have vist glimt af løftet tidligt på året, er det forbløffende, at Chiesa er blevet fuldstændig ude af spillet i denne hektiske fase af kampagnen. Med Cody Gakpo skadet, antog mange, at han ville være en ideel erstatning for Luis Díaz eller Mohamed Salah i Paris - men han forblev en ubrugt mulighed igen.

Når det er sagt, så har Chiesa stadig muligheder for at få indflydelse, startende med Southampton på lørdag. Hvis Liverpool går forbi PSG, vil de have flere vinderbare ligakampe mellem deres europæiske kampe, og en fuldt fit Chiesa kan vise sig værdifuld, da Arne Slot ser ud til at skifte sine angrebsmuligheder.

I det mindste kunne Salah drage fordel af lidt hvile for at opretholde sin fremragende form ind i den forretningsmæssige afslutning af sæsonen. Som det kan ses på Parc des Princes, vil Liverpools trupdybde være afgørende, hvis de håber at afslutte denne kampagne på en sejrsnod.