Ingen flyktväg för De Gea efter Man Utd Exit: Retirement Beckons

David de Gea verkar ha kommit till slutsatsen att det inte finns någonstans att gå efter att ha vigt sitt liv åt Manchester United. Till skillnad från sina tidigare lagkamrater Juan Mata och Nemanja Matic, som har funnit framgångar och regelbunden speltid sedan han lämnade United, har De Gea varit utan klubb sedan hans oväntade och olyckliga avhopp från Red Devils i juni. Trots att han är två år yngre än Mata och Matic, fortsätter De Geas jakt på ett nytt lag.

Manchester United hade sina skäl för att besluta sig för att inte fortsätta med David de Gea, eftersom de kände att han kämpade för att möta kraven från modern fotboll när det gäller bollspelande förmåga och verkade ha passerat sin bästa nivå när det gäller skottstopp. Sättet på vilket hans exit utvecklades, med United som drog tillbaka sitt kontraktserbjudande, lämnade dock ett negativt intryck.

Medan många spelare i en liknande situation kan ha varit motiverade att gå med i en rivaliserande klubb och bevisa sina förmågor på högsta nivå, hittade De Gea inga lämpliga alternativ och har njutit av en mer avslappnad livsstil i sin hemstad Madrid de senaste månaderna.

Med tanke på hans erfarenhet och skicklighet skulle De Gea till synes vara ett attraktivt val för alla toppklubbar som söker en erfaren målvakt i januaris transferfönster. Det återstår dock att se om De Gea, som har tillbringat en betydande del av sin karriär i en av världens största klubbar och tjänat en rejäl lön, skulle vara intresserad av att utöva en sådan möjlighet.

Fortfarande mycket eftertraktad

Trots att han inte varit med i några matcher sedan FA-cupfinalen mot Manchester City, är David de Geas rykte fortfarande högt. Han tilldelades Guldhandsken för att ha hållit flest nollan i Premier League förra säsongen och gjorde avgörande räddningar när Manchester United slutade trea och nådde två inhemska cupfinaler.

Beslutet att värva Andre Onana för 47 miljoner pund (59 miljoner pund) har lett till spekulationer om huruvida United hade varit bättre av att behålla De Gea. Onana har haft en utmanande första säsong och var en av de bidragande faktorerna till Uniteds nedslående Champions League-kampanj och gjorde flera kostsamma misstag.

Medan De Gea gjorde några misstag själv, särskilt i Europa League-förlusten mot Sevilla, hade han varit en viktig spelare för United i många år. Han vann klubbens utmärkelse Årets spelare 2021-22 för en rekordlik fjärde gång. Han fungerade också som Spaniens främsta målvakt i över fyra år och var mycket eftertraktad av Real Madrid 2015, där flytten gick igenom på grund av pappersproblem på deadline för övergången.

Enligt The Athletic fick De Gea flera erbjudanden och förfrågningar under sommaren från topprankade europeiska lag, inklusive intresse från Inter Milan, såväl som tillvägagångssätt från lägre rankade sidor. Han kunde dock inte komma överens om ett drag och var tveksam till att gå med i ett lag som tävlade i den lägre delen av en liga.

En enorm lön satte honom upp för livet

Ett av de stora hindren i David de Geas potentiella rörelser har varit hans lönekrav. United ansåg att han var så avgörande för laget att de gjorde honom till sin högst betalda spelare 2019, och erbjöd honom en häpnadsväckande veckolön på £375 000 ($474 000) när han gick in i det sista året av sitt kontrakt. Även om Cristiano Ronaldo överträffade honom som bäst tjänare när han återvände till United 2021, återfick De Gea den statusen efter Ronaldos avgång.

Hans lön översteg betydligt lönen för hans målvaktskollegor i andra toppklubbar. Till exempel tjänar Liverpools Alisson Becker £200 000 ($255 000) per vecka, medan Manchester Citys Ederson har £180 000 ($229 000) per vecka. De Gea tros ha tjänat nästan tredubbla lönen för Real Madrids Thibaut Courtois, nästan dubbelt så stor som Barcelonas Marc-Andre ter Stegen, och något mer än Bayern Münchens kapten Manuel Neuer.

Under förra sommarens transferfönster var De Gea öppen för erbjudanden från andra klubbar. Ingen av dem kom dock i närheten av att matcha hans intäkter på Old Trafford, som uppgick till knappt 20 miljoner pund (25 miljoner dollar) per år.

De Gea har faktiskt tjänat tillräckligt på sina fyra sista år med Manchester United enbart för att säkra hans och hans familjs ekonomiska framtid. Hans fru, Edurne, är en högintjänande kändis och domare i Spain's Got Talent. Sammanfattningsvis finns det inget ekonomiskt incitament för De Gea att fortsätta spela.

Äntligen njuta av kvalitetstid

Istället för att fokusera på fotboll verkar David de Gea verkligen njuta av sin tid borta från sporten och omfamna livet i Spanien. Efter att ha flyttat till England vid 20 års ålder för att ansluta till Manchester United från Atletico Madrid, njuter han av att vara tillbaka i sitt hemland. Dessutom uppskattar han möjligheten att tillbringa kvalitetstid med sin familj. Hans partner, Edurne, som han har varit tillsammans med i åtta år och gifte sig förra sommaren, valde att bo i Madrid på grund av hennes karriäråtaganden. Deras dotter föddes också i Spanien 2021.

De Gea har delat videor på Instagram av hans målvaktsträningspass och tränar enligt uppgift fyra gånger i veckan för att säkerställa att han håller sig i form om rätt erbjudande kommer. Men hans främsta fokus verkar vara att njuta av sin fritid. Han har varit aktivt involverad i att spela padel, en snabbväxande racketsport som kombinerar inslag av squash och tennis, och ledning av sitt eSport-lag, Rebels Gaming.

Även om De Gea tillbringade en tid i Manchester i oktober, där han åt middag med Bruno Fernandes och Sergio Reguilon och deltog i en match av Uniteds damlag mot Paris Saint-Germain, ledde hans besök till spekulationer om en potentiell återkomst till United. En av huvudorsakerna till hans besök var dock att han fullgjorde sina skyldigheter som brittisk skattebetalare.

Närmare pension

Även om det fortfarande finns en möjlighet att David de Gea skulle kunna göra en comeback till professionell fotboll, liknande hans tidigare spanska lagkamrat Isco som går med i Real Betis, verkar han vara på väg mot pension utan större entusiasm.

De Gea har inte gjort några offentliga uttalanden om sin framtid och har avstått från att ge intervjuer sedan han lämnade Manchester United. Dessutom har han ingen agent, efter att ha brutit banden med Jorge Mendes 2019, vilket begränsar hans möjligheter att hitta en ny klubb.

Enligt The Athletic övervägde De Gea allvarligt att dra sig tillbaka från fotbollen förra sommaren. Om han inte lyckas säkra en lämplig klubb i januari verkar det allt mer osannolikt att han skulle kunna göra comeback efter att ha varit borta från matchen i över ett år.

Medan Uniteds tidigare stora målvakter Peter Schmeichel och Edwin van der Sar gick i pension vid 39 respektive 40 års ålder, verkar det som om De Gea kan välja att hänga upp handskarna vid den relativt unga åldern av 33.

Överdriven kritik i Spanien

Det faktum att David de Gea, en spelare med sådan talang och erfarenhet, för närvarande är utan klubb kan ses som en besvikelse av många. Det är dock något uppfriskande med att han tar en paus från sporten som har konsumerat hans liv de senaste 15 åren.

De Gea gjorde sin debut för Atletico Madrid vid 18 års ålder och etablerade sig snabbt som deras främsta målvakt. Mindre än två år senare flyttade han till Manchester United, där han stod inför den svåra uppgiften att efterträda Edwin van der Sar, en legendarisk figur som vunnit flera ligatitlar och spelat i flera Champions League-finaler.

Hans tidiga anpassningsperiod i England var långt ifrån jämn, och varje misstag han gjorde granskades hårt. Många förståsigpåare tvivlade på hans fysiska kroppsbyggnad och mentala styrka för att lyckas i det engelska spelet. De Gea fortsatte dock med att bevisa att hans tvivlare hade fel och blev Uniteds räddare under klubbens övergångsår efter att Alex Ferguson gick i pension, som hade varit som en fadersfigur för honom.

Som om pressen i United inte räckte så fick De Gea också hantera förväntningarna på att vara Spaniens målvakt nummer ett, och gå i nationalhjälten Iker Casillas fotspår. Han mötte kritik när Spanien slogs ut från EM 2016 av Italien och led ett förödmjukande nederlag mot Ryssland i 2018 års åttondelsfinal i världscupen.

De Gea blev en måltavla för spanska medier, till den grad att dåvarande tränaren Luis Enrique offentligt tillrättavisade journalister för deras obevekliga kritik av honom 2020, och påstod att "att skylla på De Gea har blivit ett beroende för er alla."

En tuktig förra säsongen med United

David de Geas sista framträdande för det spanska landslaget var i oktober 2020, och han kallades senast in i truppen i november 2021. Att spela för Manchester United innebar att han ständigt var under lupp, och föregående säsong var särskilt utmanande för honom. Han kämpade med att spela från baksidan och verkade tappa förtroendet för sin förmåga med bollen vid fötterna, särskilt efter ett anmärkningsvärt misstag mot Brentford.

Tjock hud är en förutsättning för alla målvakter på toppnivå, men insiders i klubben antyder att De Gea tenderade att dra sig tillbaka in i sig själv efter ett betydande misstag och hade svårt att studsa tillbaka från en dålig prestation. Han mötte kritik vid flera tillfällen förra säsongen och gjorde kostsamma misstag mot Brentford, Sevilla, West Ham och i FA-cupfinalen mot Manchester City.

Hur United behandlade De Gea i juni skulle naturligtvis ha ödelagt honom. Efter 12 års tjänst, att upprepade gånger rädda laget när utespelarna svikit dem, måste det ha känts som ett svek. Det är ingen överraskning att han tagit ett steg tillbaka och valt att ta avstånd från spelet ett tag.

En påminnelse om fotboll är inte allt

David de Geas beslut att ta en paus och prioritera sitt personliga välbefinnande fungerar som en värdefull påminnelse om att det finns mer i livet än fotboll.

Även om De Gea kanske inte har vunnit så många troféer som han hade hoppats på under sin tid i Manchester United (en Premier League-titel, en FA-cup, två ligacuper och en Europa League), är det viktigt att inse den enorma fysiska och mentalt av att spela konsekvent i 12 år i en av de största klubbarna i världen. Han hade sällan möjlighet att hämta andan. Med 545 matcher för United har han rekordet för flest matcher spelade av en målvakt i klubbens historia, och han höll 190 nollan, en annan anmärkningsvärd prestation.

Med tanke på hans omfattande bidrag till klubben är det förståeligt att De Gea kan vara mindre benägen att fortsätta spela för sakens skull eller att acceptera en mindre roll. Om han väljer att gå i pension i lugn och ro har han säkerligen förtjänat rätten att göra det.

Ratcliffe avfärdar Manchester Uniteds stora utgifter för "Couple of Great Players"

Ratcliffe uttryckte sin uppskattning för det tålamod som Arsenal har visat mot Arteta, och ansåg att det var en positiv egenskap. Å andra sidan är Christian Eriksen enligt uppgift missnöjd med sin speltid, efter att bara ha startat i 11 matcher.