Palmers anmärkningsvärda prestation - Man City borde inte ångra sig

Manchester City kan ha känt att de gjorde en bra affär när de sålde Cole Palmer till Chelsea för en ansenlig summa av £42,5 miljoner ($53 miljoner), särskilt med tanke på hans begränsade framträdanden i a-laget. Palmer var den framstående spelaren bland flera akademiexporter och tjänade Manchester City totalt 156 miljoner pund (196 miljoner dollar) från spelarförsäljning under de senaste två åren.

Men när de bevittnar Palmers imponerande prestationer för ett kämpande Chelsea-lag, kanske Manchester City nu ifrågasätter om de undervärderade honom. Palmer har bidragit med 12 mål och nio assist sedan han kom till Chelsea, inklusive enastående prestationer mot sin tidigare klubb i deras spännande oavgjorda 4-4 i november.

När City förbereder sig för att möta Chelsea igen är de medvetna om att Palmer kommer att vara ett betydande hot, och eventuella misstag kan utnyttjas av Arsenal och Liverpool, som väntar på att ta alla möjligheter i titelstriden.

Alltid i utkanten

Trots att han gjort 41 seniormatcher för Manchester City är verkligheten att Cole Palmer alltid höll sig i utkanten av a-laget. Han fick bara två Premier League-starter förra säsongen, både efter att titeln hade säkrats, och bara en start säsongen innan. Dessutom hade han aldrig möjligheten att vara med i en enda minut av Champions League-fotboll.

Palmers start kom främst i inhemska cuptävlingar, där han konsekvent levererade imponerande prestationer. Han gjorde sitt första seniormål i en Carabao Cup-seger mot Wycombe Wanderers och gjorde ett minnesvärt framträdande i FA-cupen med en fantastisk uppvisning i en 4-1-seger över Swindon Town i januari 2022.

Under den tiden visade Palmer upp sin självsäkra, nästan arroganta, mancuniska pratstund, och uttryckte sin glädje över att göra mål i den prestigefyllda FA-cupen och antydde att ett genombrott i Premier League var i horisonten. Även om denna fräckhet väckte leenden på många City-fans, stämde den troligen inte väl med Pep Guardiolas betoning på att främja en ödmjukhetskultur inom truppen. Guardiola insisterar på att akademikandidater verkligen måste förtjäna sin plats i förstalaget. Följaktligen, trots att han ofta utsågs till ersättare, fick Palmer inga ytterligare möjligheter att spela för seniorlaget den säsongen.

Super Cup ära sedan avsluta samtal

Även om Cole Palmer gjorde vissa framsteg i Manchester City-laget förra säsongen, var hans möjligheter i första hand begränsade till de mindre tävlingarna. Redan då startade han bara en match i FA-cupen och togs in som avbytare i semifinalen mot Sheffield United, när Guardiola gjorde betydande förändringar i laguppställningen.

För Palmer måste detta begränsade engagemang ha varit djupt frustrerande med tanke på att han från början hade kallats till Guardiolas trupp i juli 2020. Trots nästan tre år som gått sedan dess hade han bara upplevt sporadiska framträdanden samtidigt som han såg sina lagkamrater briljera och uppnå en diskant. .

Det förväntade genombrottet i Premier League förverkligades inte för Palmer, eftersom han återigen befann sig på bänken när den nya säsongen började mot Burnley, trots hans enastående prestation och mål i Community Shield mot Arsenal.

Palmer fortsatte att slå igenom och gjorde framför allt kvitteringen i UEFAs supercup mot Sevilla, vilket ledde hans lag till seger i den efterföljande straffläggningen. Efter matchen blev det dock uppenbart att Palmers tid i City skulle bli kortvarig. Guardiola uppgav att han trodde att Palmer ville lämna, även om han var osäker på det slutliga resultatet. Guardiola verkade också ifrågasätta Palmers engagemang för klubben, även på kvällen då Palmer hade visat upp sitt värde och bevisat sig själv.

I strid med Guardiola

Cole Palmer hade giltiga skäl att tvivla på om han skulle få en konsekvent löpning i Manchester City-laget. Med Riyad Mahrez avgång och rapporter om att City förhandlar om att värva Jeremy Doku bara två dagar före Supercupen, stod Palmer inför ytterligare ett hinder på sin väg mot vanlig förstalagsfotboll.

Dessutom hade Palmer nyligen spelat en avgörande roll i att Englands under-21-lag vann EM. Även om han trodde på sin förmåga att lyckas i Premier League, kunde han inte garantera att det skulle hända i City. Det är förståeligt att han inte hyste tanken på ännu en säsong på bänken.

Guardiola verkade återigen ifrågasätta Palmers dedikation till klubben inför deras sista match i november. Han föreslog att Palmer till en början hade accepterat processerna i City men uttryckte senare en önskan att lämna och inte spela för klubben. Guardiola uppgav att han informerade Palmer om möjligheten han skulle få på grund av Mahrez avgång, men Palmer insisterade på att lämna. Guardiola uppfyllde sin önskan och erkände att det var bra för Palmer.

Palmer såg dock situationen annorlunda och hävdade att han faktiskt hade gynnat ett lån i stället. Han ville få värdefull erfarenhet med ordinarie speltid på annat håll och återvända till City redo att tävla om sin plats i Guardiolas begåvade lag. Palmer uttryckte sin önskan att stanna i City, men när det blev klart att ett lån inte var ett alternativ valde han att gå till Chelsea. Han uttryckte tillfredsställelse med sitt beslut och sa att han var glad över att vara i Chelsea, och trodde att det var rätt drag för hans karriär.

"Cold Palmer"

Sedan han kom till Chelsea har Cole Palmer varit en uppenbarelse och gjort fler ligastarter inom sin andra månad i klubben än han gjorde på tre år med Manchester City. Han uppnådde målet han längtade efter genom att göra sitt första Premier League-mål från en straff mot Burnley, och har sedan dess lagt till nio mål till, vilket ger honom smeknamnet "Cold Palmer" från lagkamraten Noni Madueke. Med sex assist i sitt namn också, rankas Palmer bland de sex bästa spelarna i ligan för målbidrag.

Hans målförmåga överträffar alla Manchester City-spelare utom Erling Haaland , och bara Phil Foden har gett fler assist. Palmer har själv erkänt att han har överträffat sina egna förväntningar, även om de till en början var ganska höga. I en intervju med Sky Sports sa han: "Jag kan inte förneka det. Jag ville komma in i laget, spela och visa vad jag kan göra. Men att komma in i laget direkt och slå i botten har överraskat. mig, för att vara rättvis."

Pep Guardiola har däremot inte blivit förvånad över Palmers framgångar. Han har alltid haft tilltro till den unge spelarens kvalitet och trott att han skulle trivas en gång givet ordinarie speltid. Guardiola uttryckte detta förtroende på en presskonferens innan Palmers återkomst till Etihad Stadium, och sa: "Jag hade inga tvivel om hans kvalitet. Hur han spelar är han en stjärnspelare. Han ville ha minuterna, och det var bara en tidsfråga för honom att visa upp sin enorma kvalitet. Cole Palmer är en exceptionell spelare och en härlig pojke, och naturligtvis önskar jag honom lycka till i Chelsea."

Olämplig för Peps "skola"

Det kan ses som en besvikelse att Cole Palmer inte kunde uppfylla sin potential i sin hemstadsklubb Manchester City och nu trivs i London. Han presterar bättre än spelare som Jack Grealish och har fler mål än Bernardo Silva, som han skulle ha konkurrerat med om en plats på Citys mittfält.

Chelsea verkar dock nu vara ett lämpligt hem för Palmer, både vad gäller hans spelstil och hans personlighet. Han utstrålar enastående självförtroende, som man såg när han uppmanade Nicolas Jackson att "jobba hårdare" efter att ha gjort sitt första hattrick för Chelsea mot Tottenham. Trots att han var en relativt ny värvning och ett år yngre än Jackson, pratade Palmer med sin lagkamrat som om han vore en tränare eller kapten.

Sådana uppvisningar av självförtroende och självsäkerhet kanske inte har tagits emot väl i Manchester City. Zlatan Ibrahimovic jämförde en gång Guardiolas Barcelona med en skola, där varje elev förväntades lyda och veta sin plats. Palmer var inte villig att nöja sig med att bara vara en lagspelare i City.

Det är också värt att notera att om Palmer hade stannat i City, skulle han ha tävlat med Bernardo Silva, som Guardiola har berömt för sin brist på tatueringar och att köra en vanlig bil. Detta tyder på att Guardiola värdesätter en viss nivå av ödmjukhet och överensstämmelse inom sitt lag, vilket kanske inte stämmer överens med Palmers självsäkra och frispråkiga natur.

Det går bra för alla

Det är möjligt att Cole Palmer kunde ha vuxit till en spelare lika viktig för Manchester City som Phil Foden, som också kom upp genom klubbens akademi. Han kunde dock också ha hamnat som Rico Lewis eller Oscar Bobb, högt uppskattade truppmedlemmar som måste vänta på sin tur på speltid och ta vara på möjligheter från bänken.

Genom att gå med i Chelsea har Palmer bytt ut sin roll som kantspelare i ett konsekvent framgångsrikt lag mot en mer framträdande position i mitten av tabellen. Han har fortfarande chansen att vinna medaljer den här säsongen, där Chelsea når finalen i Carabao Cup och fortfarande är med i FA-cupen.

Det finns en risk att City kan brännas av beslutet att sälja Palmer till Chelsea om han fortsätter att prestera bra och ta poäng av dem, som han gjorde i november. Försäljningen kan dock ha varit en kompromiss för att upprätthålla harmonin i truppen.

Pep Guardiola har alltid föredragit en mindre trupp där alla känner sig viktiga, snarare än att ha en uppsvälld grupp med olyckliga och undervärderade spelare. Han hade ett anmärkningsvärt problem med Joao Cancelo förra säsongen, och Palmer kunde potentiellt ha utgjort ett liknande problem.

Istället för en potentiell framtida bitter splittring, känns Palmers avgång från City som en skiljeväg som var bäst för alla inblandade. City kommer att hoppas att Palmer inte har en alltför glad återkomst till sitt tidigare hem på lördag, men det ska inte finnas några ånger om en flytt som hittills verkar fungera bra för alla parter.