노박 조코비치는 '왕'이다: 흔들리지 않는 테니스 왕족의 지배자

노박 조코비치: 그랜드 슬램 24회 우승 축하

• 노박 조코비치 대 다닐 메드베데프 테니스 경기 하이라이트(3-0) - US 오픈 2023
• 노박 조코비치의 제10회 US오픈 결승전: 20세 상대와의 신나는 축하

노박 조코비치(Novak Djokovic)는 그의 스포츠에서 가장 강력한 장애물이며, 기술, 교활함, 결단력의 강력한 요새와 유사합니다. 그러나 일요일 US오픈 결승전에서 그는 지친 다리에 활력을 불어넣기 위해 몸을 구부리고 허벅지를 세게 두드리는 등 양보할 것 같은 순간이 있었습니다. 특히 다니일 메드베데프를 상대로 한 2세트에서 조코비치는 나중에 "내가 플레이한 세트 중 가장 육체적으로 힘든 세트"라고 묘사했는데, 조코비치는 라켓을 놓치고 날아갈 정도로 힘을 쏟았습니다. 어느 순간 메드베데프가 넘어져 회복을 위해 땅바닥에 눕자 조코비치가 네트를 넘어 그를 확인했다. 메드베데프에게 도움의 손길을 내밀기 전, 조코비치는 상대 옆에 누워 숨을 고르는 것을 고려할 수도 있는 것처럼 보였다.

서류상으로 조코비치가 메드베데프를 상대로 연속 승리를 거둔 것은 US오픈 최고령 우승자가 되는 것이 수월한 것처럼 보일 수도 있습니다. 그러나 실제로 그는 경기가 끝날 때까지 기다릴 수 없었다. "그래서 나는 롤랑 가로스에서처럼 열성적으로 축하하지도 않았고, 땅에 쓰러지거나 기쁨에 펄쩍 뛰지도 않았습니다."라고 그는 결승전 후 말했습니다. "그의 포핸드가 네트에 들어가는 것을 보고 정말 안도했습니다."

이 승리는 조코비치의 올해 세 번째 그랜드 슬램 토너먼트 우승을 의미하며 마가렛 코트(Margaret Court)의 통산 메이저 24개 타이틀 기록과 동률을 이루었습니다. 그가 실수로 좌절감에 US 오픈 라인 심사위원을 때린 2020년의 불행한 사건과 코비드로 인한 혼란이 없다면 그가 얼마나 더 앞설 수 있을지 생각해 볼 가치가 있습니다.

그녀의 홈 오픈이 본질적으로 전국 챔피언십이었던 시대를 지배했던 코트와는 달리, 조코비치는 처음에는 로저 페더러와 라파엘 나달 사이의 경쟁으로 정의되는 것처럼 보였던 기간 동안 번영을 누렸습니다. 그러나 이제 조코비치가 나달에게 두 번의 슬램을 앞서고 페더러가 은퇴했기 때문에 그가 이 두 번의 타이틀보다 얼마나 더 많은 타이틀을 획득할지는 더 이상 문제가 아닙니다. 36세인 그가 현실적으로 이 수준의 성과를 얼마나 오랫동안 유지할 수 있느냐는 것이다.

그의 코치인 고란 이바니세비치(Goran Ivanišević)에게 묻지 마세요. 선수 생활 후반기에 전성기를 누린 전 윔블던 챔피언은 현재 조코비치보다 3살 어린 33세의 나이로 은퇴했다. Ivanišević는 승리를 향한 조코비치의 끈질긴 추진력이 자신에게 부족하다는 점을 공개적으로 인정했습니다.

Ivanišević는 일요일 결승전이 끝난 후 "발칸반도의 모든 사람들이 그와 같다고 말할 수는 없습니다. 왜냐하면 그들은 그렇지 않기 때문입니다. 그는 특별한 존재이고, 그와 같은 다른 선수가 언제 나타날지 누가 알겠습니까?"라고 말했습니다.

메드베데프는 그 자체로 뛰어난 재능을 갖고 있습니다. 그는 조코비치를 연속 세트로 꺾고 2021년 US 오픈 타이틀을 차지했습니다. 이번 재대결에서 패한 뒤 27세의 이 선수는 업적 면에서 자신과 조코비치 사이의 엄청난 격차에 대해 유머러스하게 논평했습니다. 메드베데프는 일요일 경기 후 인터뷰에서 조코비치에게 농담으로 "아직 여기서 뭘 하고 있는 거죠?"라고 말했다. "20개의 타이틀을 갖고 있다면 괜찮은 경력을 쌓았다고 생각합니다. 그랜드 슬램이 24개 있습니다. 와우."

조코비치의 성취는 그의 보잘것없는 시작과 그가 전쟁으로 피폐해진 나라에서 자랐다는 사실을 고려할 때 더욱 인상적입니다. 그는 지난 2주 동안 자주 이 이야기를 재검토했습니다. "마지막으로 생각하고 싶은 것은 값비싼 스포츠에서 자녀를 지원하는 것입니다."라고 그는 말했습니다. "식탁에 음식을 올려놓는 것이 더 중요했습니다."

조코비치가 멜버른에서 첫 메이저 타이틀을 획득하고 세 시즌 동안 세계 3위를 유지한 후에야 자신에게 글루텐 알레르기가 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이 계시는 논쟁의 여지가 있는 Tom Brady의 TB12 방법에 필적하는 건강과 복지에 대한 헌신을 촉발시켰습니다. 결과는 일요일 밤에 나타났습니다. 명백한 신체적 어려움에도 불구하고 조코비치는 긴 랠리에서 메드베데프를 압도했고 네트에 접근하여 다른 교환을 더 신속하게 마무리했습니다. 전체적으로 조코비치는 네트에서 44점 중 37점을 얻었고, 메드베데프는 거의 절반 정도의 네트에 도전했습니다. 메드베데프는 "나는 완고함을 덜 갖고 경기 초반에 네트에 접근했어야 했다"고 인정했다. "3세트부터 조금씩 시작했어요. 그런데 그때쯤 경기는 다른 방향으로 흘러갔죠."

경기 후 조코비치는 예상대로 박스 위로 올라가 팀과 함께 축하했다. 그러나 그곳에서도 그는 트레이너인 마르코 파니치(Marco Panichi)가 수건으로 부채질을 하는 동안 잠시 자리에 앉았습니다.

나중에 그는 계속해서 기준을 높이도록 영감을 준 고 NBA 전설인 코비 브라이언트와 함께 찍은 자신의 사진이 담긴 맞춤형 티셔츠를 입었습니다. 그럼에도 불구하고 브라이언트조차도 37세에 농구에서 은퇴했습니다. Ivanišević는 조코비치가 이미 2028년 로스앤젤레스 올림픽 출전에 대해 이야기하고 있다고 언급했습니다. 이때 조코비치는 41세가 됩니다. 브래디는 마지막 NFL 경기를 치렀을 때 44세였습니다. 분명히, 아직 자신의 경력에 ​​대한 명확한 종점을 설정하지 못한 조코비치는 자신이 그것을 쉽게 넘어설 수 있다고 믿고 있습니다.

그는 "결국 23~24년 뒤에는 테니스를 떠나게 될 것"이라고 재치있게 말했다. "그리고 새로운 젊은 선수들이 나올 겁니다. 그때까지는 저를 더 많이 보게 될 것 같아요."

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