Mohamed Salah kan missa 10 Liverpool-matcher efter FIFA-domen

Liverpool kan fortfarande köra högt efter att ha säkrat Mohamed Salahs underskrift på ett nytt kontrakt, men även nya villkor kan inte skydda dem från en välbekant huvudvärk. Klubben bekräftade nyligen att Salah har skrivit på ett avtal som håller honom på Anfield till juni 2027, vilket förlänger hans vistelse med minst två år till.

Den egyptiske forwarden njuter för närvarande av sin mest produktiva kampanj hittills, med 32 mål och 23 assist på 46 matcher i alla tävlingar. Med Premier League-titeln redan säkrad och Guldstöveln inom räckhåll överträffade Salah även Thierry Henrys rekord med sitt 45:e målbidrag förra helgen.

Som 32-åring påverkades Salahs beslut att stanna delvis av Liverpools framsteg under den nya managern Arne Slot. "Jag skrev på för att jag tror att vi har en chans att vinna fler troféer och njuta av min fotboll," sa han. "Det är fantastiskt - jag har haft mina bästa år här. Jag har spelat åtta år, förhoppningsvis blir det tio."

Men om Liverpool ska lägga till sina silverföremål nästa säsong måste de återigen ta sig an utmaningen i Africa Cup of Nations. De röda har vant sig vid att förlora Salah – och tidigare Sadio Mane – vartannat år under mitten av säsongen när de knyter an till sina landslag.

Under den senaste upplagan av AFCON missade Salah fem matcher när han representerade Egypten i Elfenbenskusten. En hälsenaskada som han ådrog sig under turneringen ställde honom utanför i ytterligare sju matcher, och han kämpade för att nå toppformen när han kom tillbaka.

• Chelsea säljer Man United Loanee Jadon Sancho mitt i Dortmunds intresse för Jamie Bynoe-Gittens
• Harry Kane avslöjar den obesjungna Tottenham-hjälten som gjorde störst inverkan på hans karriär

Skador är en del av fotbollen, men Africa Cup of Nations är en garanterad störning som Liverpool måste navigera nästa säsong. Turneringen har flyttats från sitt vanliga fönster i januari-februari till en slot för december-januari, som äger rum i Marocko mellan 21 december och 18 januari. Ändringen gjordes för att undvika en sammandrabbning med FIFA:s nya utökade klubb-VM, som kommer att pågå från 15 juni till 13 juli i USA.

Medan de flesta europeiska ligor bryts för vintern och inte kommer att påverkas alltför mycket, fortsätter Premier League under julperioden – ofta dess mest hektiska sträcka – vilket gör detta till en riktig huvudvärk för klubbar med afrikanska nyckelspelare. Egypten, indraget i grupp B, kommer att möta Zimbabwe den 22 december, Sydafrika på annandag jul och Angola den 29 december.

Med tanke på Egyptens härstamning – de är den mest dekorerade nationen i AFCONs historia med sju titlar – finns det alla möjligheter att de går djupt in i turneringen. Åttondelsfinalerna kommer att spelas mellan den 3 och 6 januari, följt av kvartsfinaler (9-10 januari), semifinaler (14 januari), slutspel på tredje plats (17 januari) och finalen i Rabat den 18 januari.

Premier League kommer inte att tillkännage spelschemat för 2025/26 förrän den 18 juni, men om Liverpools nuvarande säsong är någon indikation kan Salah missa upp till åtta matcher – inklusive sex i ligan – beroende på hur långt Egypten går.

Liverpools AFCON-match