Rodrygo måste lämna Madrid för att bli huvudmannen någon annanstans

Jude Bellingham var den första som uttryckte vad många kanske inte insåg: när det gäller ren talang är Rodrygo den bästa spelaren i Real Madrids trupp. Inte Vinícius Jr., trots hans Ballon d'Or-snubbning. Inte Luka Modrić, som fortfarande orkestrerar mittfält på 39. ​​Inte Kylian Mbappé, PSG:s bästa målskytt genom tiderna. Och inte ens Bellingham själv, hjärtat i Madrid.

Nej, enligt Englands stjärna, som talade efter Madrids Champions League-triumf över Manchester City , har Rodrygo den utmärkelsen.

"Han är så underskattad. För mig är Rodrygo förmodligen den mest begåvade och begåvade spelaren i Real Madrids trupp. De saker han kan göra med en fotboll...” sa Bellingham innan han slutade.

Rodrygo är en gåta – ständigt spelad ur position men alltid villig att göra ett jobb för laget. Men till skillnad från den typiska bruksspelaren är han ingen James Milner. Med både statistiska mått och det enkla ögontestet är Rodrygo en talang i världsklass. Och även om han har varit avgörande för Madrid, särskilt i stora stunder, känns det som ett slöseri för en så begåvad spelare att ägna sin karriär åt att göra det smutsiga arbetet i roller som inte passar honom. En flytt någon annanstans kan vara den bästa lösningen.

Ur position

Det första att fastställa är att ingen verkligen vet Rodrygos bästa position – främst för att han aldrig har haft chansen att spela där konsekvent. I Real Madrid tillhör vänsterkanten Vinícius Jr., och när han inte är där kommer Kylian Mbappé naturligt att glida in i det utrymmet. Det värsta Rodrygo kan göra är att avvika åt vänster, eftersom det skulle överfulla attacken och begränsa utrymmet för andra.

Istället är han stationerad till höger, där han ser mycket mindre av bollen än Vinícius, Bellingham eller Mbappé. Hans största bidrag i viktiga ögonblick kommer ofta från bollen – spåra tillbaka, förbli disciplinerad och hjälpa Madrid att försvara i en kompakt 4-4-2-form. Hans outtröttliga arbete gör den högra flanken mycket mindre sårbar.

Rodrygo har dock gjort det klart att hans föredragna roll är som andra anfallare. Han hade korta chanser att spela precis bakom Karim Benzema mot slutet av fransmannens Madridkarriär, och han trivdes där. När han pratade med GOAL då, betonade han hur mycket han tycker om den rollen.

"Med 4-2-3-1, bakom [Benzema] är den position som jag gillar mest, och alla vet detta. Jag pratar alltid om det med tränaren. Självklart kan jag spela på alla positioner, men det är där jag känner mig mest bekväm”, sa han.

Sedan dess har han sällan fått den rollen. Brasiliens tränare Dorival Júnior utplacerade honom först som nummer 9 innan han flyttade tillbaka honom till den välbekanta högerpositionen han intar i Madrid. En Vinícius-Endrick-Rodrygo-trio skulle kunna vara elektrisk vid världscupen 2026, men återigen skulle det innebära att Rodrygo spelar ur position – ett pågående tema i hans karriär.

Att dyka upp när det betyder mest

Rodrygos situation känns som ett slöseri, särskilt med tanke på hans obestridliga kvalitet på bollen. Hans siffror den här säsongen målar upp en positiv bild – 10 mål och åtta assist över La Liga och Champions League, i genomsnitt 0,67 målbidrag per 90 minuter. Förra säsongen slutade han med 18 mål och åtta assist i alla tävlingar.

Det finns mycket att beundra på denna Madrid-sida—Vinícius Jr:s bländande trick och översteg, Mbappés explosiva sprängladdningar bakom, Bellinghams eleganta vändningar och skarpa passningar. Rodrygo har också med sig något speciellt. Han är en smidig dribbler, bollen klistrad vid hans fötter, kapabel att skära inuti eller ta försvarare på längs linjen. Avgörande är att han levererar när det gäller som mest.

Han är en underskattad avslutare som har tagit steget upp i stora ögonblick – hans stöd sänkte Chelsea i 2023 års Champions League knockouts, han var enastående mot Bayern München i semifinalen 2024 och han gav en assist i Madrids senaste sammandrabbning med Manchester City.

Carlo Ancelotti har själv pekat på flera matcher där Rodrygo har "gjort skillnaden" för Los Blancos. Vid det här laget borde han anses vara en viktig figur i det här laget.

Underuppskattad och underutnyttjad

Ändå, trots sin obestridliga talang, är Rodrygo fortfarande underskattad i detta Madrid-lag. Carlo Ancelotti står inför ett taktiskt pussel – det är inte lätt att få in Vinícius Jr., Kylian Mbappé, Jude Bellingham och Rodrygo i samma laguppställning. Hans vanliga lösning? Bänk Rodrygo.

Trots att han varit relativt skadefri har brasilianaren bara spelat åttonde flest minuter i truppen. Han har bara startat 17 matcher – tre färre än Bellingham och sju färre än Federico Valverde. Oftare än inte tittar han från sidlinjen medan lagets större stjärnor står i centrum.

"Han är den som offrar mest. Jag tycker att det är klart att hans favoritposition är vänstern. Men han gör mycket för laget på högerkanten", påpekade Bellingham nyligen.

Det är inte svårt att se varför Rodrygo slutar som den udda mannen. Vinícius och Mbappé är Ballon d'Or-utmanare, bland de fem bästa spelarna i världen. Bellingham är utan tvekan Madrids mest oumbärliga tillgång. Rodrygo, även om han är briljant i sin egen rätt, befaller inte samma aura. Resultatet? En talang i världsklass åsidosatt av ren stjärnmakt och ofta förbisedd av den bredare fotbollsvärlden.

En av världens bästa

Det är riktigt synd eftersom Rodrygo, givet nycklarna till ett lag, kan vara en spelare i världsklass som förändrar spelet. Han lämnades utanför Ballon d'Or-listan förra året – något han öppet klagade över på sociala medier. Få spelare besitter hans råa förmåga på bollen, och hans föredragna position råkar vara en av de sällsynta i världsfotbollen.

Det finns gott om högerytter och anfallare för elit, men riktiga vänsteranfallare är svårare att hitta. På kortlistan finns Nico Williams, Luis Díaz och Khvicha Kvaratskhelia – alla utmärkta spelare, men Rodrygos talangnivå är helt enkelt högre.

Det skulle inte vara förvånande att se honom leverera en säsong med 20 mål och 10 assist i en högsta liga om han fick chansen. Även om en skada på Vinícius eller Mbappé skulle vara ett slag, skulle Madrid inte känna det lika hårt med Rodrygo redo att kliva in. Jämför honom med andra toppytter, och hans fullständighet sticker ut. Díaz arbetstakt och dribblingar är elit, men hans avslut är inkonsekvent. Williams utmärker sig en-mot-en men saknar positionsmedvetenhet och defensiv disciplin. Kvaratskhelias sista boll har sjunkit sedan hans breakout säsongen 2022-23 i Napoli. Rodrygo sammanför dock alla dessa egenskaper – vilket gör hans underutnyttjande desto mer frustrerande.

Vart kunde han gå?

Att navigera i den här situationen är långt ifrån enkelt. Rodrygo skrev på en förlängning av kontraktet i november 2023, vilket knyter honom till Real Madrid till 2028. Och som alla La Liga-kontrakt innehåller hans en frigörelseklausul – fastställd till svindlande 1 miljard euro. Realistiskt sett är det enda sättet han lämnar om han trycker på för ett drag, och om han gör det skulle det inte råda någon brist på friare.

Det är allmänt trott att Rodrygo skulle kunna gå in på vilken europeisk topp som helst – troligen som vänsterytter. Barcelona är naturligtvis uteslutet, men Bayern München, Liverpool och Arsenal skulle alla välkomna hans närvaro till vänster. Till och med Manchester City skulle vara hårt pressade att tacka nej till honom.

Och det kanske är den bästa vägen för honom. Livet i Madrid är bra – han är välbetald, älskad av sina lagkamrater och nästan garanterat silver varje säsong. Det är inget fel med att vara en spelare som samlar ihop 25 målbidrag samtidigt som han lägger ner det hårda arbetet från bollen. Men tills han hittar en klubb som är villig att maximera sin enorma talang, kommer det alltid att finnas en känsla av att hans karriär har varit något underutnyttjad.