Ballon d'Or 2023: Gjorde Haaland tillräckligt med ansträngning för att gå om Messi?

Några av de bästa spelarna i världen siktar på att efterträda 2022 års mästare Karim Benzema i att lyfta Guldbollen i Paris den 30 oktober när Ballon d'Or-tävlingen 2023 avslutas.

När världscupen ägde rum i mitten av säsongen 2022–23 förväntades det bli en unik Ballon d'Or-tävling, men när omröstningarna togs i augusti kunde det inte ens vara ett minne blott. Det är dock obestridligt att en framträdande roll i Qatar har förbättrat vissa spelares utsikter att vinna Guldbollen, även om de inhemska och europeiska mästerskapen redan är fastställda.

Vem har därför förklarat sig berättigad till den största personliga utmärkelsen av dem alla? Gå med i Betimate när vi avslutar vårt 12-månaders Ballon d'Or Power Rankings-äventyr...

20. Casemiro (Manchester United)

Senast: 18:e

2022-23: Nio mål, åtta assist. Vann Carabao Cup och UEFA Super Cup.

Casemiro hade en stabil första säsong på Old Trafford, och hans mål mot Bournemouth och Chelsea hjälpte United till att återvända till Champions League.

19. Jack Grealish (Manchester City)

Senast: 19:e

2022-23: Sex mål, 11 assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Med tanke på det belopp som City betalade för honom kan hans råa attacksiffror fortfarande vara underväldigande. Ändå har Grealishs framträdanden 2022–23 utan tvekan visat varför han kostade 100 miljoner pund att rekrytera sommaren 2022.

18. John Stones (Manchester City)

Sista gången: NYTT INTRÄDE

2022-23: Tre mål, tre assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Under loppet av säsongen har Stones övergått från en pålitlig mittback till en flexibel högerback till en raidande central mittfältare, där hans nya position förmodligen är nyckeln till Citys tredubbla seger.

Under de efterföljande åren kommer Englands landslagsspelares karriär sannolikt att nå ännu högre höjder efter hans enastående prestation i Champions League-finalen.

17. Bukayo Saka (Arsenal)

Senast: 17:e

2022-23: 19 mål, 14 assist.

Sakas prestation sjönk vid exakt den värsta tiden för Gunners eftersom deras titelförhoppningar försvann inom några veckor, ungefär som Arsenal som helhet.

Trots det, när 2023 års Ballon d'Or-kortlista avslöjas senare i år, räkna med att den engelske yttern och lagkamraten Martin Odegaard är med på den.

16. Lautaro Martinez (Inter)

Senast: 13:e

2022-23: 29 mål, 12 assist. Vann World Cup, Coppa Italia & Supercoppa Italiana.

Champions League-finalen kantades av Martinez' tapp i Istanbul när han sprängde ett gyllene tillfälle att ge Inter ledningen innan Manchester City tog initiativet och vägrade ge upp.

Han kan dock vara säker på en Ballon d'Or-kandidatur, med tanke på hans målrekord i Serie A i år, hans två mål att vinna Coppa Italia och hans (om än lite) bidrag till Argentinas världscupseger.

15. Jude Bellingham (Borussia Dortmund)

Sista gången: 15:e

2022-23: 15 mål, nio assist.

Om Bellingham hade varit frisk för den sista matchen för säsongen kan man bara spekulera i om Dortmund skulle ha vunnit Bundesliga, men det går inte att förneka att tonåringens bidrag var nyckeln till att BVB kom så nära.

Han kan nu börja förbereda sig för livet som Real Madrid-spelare under de kommande månaderna efter att ha blivit utsedd till säsongens spelare i Bundesliga.

14. Marcus Rashford (Manchester United)

Senast: 14:e

2022-23: 33 mål, 11 assist. Vann Carabao Cup.

Rashford kommer att hoppas att hans prestation från december till februari var mer än bara en het streak, utan snarare ett tecken på saker att komma i karriären. Om det förstnämnda är fallet bör han vara med i Ballon d'Or-konversationen åtminstone de kommande fem åren.

13. Khvicha Kvaratskhelia (Napoli)

Senast: 8:e

2022-23: 16 mål, 17 assist. Vann Serie A.

Formen på "Kvaradona" var inte lika bra 2023 som den hade varit före det nya året, men Napoli-supportrar kommer inte att oroa sig på grund av den roll han spelade i att laget vann sin första Scudetto sedan 1990. Den georgiske yttern är fortfarande bland de svåraste yttrarna att försvara sig mot någonstans på kontinenten och var ett av säsongens toppköp inom europeisk fotboll.

12. Karim Benzema (Al-Ittihad)

Senast: 7:e

2022-23: 31 mål, sex assist. Vann Copa del Rey, Club World Cup och UEFA Super Cup.

Benzema kommer inte att vinna Ballon d'Or i år eftersom han inte kunde hjälpa Real Madrid att vinna La Liga eller gå till ännu en Champions League-final. Efter att ha gått till Al-Ittihad är det okänt om det markerar slutet på hans europeiska karriär. Om så är fallet kan den franske anfallaren aldrig mer vara berättigad att tävla om dessa priser.

11. Bernardo Silva (Manchester City)

Senast: 12:e

2022-23: Nio mål, åtta assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Även om Bernardo inte gör mål ofta, gör han några betydande mål. Få av dessa har varit större än de två mål han gjorde för att hjälpa City att övervinna Real Madrid och ta sig till Champions League-finalen.

Om det här är den portugisiske playmakerns sista år på Etihad Stadium så ville han uppenbarligen gå ut på hög nivå, och han lyckades med det.

10. Julian Alvarez (Manchester City)

Sista gången: 10:e

2022-23: 23 mål, sex assist. Vann världscupen, Champions League, Premier League och FA-cupen.

Alvarez har visat att han måste vara mer än bara en backup för Man City att gå vidare genom att göra fler mål än någon annan Premier League-spelare den här säsongen – sex spelare har gjort fler mål totalt.

Han kan nu vara nöjd med att avsluta säsongen 2022–23 som den mest dekorerade fotbollsspelaren i historien, vilket garanterar honom en Ballon d'Or-kandidatur.

9. Robert Lewandowski (Barcelona)

Senast: 9:e

2022-23: 35 mål, 10 assist. Vann La Liga & Supercopa de Espana.

Även om Lewandowskis utsikter att någonsin vinna Ballon d'Or kan vara borta, har han åtminstone fortsatt sitt fantastiska rekord av ligamästerskap genom att leda Barca tillbaka till toppen av spansk fotboll.

Även med en och annan formnedgång lyckades han ändå göra det, vilket visar sin talang när han närmar sig 35.

8. Rodri (Manchester City)

Sista gången: NYTT INTRÄDE

2022-23: Fyra mål, sju assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Världens främsta mittfältare? Med tanke på att den spanska landslagsmannen har utvecklats till en anmärkningsvärt pålitlig spelare för City under säsongens gång, kan Rodri mycket väl ha förtjänat den utmärkelsen.

Ingen utespelare startade fler matcher för City än han gjorde 2022–2023 (52 totalt), och han räddade det bästa till sist genom att göra segermålet i Champions League-finalen.

7. Victor Osimhen (Napoli)

Senast: 6:e

2022-23: 31 mål, fem assist. Vann Serie A.

Efter att hans mål gav Partenopei sin första Serie A-titel på 33 år, kommer Osimhen alltid att bli ihågkommen i Neapel, och det var bara passande att den nigerianske anfallaren var den som klarade uppgiften med tanke på säsongen han hade. Nu ligger fokus på Napolis förmåga att behålla Europas mest önskade forward fram till sommaren.

6. Ilkay Gundogan (Manchester City)

Senast: 11:e

2022-23: 13 mål, sju assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Vilket lag Gundogan än spelar för den kommande säsongen kommer de att ha en exceptionell spelare på sina händer som har visat att han kan ta steget upp när hans lag behöver honom som mest.

Mittfältarens två stöd mot Leeds och Everton gav i princip City Premier League-mästerskapet, och hans otroliga dubbel på Wembley gav City fördelen över Manchester United i FA-cupfinalen.

5. Kevin De Bruyne (Manchester City)

Sista gången: 5:e

2022-23: 10 mål, 32 assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Trettiotvå assist! De Bruyne är utan tvekan den bästa spelspelaren i sin generation, och sättet han har utvecklats under säsongen har varit avgörande för att City nått de höjder de har de senaste månaderna.

Belgaren slutade på den vinnande sidan den här gången för att äntligen vinna Europacupen, trots sin mindre än idealiska skadetur i Champions League-slutspelet.

4. Vinicius Junior (Real Madrid)

Senast: 4:e

2022-23: 24 mål, 25 assist. Vann Copa del Rey, Club World Cup och UEFA Super Cup.

Med tanke på allt som Vinicius har fått utstå från rivaliserande supportrar i Spanien den här säsongen, har hans spel varit enastående, och det har nu konstaterats att han är bland de få utvalda som kan hänvisas till att vara i världsklass.

Även om brasilianaren ser ut att ha allt som krävs för att vinna Ballon d'Or i framtiden, kommer hans misslyckande i Champions League förmodligen att hindra honom från att stå på prispallen den här gången.

3. Kylian Mbappe (Paris Saint-Germain)

Senast: 3:a

2022-23: 53 mål, 14 assist. Vann Ligue 1.

Låt oss lägga ut medan Mbappe fortfarande är på tredje plats eftersom vissa tror att Vinicius eller en av Man Citys mittfältstalanger borde sluta före honom i den slutliga Ballon d'Or-rankingen.

Han har mer än 50 mål för både klubb och land, har tagit ytterligare en ligatitel, och efter att ha gjort ett HAT-TRICK i VM-finalen fick han Guldstöveln.

2. Erling Haaland (Manchester City)

Senast: 2:a

2022-23: 53 mål, nio assist. Vann Champions League, Premier League och FA-cupen.

Under säsongen har Haaland slagit otaliga rekord, och i slutet av april verkade det som om han oundvikligen skulle ta sig till toppen av Ballon d'Or-listan innan årets slut.

Även om hans mål var avgörande för att City skulle vinna trippeln, betyder en serie på bara ett mål i hans sista åtta matcher att han troligtvis kommer att missa 2023.

1. Lionel Messi (Inter Miami)

Sista gången: 1:a

2022-23: 38 mål, 25 assist. Vann världscupen, Ligue 1 & Trophee des Champions.

Messi försökte sitt bästa för att slösa bort en åttonde Ballon d'Or under andra halvan av säsongen med sitt oberäkneliga spel, men i slutändan kommer hans minnesvärda världscupseger förmodligen att räcka för att ge honom ännu en guldboll.

Men betyder det att det blir hans åttonde och sista seger i tävlingen med tanke på att det nu är mer troligt än någonsin att han är färdigspelad i Europa?