슬롯, FA컵에 대한 존중심 표명 - 스타를 쉬게 하는 것이 옳은 결정

플리머스에서의 경기 후 반응은 완전히 예측 가능했습니다. 홈 파크에서 경기 종료 휘슬이 울리자마자 Arne Slot은 FA 컵을 무시했다는 비난을 받았습니다.

비평가들은 네덜란드 출신 감독이 지난 여름 리버풀의 지휘봉을 잡은 이후 처음으로 큰 실수를 저질렀다고 주장했습니다. 목요일에 토트넘을 무너뜨리고 카라바오 컵 결승에 진출한 그의 팀에 10개의 선수 변경을 가한 것입니다.

Slot의 선발이 최근 역사상 가장 큰 FA컵 충격 중 하나의 주요 요인이었을까요? 폼, 리그 순위, 재정력의 차이를 감안할 때요? 물론입니다. 하지만 그가 오랫동안 상위 클럽의 2차 우선순위였던 대회를 위해 선수단을 로테이션한 것이 잘못되었다는 생각은 터무니없습니다. 특히 Liverpool이 이번 시즌에 훨씬 더 중요한 은상을 쫓을 수 있는 최적의 위치에 있는 상황에서요.

'아무것도 창조하지 않았다'

우선, Slot은 Plymouth Argyle을 상대로 자신이 선택한 팀이 일을 해낼 것이라고 기대할 만한 모든 권리가 있었습니다. 7명의 정식 국가대표 선수가 경기를 시작했고, Trey Nyoni와 James McConnell과 같은 젊은 선수가 아닌, 경험 많은 선수들이 결국 Liverpool을 실망시켰습니다.

"그들의 골키퍼는 결국 1~2번의 좋은 세이브를 했습니다." Slot은 경기 후 인정했습니다. "하지만 우리는 거의 아무것도 만들어내지 못했습니다." Liverpool의 공격 3인방이 Luis Díaz, Diogo Jota, Federico Chiesa로 구성되어 있었고, 그 누구도 허용 가능한 수준에 가까운 성과를 내지 못했다는 점을 감안하면 이는 단순히 변명의 여지가 없습니다.

하비 엘리엇과 재럴 콴사 역시 정규적인 출장 시간을 늘리기 위해 별다른 노력을 하지 않았고, 둘 다 실수투성이의 모습을 보였다. 한편, 조 고메즈의 조기 부상은 주요 우려 사항이었고, 특히 리버풀은 이미 중앙 수비 옵션이 부족했다.

Slot이 지적했듯이, 긍정적인 점 하나는 그의 선수들이 마지막 휘슬이 울릴 때까지 계속 밀어붙였다는 것입니다. 하지만 전반적으로, 경기는 처참했고, Liverpool은 챔피언십 최하위 클럽에 탈락한 것에 대해 불평할 수 없었습니다. 특히, 또 다른 4관왕을 꿈꾸기 시작한 사람들에게는 굴욕적인 탈락이었습니다.

이전에 4배 입찰로 인해 화상을 입었습니다.

그러나 역사는 봄이 깊어질 때까지 4개 전선에서 싸우는 것이 리버풀에 큰 대가를 치르게 했다는 것을 보여주었습니다. 2022년과 2024년 모두, 그들의 쉴 새 없는 일정은 결국 정신적, 신체적 피로로 인해 프리미어 리그와 챔피언스 리그라는 두 가지 가장 큰 목표에서 빈손으로 남게 했습니다.

지난 시즌에도 위르겐 클롭은 리버풀이 부진한 맨체스터 유나이티드에게 충격적인 FA컵 8강전 패배를 당한 것이 자신의 팀이 진정으로 "부진한" 모습을 본 첫 번째라고 공개적으로 인정했습니다. 그가 "대참사"라고 묘사한 그 패배는 그들의 기세를 꺾었고, 그들은 결코 완전히 회복하지 못했습니다.

일요일의 탈락은 올드 트래포드에서의 패배보다 더 놀라운 일이었지만, 선수단에 같은 지속적인 영향을 미칠 가능성은 낮습니다. 사실, 그것은 변장한 축복으로 판명될 수도 있습니다.

3~4일마다 게임

리버풀은 리그 단계 순위에서 1위를 차지해 챔피언스리그 16강에 직행한 후 2월에 주중에 2번의 무료 경기를 가질 예정이었습니다. 하지만 일정이 중단되어 12월 7일 원래 경기가 Storm Darragh로 인해 연기되어 수요일에 에버튼과의 대규모 머지사이드 더비가 Goodison Park에서 마지막 경기로 예정되었습니다.

도전에 더해, 리버풀이 3월 16일에 카라바오 컵 결승전에 진출하면서 애스턴 빌라와의 힘든 원정 경기가 다음 주 수요일로 연기되었습니다. 에티하드에서 맨체스터 시티와의 중요한 대결이 불과 4일 전입니다. 펩 과르디올라의 팀과 맞붙은 지 3일 후, 레즈는 앤필드에서 4위 안에 드는 뉴캐슬과의 또 다른 중요한 리그 경기로 이번 달을 마무리합니다.

갑자기 2월은 슬롯과 그의 타이틀 추구 선수단에게 잠재적인 지뢰밭으로 바뀌었고, 플리머스와의 경기에서 많은 선수를 교체하기로 한 그의 결정은 두 가지 중요한 이유에서 명백하고 필요한 선택이 되었습니다.

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예비군에는 '리듬이 필요하다'

슬롯이 강조했듯이, 플리머스와의 경기에서 리버풀의 2군이 고전한 것은 그들이 경기 시간이 얼마나 필요했는지를 다시 한 번 확인시켜 주었습니다.

"이 선수들도 리듬이 필요합니다." 전 페예노르트 감독이 설명했다. "다가올 몇 달 동안 준비되려면 경기 시간이 필요하고, 오늘 보셨듯이 이 선수들 중 일부는 시즌의 마지막 3개월 동안 준비되려면 이런 경기가 정말 필요합니다."

Slot이 전적으로 옳습니다. Liverpool의 선수단은 강하지만, 앞으로 몇 달 동안 한계에 도전할 것입니다. Mohamed Salah와 같은 선수가 항상 결정적인 순간을 제공할 수는 없을 것입니다. 다른 선수들이 나서야 하며, 그렇게 하려면 경기 감각이 있어야 합니다.

'시즌의 가장 큰 경기'

더욱 중요한 것은, Salah와 그의 동료들에게 주말 휴식을 주는 것은 Liverpool이 시즌의 결정적인 단계로 향하는 데 매우 귀중했습니다. 특히 Goodison Park로의 원정을 불과 3일 앞두고 말입니다. 전 Reds 수비수 Jamie Carragher는 Merseyside 더비를 Liverpool의 "시즌 최대의 경기"라고 옳게 불렀습니다.

승리하면 Reds는 프리미어 리그 정상에 있는 Arsenal보다 9점 앞서게 됩니다. 14경기를 남겨두고 압도적인 우위를 점하는 것입니다. Slot은 David Moyes가 Sean Dyche를 대체한 이후로 상당히 개선된 Everton과의 치열한 전투를 위해 핵심 선수들이 최상의 컨디션을 유지하도록 하는 데 절대적으로 옳았습니다.

"우리가 하는 대부분의 일은 이유가 있어서 하는 거예요. 갑자기 하는 건 아니에요." 리버풀 감독이 설명했다. "전에 말했듯이 지금은 많은 경기를 해야 해요. 지난 몇 주 동안은 일주일에 두 번씩 경기를 했고, 앞으로 몇 주 동안은 똑같을 거예요."

"그러므로, 가끔씩 한 경기만 하는 주를 갖는 것이 그들에게 좋은 것일 뿐만 아니라, 여기 [플리머스]에 있었던 사람들에게도, 그들은 계속 훈련할 수 있기 때문에 경기의 강도가 필요하지만, 가끔씩은 경기도 필요합니다. 그들은 PSV [챔피언스 리그]와의 경기에서도 그랬습니다. 불행히도, 우리는 그 경기에서 졌고, 그들은 오늘(일요일) 그 경기에서 그랬고, 불행히도 우리는 이번에도 졌습니다."

슬롯은 비난할 수 없다

가장 큰 클럽들이 국내 컵 대회에서 정기적으로 순환하는 것은 안타까운 일이지만, 이는 축구 관리 기관이 이미 과부하된 일정에 더 많은 경기를 집어넣은 불가피한 결과입니다. 추가 경기일을 끊임없이 추구하면서 국내 컵은 리플레이를 없애는 것과 같은 양보를 해야 했습니다.

사람들은 FA컵의 가치가 하락했다고 주장할 수 있지만, 진실은 슬롯이 도착하기 훨씬 전부터 그 중요성이 감소하기 시작했다는 것입니다. 그것은 2000년으로 거슬러 올라가는데, 당시 축구 협회(FA)가 우승팀 맨체스터 유나이티드에게 우스꽝스러운 클럽 월드컵을 위해 토너먼트를 건너뛰라고 요청했습니다.

현실은 리버풀 팬들이 FA컵의 수많은 순간을 소중히 여겼지만, Slot의 팀이 수요일에 Everton을 이긴다면 일요일의 충격적인 탈락은 금방 잊혀질 것입니다. 현대 축구의 특성이 바로 그것입니다. 그의 로테이션 결정은 리버풀의 FA컵 행진을 끝냈을지 모르지만, 의심할 여지 없이 훨씬 더 중요한 상, 즉 프리미어 리그 타이틀을 향한 그들의 추진력을 강화했습니다. 전통주의자들이 좋아하든 싫어하든, 그것이 클럽의 최우선 순위입니다.