Carragher har fel om Trent – ​​Ingenting toppar Real Madrid-rörelsen

Fotbollens sämst bevarade hemlighet är äntligen ute: Trent Alexander-Arnold är på väg till Real Madrid. Även om flytten inte är officiell ännu, finns det ingen återvändo nu, eftersom Liverpools högerback går med på ett femårskontrakt med Los Blancos. Affären kommer att slutföras när hans nuvarande kontrakt på Anfield går ut i slutet av juni.

Madrids intresse har inte varit någon hemlighet, efter att ha gjort ett trevande tillvägagångssätt i januari för att locka bort 26-åringen under mitten av säsongen. Enligt Marca bestämde sig Alexander-Arnold så tidigt som 2023 – strax efter att hans nära vän Jude Bellingham förseglade hans flytt till Bernabéu – att hans tid i Liverpool närmade sig sitt slut.

Nyheten har väckt en rasande reaktion bland några Liverpool-fans, där en supporter till och med filmar sig själv när han bränner en Alexander-Arnold-tröja, medan andra kräver att han ska släppas för resten av säsongen. Mer mätta åsikter erkänner den obestridliga överklagandet av att spela för Madrid men uttrycker besvikelse över att han inte stannar för att hjälpa Liverpool befästa sin plats som Europas näst största kraft bakom Los Blancos.

Men båda perspektiven missar helheten. Real Madrid har alltid varit, och kommer alltid att vara, toppen för alla fotbollsspelare – utom kanske de som har djupa band till Barcelona. Att Europas mest framgångsrika klubb ser Alexander-Arnold som ett värdigt tillskott ska ses som ett bevis på hans talang och firas snarare än förbittras.

Carraghers besvikelse

Denna överföringssaga har tyngt Jamie Carragher tungt under ganska lång tid. Efter att först ha föreslagit att Alexander-Arnold skulle förlänga sitt Liverpool-kontrakt helt enkelt för att säkerställa att klubben fick en övergångssumma – ett ställningstagande som höjde några ögonbryn – har Carragher nu förlikat sig med högerbackens avgång. Det betyder dock inte att han inte är besviken över resultatet.

"Som en lokal pojke och ett Liverpool-fan önskar jag bara att han såg det här som platsen att vara på", sa Carragher i podcasten Stick to Football, från Sky Bet. "Liverpool tävlar om ligan och Europacupen varje säsong. Om jag var i hans position, skulle jag fundera på att jämna ut Manchester United i ligatitlar och sedan ta tre eller fyra steg framåt under de kommande sju eller åtta åren, med ytterligare ett par Europacuper i vårt namn."

"Vi pratar ofta om inhemska rivaliteter, men på ett sätt är Real Madrid en också. Ingen kommer att fånga dem – de är den största och mest kända klubben – men jag är desperat för att Liverpool ska vara tvåa på den listan. AC Milan har sju [europacuper], och om jag var han skulle jag se en verklig möjlighet att vinna ligan i år, driva på för mer och lämna ett varaktigt arv i Liverpool."

Liverpool dynastin ingen garanti

Men Carraghers syn på Liverpools framtid kan vara lite för optimistisk. Ja, de röda är på väg att vinna en rekordlikvärdig 20:e engelska ligatitel och kom plågsamt nära kvartsfinalen i Champions League och missade bara på straffar. Men när Arne Slot tog över efter Jurgen Klopp var det få som förväntade sig att de skulle vara i denna position, och det finns ingen säkerhet att de kommer att fortsätta utmana på högsta nivå under de kommande säsongerna.

Liverpools framgångar den här säsongen har till stor del drivits av tre nyckelspelare: Virgil van Dijk, Mohamed Salah och Dominik Szoboszlai. Men med Van Dijk och Salah båda utan kontrakt i sommar kunde de följa Alexander-Arnold genom utgångsdörren. Carragher har själv påpekat att Slot inte verkar lita fullt ut på flera medlemmar i truppen, vilket tyder på att en stor ombyggnad är på gång.

Det bräckliga i Liverpools långsiktiga projekt avslöjades i deras ensidiga Carabao Cup-finalförlust mot Newcastle. Och låt oss inte glömma att deras traditionella rivaler har haft lågsäsong – Manchester City kommer sannolikt att komma tillbaka starkare nästa år, och Arsenal är fast i mixen för det långa loppet. Om Alexander-Arnold hade förbundit sig till ett långsiktigt avtal på Anfield, hade han kanske funnit sig låst i ett projekt som inte uppfyller hans ambitioner.

Garanterad framgång

Alexander-Arnold har redan haft en anmärkningsvärd karriär i Liverpool, och spelat en nyckelroll i deras Champions League-triumf 2019 och avslutade klubbens 30-åriga väntan på en ligatitel 2020. Han har också lyft FA-cupen, Carabao Cup, FIFA Club World Cup och UEFA Super Cup i ytterligare två finaler i Champions League. Båda dessa finaler slutade dock med nederlag mot Real Madrid – samma klubb som också slog ut Liverpool ur tävlingen 2021 och 2023. Totalt har fyra av hans sju Champions League-kampanjer med de röda slutat i händerna på Los Blancos.

Med det i åtanke vet Alexander-Arnold bättre än de flesta att att gå med i Madrid nästan garanterar chansen att vinna fotbollens största troféer. Los Blancos har tagit sex av de senaste 11 Champions League-titlarna och fyra La Liga-kronor under den perioden – medan Liverpool bara har vunnit en av varje.

Utöver silver, kommer ytterbacken att kliva in på fotbollens mest ikoniska stadion, det nyrenoverade Santiago Bernabeu, och få ännu större exponering. Real Madrid är världens mest följda fotbollsklubb på stora sociala medieplattformar, vilket säkerställer att hans profil kommer att växa ytterligare.

I Madrid kommer han att ställa upp tillsammans med superstjärnor som Kylian Mbappe, Vinicius Junior och Thibaut Courtois, samt sin nära vän Jude Bellingham. Och med klubbens enorma finansiella kraft – bara förstärkt av de kommersiella intäkterna som genereras av det förnyade Bernabeu – kommer Madrid att fortsätta att attrahera de bästa spelarna. Även om Barcelona kan njuta av ett uppsving den här säsongen, gör deras djupa ekonomiska kamp det troligt att Madrid kommer att förbli den dominerande kraften i spansk fotboll i många år framöver.

Ballon d'Or boost

Att flytta till Real Madrid ökar också Alexander-Arnolds chanser att vinna Ballon d'Or – en ambition han aldrig har skyggat ifrån. Los Blancos har producerat fler Ballon d'Or-vinnare än någon annan klubb, med åtta spelare som har tagit emot totalt 12 utmärkelser. Med tanke på Madrids ställning och deras dominans i europeisk fotboll är det den idealiska plattformen för en spelare med sina ambitioner.

Alexander-Arnold gjorde sina avsikter tydliga i en intervju med Sky Sports förra året:
"Jag vill vara den första backen som någonsin gör det. Det är bara morgonen efter att du har gått i pension som du kan se dig i spegeln och säga: 'Jag gav den allt jag fick'. Det spelar ingen roll hur många troféer du vinner eller hur många medaljer du har, det spelar ingen roll vad du ger till spelet och om du når din fulla potential."

Han uttryckte också en önskan att lämna ett bestående arv bortom att bara samla silverföremål:
"En fotbollslegend, någon som förändrade spelet. Det är det viktigaste jag har – "spela inte spelet, ändra spelet." Jag vill ha arvet av att vara den bästa högerbacken som har spelat fotboll jag har för att nå stjärnorna, och det är där jag tror att mitt tak kan gå.

Hans kommentarer hånades flitigt vid den tiden, och efter att nyheterna om hans drag från Madrid kom, besökte några Liverpool-fans dem igen och förlöjligade hans preferens för en Ballon d'Or framför ett VM. Men snarare än att bli avfärdad bör hans ambition applåderas. Engelska spelare har ofta kritiserats för sin ovilja att flytta utomlands, ändå representerar Alexander-Arnold, liksom Bellingham, en ny generation som inte är rädd för att söka utmaningar bortom Premier League.

Hur svårt det än kan vara för Liverpool-fans att acceptera, är verkligheten att han är mycket mer benägen att uppnå sina individuella och kollektiva mål i Madrid. Att träna och spela tillsammans med de bästa spelarna i världen kommer att driva honom till nya höjder, och att tävla om Champions League och La Liga varje säsong kommer bara att förfina hans spel ytterligare.

"Han kommer att bli en superstjärna"

Två tidigare Liverpool-stjärnor som gjorde flytten till Real Madrid, Steve McManaman och Michael Owen, har hyllat Alexander-Arnold för att ha gått i deras fotspår.

"Om han väljer att åka till Real Madrid och skapa ett nytt äventyr med ett nytt språk och en ny livsstil, all heder till honom", säger McManaman, som vann två Champions League-titlar – inklusive mål i finalen 2000 mot Valencia – och två La Liga-kronor under sin fyraåriga vistelse i Spanien. "Det är en fantastisk möjlighet för honom om han går, och utan tvekan kommer han att bli en superstjärna där också."

Owens egen insats i Madrid var mindre framgångsrik, eftersom han fick utstå en trofélös säsong i Spanien innan han missade Liverpools berömda Champions League-triumf 2005. Hans flytt ansträngde också hans förhållande till Liverpool-fansen. Han tror dock att Alexander-Arnold kommer att bli ihågkommen mycket mer ömt och har uppmuntrat honom att ta tillfället i akt.

"Han har varit där, sett det, gjort det, vunnit allt, fått t-shirten," sa Owen. "Han skulle kunna gå i pension i Liverpool och fortfarande vara en legendar genom tiderna – det är han redan. Men han kan också tänka: 'Jag har gjort allt i min pojkklubb. Vem kan neka mig en chans att gå och spela för ett av de största lagen i världen? En ny erfarenhet, ett nytt land, nytt språk, nytt väder, ny mat, nytt allt. Och vilket lag.'"

Gerrards ånger

Carragher fick aldrig ett erbjudande om att gå med i Real Madrid och tillbringade hela sin karriär i Liverpool. Hans bästa vän, Steven Gerrard, hade dock chansen att flytta till de spanska giganterna. Gerrard, som också övervägde att byta till Chelsea innan han slutligen stannade på Anfield, anses vara Liverpools ultimata tjänare – även om han tekniskt sett inte var en enklubbsman, efter att ha avslutat sin karriär i LA Galaxy. Ändå, 2020, erkände han för Carragher att han fortfarande reflekterar över sitt beslut att avvisa Madrid när José Mourinho försökte värva honom 2010.

"Du kanske ser tillbaka och tänker: tänk dig att spela för Madrid i ett eller två år", sa Gerrard i Carraghers The Greatest Game-podcast. "Föreställ dig att gå och spela för Mourinho i Champions League - det skulle ha varit en otrolig upplevelse. Naturligtvis skulle det göra det. Men det hände inte. Madrid ville att jag skulle orsaka ett krig mot Liverpool för att komma ut. Det var det enda sättet som kunde ha hänt."

På många sätt uthärdar Alexander-Arnold motreaktionen från Liverpool-fansen som Gerrard inte var villig att möta. Det kan bli några svåra veckor för honom, men innerst inne vet många Liverpool-supportrar att Madrid är det största dragplåstret – och med tiden kommer de förmodligen att önska honom lycka till. Carragher har själv erkänt detta.

"Jag förstår varför Liverpools supportrar är besvikna, men för mig är det frustrerande att allt finns där för att han ska fortsätta i klubben", sa Carragher. "Vad jag hoppas inte händer är att förbittring dröjer kvar, med folk som hoppas att han inte gör det bra i Real Madrid. Jag älskar att se folk från min stad lyckas, och han är på väg att spela för den största klubben i världen. När han väl har gått, skulle jag älska att han skulle göra det bra."

Englands ambassadörer

Carraghers Stick to Football-kollega Roy Keane har tidigare talat om att han ångrar att han aldrig spelat för en europeisk toppklubb, trots att han fått erbjudanden från Juventus, Bayern München och Real Madrid vid olika tillfällen i karriären. När han talade på podden förra året, erkände Keane: "Jag borde definitivt ha åkt utomlands. Jag hade möjligheter att spela utomlands. Jag borde ha varit modig nog att åka över och spela i Italien, Tyskland eller Spanien, och jag hade möjligheten."

Alexander-Arnold tänker inte låta samma möjlighet försvinna – och bra för honom. Även om det finns en förståelig sorg i Liverpool över att en av deras bästa hemmagjorda spelare lämnar, borde det också finnas en enorm stolthet över att en klubb av Madrids storlek vill värva en av sina egna. Engelska fotbollsfans borde också fira hans förestående flytt till Spanien.

I åratal har England kämpat i stora turneringar på grund av brist på kreativitet, och det faktum att nästan alla deras spelare tävlade i samma inhemska liga har säkert spelat en roll. Så är det inte längre. När de tre lejonen anländer till VM 2026 kommer de att ha en kapten och stjärnanfallare i Harry Kane från Bayern München, samt två nyckelfigurer i Bellingham och Alexander-Arnold i Real Madrid. Det finns till och med en chans att Conor Gallagher och Kyle Walker kan följa efter med potentiella flytt till Atlético Madrid och AC Milan.

Engelsk fotboll ansågs en gång i tiden vara isolerad och arrogant, men nu söker de största klubbarna i världen aktivt engelska spelare. Det säger mycket om hur långt spelet i England har kommit de senaste åren. Snarare än besvikelse borde den överväldigande känslan kring Alexander-Arnolds drag vara en av stolthet. Från och med nästa säsong kommer världens största klubb att ha två England-landskamper bland sina led. Vilken prestation.