Den definitiva listan: Topp 10 centrala mittfältare genom tiderna

Sammanställningen av vår lista som visar de bästa mittfältarna i världsfotbollen har utformats noggrant, med hänsyn till spelarnas inverkan, prestationer för både klubb och land, och deras övergripande bidrag till fotbollssporten.

10. Ruud Gullit (NED)

Ruud Gullit tar sig in på vår lista och överträffar knappt många andra legendariska spelare. Gullit var en central medlem i den berömda holländska trion som prydde AC Milans led under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, tillsammans med Frank Rijkaard och Marco van Basten.

Deras kollektiva skicklighet drev Milan till oöverträffade prestationer och säkrade tre Serie A-titlar och två Europacuper. Gullits lysande karriär såg honom också vinna ytterligare silver med andra klubbar, inklusive tre holländska ligatitlar, en holländsk cup, en italiensk cup och en FA-cup.

För det nederländska landslaget spelade Gullit en betydande roll i återupplivandet av "Total Football", och bidrog till deras triumf i EM '88. Han fortsatte med att tjäna 66 landskamper för sitt land. Gullit, erkänd för sin exceptionella talang, korades till Årets fotbollsspelare i Europa och världen 1987, en bedrift som han skulle upprepa två år senare.

9. Lothar Matthaus (GER)

Lothar Matthaus står som den spelare med flest framträdanden i VM-matcher, en anmärkningsvärd bedrift med 25 matcher fördelade på fem VM, vilket också står som rekord för en utespelare. Hans imponerande närvaro på mittfältet gjorde honom till ett utmärkt val för kaptenskap, vilket befäste hans status som en av de största kaptenerna i tysk fotbollshistoria.

Under hela sin klubbkarriär säkrade Matthaus en imponerande samling av sju Bundesliga-titlar, tre tyska cuper, en Serie A-titel och två UEFA-cuper. På den internationella scenen triumferade han i EM 1980 och lade senare till en världscupvinnarmedalj till sin samling.

Individuellt belönades Matthaus med det prestigefyllda Ballon d'Or-priset 1990, följt av att han blev den första mottagaren av utmärkelsen World Player of the Year året därpå. Hans otroliga siffra på 150 landskamper för Tyskland är fortfarande den högsta i nationens historia.

8. Zico (BRA)

Zicos exceptionella förmåga att slå frisparkar skiljer honom från de flesta spelare, och hans prestation i öppet spel var lika imponerande, vilket gav honom smeknamnet "den vita Pele" och mycket beröm från den legendariske Pele själv, som ansåg att Zico var spelaren närmast sin egen kaliber.

Zicos skicklighet att göra mål var nästan lika klinisk som Peles, vilket framgår av hans imponerande rekord. Trots att han aldrig vann världscupen med Brasilien, trots att han var en viktig del av den lysande truppen 1982, nådde han anmärkningsvärda framgångar i sin klubbkarriär, och säkrade sju delstatsmästerskap i Rio och fyra brasilianska mästerskap.

Zico representerade Brasilien, tjänade 88 landskamper och visade upp sina färdigheter på mittfältet genom att göra häpnadsväckande 66 mål för sitt landslag.

7. Raymond Kopa (FRA)

Raymond Kopa visade sin mångsidighet genom att briljera både som forward och på det anfallande mittfältet. Han spelade en betydande roll i det välkända Real Madrid-laget i slutet av 1950-talet. Efter hans bidrag till Stade de Reims resa till Europacupfinalen 1956, där de föll mot Real Madrid, förvärvades Kopa snabbt av de spanska jättarna.

Throughout his career, Kopa amassed an impressive collection of trophies, including four French League titles, two Spanish League titles, and three consecutive European Cups. He represented the French national team in two World Cups, the 1954 and 1958 editions. In the former, he was honored with the Young Player of the Tournament award, while in the latter, he was named the Player of the Tournament, making him the sole player to achieve both accolades.

Over the course of his ten-year international career, Kopa earned 45 caps for France, leaving an indelible mark on the national team.

6. Michael Laudrup (DEN)

Michael Laudrup stands among the few players who have had the privilege of representing both Real Madrid and Barcelona. His graceful style endeared him to fans, while his exceptional passing skills earned him the admiration of his teammates.

Laudrup's remarkable talent left a lasting impression on his peers, with Raul declaring him as the best player he ever played alongside. Romario echoed this sentiment, even going as far as to rank Laudrup as the fourth greatest player in the history of the game, alongside Zinedine Zidane.

Regrettably, Laudrup missed out on Denmark's crowning achievement, the 1992 European Championships, due to a dispute with the coach. Nevertheless, his trophy cabinet remains far from empty. Throughout his illustrious career, he secured a Serie A title, five La Liga titles, a Spanish Cup, a Dutch League title, a Dutch Cup, and a European Cup, solidifying his status as a decorated player.

5. Bobby Charlton (ENG)

Bobby Charlton, widely acclaimed as England's finest player of all time, endured the most extreme highs and lows in his football journey. Surviving the devastating Munich air tragedy, Charlton went on to etch his name in Manchester United's history as their leading goal scorer and, until recently, their most capped player as well.

Ten years after the tragedy, Charlton played a pivotal role in securing the European Cup for Manchester United. Just two years prior, he had contributed significantly to England's sole World Cup triumph. Additionally, he clinched three First Division titles and an FA Cup during his time with the club.

In 1966, Charlton received individual accolades to complement his team achievements. He was honored as the FWA Footballer of the Year and crowned the European Player of the Year. Charlton's international career boasted 106 caps for England, a record at the time, and his goal tally of 49 remains the highest in the country's history.

4. Michel Platini (FRA)

Long before his controversial moments took the spotlight, Michel Platini had already established himself as one of the most exceptional players of the modern era. His unmatched precision in passing and dead ball delivery ranked among the finest in the history of the sport.

Under hela sin klubbkarriär samlade Platini på sig en imponerande samling titlar, inklusive den franska ligan, den franska cupen, två Serie A-titlar, den italienska cupen, cupvinnarcupen och europacupen. Tyvärr överskuggades den senare triumfen av de tragiska händelserna vid Heysel-katastrofen.

Det var dock på den internationella scenen där Platini verkligen glänste, särskilt under EM 1984, där hans prestationer var inget annat än sensationella. Frankrike tog segern i den turneringen, med Platinis exceptionella uppvisningar som gav honom den prestigefyllda titeln som European Player of the Year.

Anmärkningsvärt nog säkrade Platini priset för andra året i rad, vilket gjorde det till ett unikt hattrick genom att vinna det igen året efter.

3. Zinedine Zidane (FRA)

Zinedine Zidane, fotbollens maestro, hävdar med rätta sin plats bland de bästa spelarna i historien, även om han ligger trea bakom de två bästa. Zidanes regeringstid över världsfotbollen varade i flera år, vilket gav honom titeln som den största spelaren i en oerhört begåvad generation.

Under sin klubbkarriär säkrade Zidane två Serie A-titlar, en La Liga-titel och en Champions League-titel. Men hans mest betydande triumfer uppnåddes när han representerade Frankrike. I VM-finalen 1998 blev Zidane en nationalhjälte genom att göra två avgörande huvudmål som bidrog till Frankrikes historiska seger över Brasilien.

Åtta år senare skapade Zidane återigen rubriker i en VM-final, men den här gången för sin huvudstöt på Marco Materazzi, vilket resulterade i ett rött kort och markerade hans sista match som spelare. Icke desto mindre var han också en del av det franska laget som gick segrande i EM 2000.

Individuellt gav Zidanes exceptionella talang honom utmärkelsen Ballon d'Or 1998, och han utsågs till årets spelare i världen vid tre tillfällen, ett rekord som bara matchades av Ronaldo.

2. Johan Cruyff (NED)

Johan Cruyff symboliserade essensen av "Total Football" som holländarna spelade under 1970-talet. Hans grace och lugn på bollen fick även de mest extraordinära bedrifterna att framstå som lätta och naturliga för honom.

Under hela sin klubbkarriär nådde Cruyff anmärkningsvärda framgångar och vann nio holländska ligatitlar, sex holländska cuper, en La Liga-titel, en spansk cup och tre på varandra följande europacuper. På den internationella arenan spelade han en avgörande roll i det berömda holländska laget från 1974 som nådde VM-finalen och missade knappt den ultimata äran.

Cruyffs exceptionella färdigheter och bidrag gick inte obemärkt förbi, eftersom han vid tre tillfällen utsågs till Årets fotbollsspelare i Europa, en bedrift som bara matchades av Marco van Basten och Michel Platini. Han erkändes också som Århundradets spelare i en omröstning utförd av International Federation of Football History and Statistics. I omröstningen World Player of the Century slutade han på andra plats, bakom legendariske Pele.

1. Alfredo Di Stefano (SPA)

Alfredo Di Stefano anses ofta vara den största allround-fotbollsspelaren i historien, även när han spelar tillsammans med formidabla lagkamrater som Ferenc Puskas, Francisco Gento och Raymond Kopa i Real Madrid.

Di Stefanos inkludering i denna lista är inte som anfallare, utan på grund av hans förmåga att kontrollera spelet. Trots att han övervägande var placerad längst fram, föll han ofta djupt för att hämta bollen från sin egen målvakt, vilket visade upp sin mångsidighet och inflytande på spelet.

Under sin klubbkarriär samlade Di Stefano på sig en imponerande samling titlar, inklusive två argentinska ligatitlar, fyra colombianska ligatitlar, åtta La Liga-titlar, en spansk cup och fem oöverträffade europacuper i rad. Noterbart spelade han för tre olika landslag men hade aldrig möjligheten att vara med i ett världscup.

Di Stefanos målrekord med 431 mål på 587 matcher är extraordinärt, vilket leder till många brutna rekord som fortfarande står sig idag. Han hedrades med utmärkelsen Ballon d'Or 1957 och 1959, och i IFFHS:s omröstning World Player of the Century säkrade han en fjärdeplats.