Paul Pogba: Unfulfilled Potential of a Wasted Talent

Paul Pogba fungerar som ett utmärkt exempel på bortkastad talang och konsekvenserna av dåligt beslutsfattande. En gång den dyraste spelaren i världen hade Pogba potentialen att bli bäst. Hans kombination av fysik och exceptionell teknik gjorde till och med hans Juventus -lagkamrater vördnadsfull, medan fotbollslegenden Ronaldinho förutspådde att han skulle vinna Ballon d'Or.

När han återvände till Manchester United 2016 fick Pogba chansen att förverkliga sin potential på den prestigefyllda "Theatre of Dreams". Men hans karriär har sedan dess lidit av en rad motgångar, inklusive skador och disciplinära frågor. Nu verkar det osannolikt att han någonsin kommer att återfå sin form på högsta nivå, eftersom han står inför ett fyraårigt avstängning för att ha misslyckats med ett antidopningstest. Denna undergång kan tillskrivas hans eget beklagliga beslutsfattande.

Pogbas tid på toppen är över

Den dominerande känslan kring nyheten om Pogbas avstängning är en sorg. Insikten om att en av de mest begåvade spelarna i spelet kanske aldrig kommer att pryda toppfotboll igen är nedslående. Dessutom, även om han återvänder, är det osannolikt att han kommer att nå de höjder han uppnådde under sina första år i Juventus eller med det franska landslaget.

• Kobbie Mainoo får första kallelsen till Englands trupp för Manchester United
• Ratcliffe avfärdar Manchester Uniteds stora utgifter för "Couple of Great Players"

Men det finns en obestridlig känsla av lättnad i Turin. Även innan avslöjandet av Pogbas misslyckade drogtest var det uppenbart att hans bästa dagar låg bakom honom. Hans orimliga lön hade blivit en extra börda för en ekonomiskt ansträngd klubb, vilket gjorde hans avgång till en välkommen lättnad.

Början på slutet

Under sommaren 2022 firade Juventus värvningen av Pogba från Manchester United på en fri transfer för andra gången. Det sågs som en spännande möjlighet för mittfältaren att börja om på nytt. Detta drag markerade dock början på slutet för Pogbas tid på toppen.

Skador fortsatte att plåga Pogba, och tyvärr trodde många att han var skyldig till sina egna olyckor. I ett desperat försök att representera Frankrike i fotbolls-VM 2022, tog han beslutet att avstå från en knäoperation i augusti 2022 och i stället valde konservativ terapi. Detta val visade sig vara katastrofalt eftersom det bara försenade den nödvändiga operationen och återhämtningstiden.

Medan tränaren Massimiliano Allegri offentligt stödde Pogba, var hans frustration uppenbar. Fansen var också missnöjda med situationen. Till jul hade Pogba fortfarande inte gjort sin andra debut för Juventus, men han postade en bild på sig själv i en skidbacke under julen.

I bästa fall var det här inlägget på sociala medier felaktigt, vilket visade en bristande medvetenhet. Men i fansens ögon återspeglade det en brist på respekt, vilket hade varit ett återkommande tema under Pogbas karriär.

"Jag tror inte att han visade oss någon respekt"

Pogbas avgång från Old Trafford 2012 gjorde Sir Alex Ferguson rasande på grund av spelarens sätt.

En betydande faktor i det ansträngda förhållandet var inblandningen av den ökända superagenten Mino Raiola, som Ferguson föraktade. Den tidigare Manchester United-tränaren erkände öppet personlighetskonflikten och beskrev deras förhållande som "vatten och olja". Följaktligen verkade en separation mellan de två parterna oundviklig.

Ferguson var känd för att utöva ett faderligt inflytande på sina spelare, en dynamik som krockade med Raiolas intressen när han försökte säkra en lukrativ affär för sin mycket eftertraktade klient med ett kontrakt som löper ut. Denna skillnad i prioriteringar bidrog sannolikt till att vägarna skildes åt.

Det är dock viktigt att notera att Ferguson, när han specifikt hänvisade till Pogba, uttryckte sin besvikelse och sa: "Jag tror inte att han visade oss någon respekt alls, om jag ska vara ärlig."

Händelsen i Manchester United var inte en isolerad händelse i Pogbas karriär. Före sin tid i klubben hade han lämnat både Torcy och Le Havre under liknande svåra omständigheter, vilket ledde till anklagelser om bristande respekt.

"Det finns en agenda mot Paul"

Det är förståeligt för en ung spelare att sträva efter att gå med i en större eller bättre klubb, och även om man kan undra hur mycket Pogba kunde ha haft nytta av ytterligare ett år under Fergusons ledning, särskilt när det gäller hans temperament, var hans största misstag att inte lämna Manchester United utan snarare återvända till klubben.

Pogbas beslut att gå tillbaka till United var kanske rätt i hans egna ögon, men det var verkligen inte rätt tillfälle.

För det första var Juventus fortfarande på en uppåtgående bana. De nådde Champions League-finalen 2017 utan Pogba, vilket lämnade en att spekulera i vilka potentiella prestationer de kunde ha uppnått med honom när han var som bäst.

För det andra återförenades Pogba inte med Fergusons United utan snarare med Jose Mourinhos lag. Medan Mourinho offentligt stödde Pogba under deras första säsong tillsammans, försämrades deras förhållande snabbt under 2018, vilket i slutändan ledde till att Mourinho avskedades i december samma år.

Under Mourinhos mindre auktoritära efterträdare, Ole Gunnar Solskjaer, fanns det en kort period då det verkade som att Pogba äntligen kunde uppfylla sin potential. Solskjaer försvarade honom till och med och sa: "Det finns en agenda mot Paul, men han är en topp, toppkille. Han är ett fantastiskt proffs, det har aldrig varit några problem, och han har ett hjärta av guld."

Men Pogba och hans agent respekterade ständigt Manchester United med sina diskussioner om övergångar och önskemål om nya utmaningar borta från Old Trafford.

"F*ck off, Pogba!"

Manchester Uniteds största ånger kommer sannolikt att vara deras misslyckande med att sälja Pogba under sommaren 2019 när hans värde snabbt minskade. Trots att han förblev populär på sociala medier var Pogba en besvikelse på planen. Även när han var vältränad, vilket var ovanligt, presterade han inte i närheten av den nivå han uppnådde för det franska landslaget. Denna diskrepans förbryllade legendariska Premier League-mittfältare som Roy Keane och Patrick Vieira.

Medan Ronaldinho en gång hade hyllat Pogbas mångsidighet, blev det tydligt att han utmärkte sig i en specifik roll för Frankrike, och spelade på vänster sida av det centrala mittfältet med starka lagkamrater som N'Golo Kante . Pogba hade dock inte samma nivå av stöd i Manchester United och visade sig oförmögen att inspirera omgivningen. Det blev uppenbart att han saknade ledaregenskaper.

Man skulle kunna hävda att Pogba led mer än de flesta på grund av det ständiga tillstånd av kaos som uppslukade Old Trafford efter Fergusons pensionering. Trots det blev han en symbol för Uniteds problem. Han sågs som deras största slöseri med pengar, en Instagram influencer fokuserad på stil snarare än substans.

Som ett resultat växte supportrarna att förakta honom, och Stretford End uttryckte sitt missnöje långt innan hans slutliga avgång från klubben.

"Jag vill visa dem att jag inte är svag"

Pogbas nedgång nådde en ny bottennivå när ingen av Europas toppklubbar visade intresse för att värva honom när hans Manchester United-kontrakt löpte ut. Trots att han var tillgänglig på en fri transfer, ansågs han inte värd risken av elitlagen. Denna brist på intresse framhävde ytterligare hans dramatiska fall från nåd.

Redan i december 2022 diskuterades det om att omförhandla Pogbas kontrakt i Juventus på grund av hans återkommande skadeproblem. Sedan, efter en kort period av tillgänglighet, släpptes han av tränaren Allegri för en Europa League-match mot Freiburg eftersom han kom för sent till ett lagmöte.

Vid det här laget förvandlades sympati för Pogba till förtvivlan. Han verkade inte längre fysiskt eller mentalt kapabel att möta kraven från professionell fotboll, vilket förståeligt nog upprörde honom.

I en septemberintervju med Al Jazeera uttryckte Pogba sin beslutsamhet att bevisa att sina kritiker har fel: "Jag vill få dem att äta sina ord. De kan prata illa om mig, men jag kommer aldrig att ge upp. Jag vill visa dem att jag är inte svag. Fotboll är väldigt vacker, men den är grym. Folk kan glömma dig. Du kan göra något fantastiskt – nästa dag är du ingen."

Pogbas förhoppningar grusades dock ytterligare när nyheten kom att han hade misslyckats med ett antidopningstest. Denna utveckling säkerställer att han inte kommer att glömmas, utan snarare komma ihåg som en av spelets sorgligaste berättelser, en varnande berättelse om konsekvenserna av dåliga livsval. Han kommer att bli ihågkommen som en världscupvinnare och en bortkastad talang.

Gripande i samband med tragisk sångincident under matchen mellan Manchester United och Liverpool

Efter söndagens kvartsfinalmatch i FA-cupen mellan Manchester United och Liverpool på Old Trafford, har två Manchester United-fans gripits av myndigheterna för att de påstås ha deltagit i offensiv sång relaterad till Hillsborough-katastrofen.