Sir Jim Ratcliffe och INEOS kan ge en ljusare framtid för Man Utd trots Glazers närvaro

När Manchester United-fansen firade med fyrverkerier nära Old Trafford när de hörde nyheten om Glazer-familjens beslut att sälja klubben, kunde de inte ha förutspått den utdragna och hemlighetsfulla processen som skulle utvecklas under de kommande 11 månaderna.

Slutligen når den processen sitt slut när Sir Jim Ratcliffes INEOS-grupp närmar sig att förvärva en andel på 25 procent i klubben, enligt uppgift för 1,4 miljarder pund (1,7 miljarder dollar), efter att Sheikh Jassim Bin Hamad Al Thani dragit tillbaka sitt bud.

Vid första anblicken kan resultatet verka otillfredsställande. Glazers behåller kontrollen och de kommer att tjäna ännu mer på den lukrativa satsning de startade för 18 år sedan. De kommer att tjäna ungefär dubbelt så mycket som £790 miljoner ($959 miljoner) de betalade för hela klubben 2005 genom att sälja av bara en fjärdedel av den. Dessutom finns det ingen garanti för att det tillförda kapitalet kommer att återinvesteras i klubben.

Trots de utdragna protesterna och den blandade tillförlitligheten av uppdateringar under nästan ett år kommer den mycket kritiserade Glazer-familjen att behålla ägandet av klubben, och Manchester United kommer att fortsätta brottas med betydande skulder. Det är osannolikt att protesterna mot ägarna kommer att minska efter denna efterlängtade utveckling.

Det finns dock skäl till optimism med INEOS inträde och deras ansvar för klubbens idrottsaffärer. Efter ett decennium av snubblande sedan Sir Alex Ferguson gick i pension är Manchester United äntligen redo att stå under vägledning av individer som besitter expertis och en tydlig känsla för riktning.

En brist på transparens från början

De senaste nyheterna har gjort att supportrarna känner sig förvirrade eftersom minoritetsinvesteringen från INEOS väcker fler frågor än svar. Förre Manchester United-kaptenen Gary Neville, en högljudd kritiker av Glazer-familjens ägande, uttryckte sin osäkerhet och ställde 16 frågor angående effekten av INEOS engagemang i klubben.

Med tanke på hela processens ogenomskinliga och oklara karaktär verkar den otillfredsställande slutsatsen passande. Medan många fans hoppades på ett fullständigt utträde av Glazer-familjen och gynnade den fullständiga försäljningen som utlovats av Sheikh Jassim, var det bara ett av de potentiella resultaten som nämndes när klubben tillkännagav sin utforskning av strategiska alternativ i november förra året.

Fram till det senaste tillkännagivandet om Sheikh Jassims tillbakadragande fanns det en känsla av att den här sagan aldrig skulle ta slut. Oro uppstod när källor nära den Qatariska miljardären uppgav att de inte hade fått något svar från klubben angående deras bud, vilket ledde till spekulationer om att Glazers kanske inte var villiga att sälja alls. Ounderbyggda rapporter underblåste spekulationerna ytterligare, med journalisters närhet till båda buden som avgjorde fördelaktigheten för deras bevakning. Klubben förblev tyst i frågan, och både INEOS och Sheikh Jassim var bundna av ett sekretessavtal, vilket lämnade fansen beroende av opålitliga källor.

Förutse framtida protester

Mitt i den växande osäkerheten har både laget och klubbens rykte blivit lidande. Manchester United stötte på problem med kontraktsöverenskommelser, backade på en affär med David de Gea och misskötte Mason Greenwood-situationen, vilket ledde till interna utredningar och efterföljande omkastningar av beslut på grund av allmän upprördhet.

Bakgrunden av fanprotester har följt varje match på Old Trafford, och i slutet av september hade laget redan upplevt fler hemmaförluster än hela föregående säsong.

Om INEOS officiellt bekräftas som minoritetsinvesterare av styrelsen, finns det en känsla av att missnöjet bland supportrarna kan nå en kokpunkt. 1958-gruppen, ansvarig för att orkestrera majoriteten av protesterna under det senaste året, har krävt en fullständig försäljning av klubben. Myndigheterna är oroade över att de kan arrangera en demonstration inför den kommande matchen mot Köpenhamn på Old Trafford, vilket leder till en ökad polisnärvaro inför matchen.

Sheikh Jassim beslöjad i mysterium

Sheikh Jassim, son till Qatars tidigare premiärminister, var den enda budgivaren som köpte Manchester United, med hans Nine Two Foundation erbjöd sig att köpa klubben direkt. Den qatariska bankiren lovade att rensa klubbens skulder och investera 1,7 miljarder dollar i dess infrastruktur. Om han lyckades, skulle hans bud eliminera Glazers, som hade varit på tillbakagång i ett decennium. Hans intresse för United var dock höljt i mystik, med bara en bild på honom i omlopp och ingen detaljerad undersökande artikel av The Athletic.

Sheikh Jassim var frånvarande när United bjöd in Nine Two Foundation till Old Trafford för att diskutera deras bud, i kontrast till Ratcliffe, som poserade på bilder utanför Old Trafford och skakade hand med Erik ten Hag. Hans anonymitet skingrade inte förslagen om att han var en front för ett Qatars bud eller att PSG-presidenten Nasser Al-Khelaifi var inblandad i jakten. Premier League är allt mer fientligt inställd till statsägda klubbar, med Abu Dhabis investering i Manchester City och Saudiarabiens ägande av Newcastle United. och den brittiska regeringens föreslagna fotbollsregulator är också inställd på att inta en hård linje mot statligt stödda klubbar.

En sann anhängare av Manchester United

Ratcliffe, en rik brittisk affärsman, har framgångsrikt förhandlat fram en andel på 25 % i INEOS-budet, trots att han fått kritik från fans på grund av hans livslånga stöd till Manchester United. Han och hans medarbetare besökte den amerikanska familjen innan den strategiska översynen tillkännagavs, och beskrev dem som "charmiga" och "mycket trevliga". Ratcliffes personlighet och affärsmannaskap har gjort det möjligt för honom att utmanövrera Sheikh Jassim, vilket har lett till ett högt pris för hans 25%-andel.
Trots initialt stöd från fansen har många vänt sig mot honom för att ha sänkt sin insats på Glazers begäran. Ratcliffes engagemang bör välkomnas, eftersom han är ett genuint United-fan som minns Champions League-finalen 1999 på Camp Nou. Sheikh Jassims Nine Two Foundation, uppkallad efter Uniteds 'Class of 92'-generation, saknar relaterade berättelser om att följa laget.

Kunskaper i elitidrott

United överväger Ratcliffe och INEOS expertis inom elitidrott, inklusive Mercedes Formel 1-laget, cykellaget, franska klubben Nice och schweiziska Super League-laget FC Lausanne-Sport. Nice har fått en stark start på Ligue 1-säsongen, och sportchefen Sir David Brailsford förväntas ansluta sig till klubben. INEOS har också sportchefen Jean-Claude Blanc, tidigare vd för Juventus och Paris Saint-Germain. Detta kommer att förbättra Uniteds nuvarande toppledare, som inkluderar vd Richard Arnold, som bara har varit i rollen sedan 2022, och sportchefen John Murtough, som nyligen har värvat Jadon Sancho och Andre Onana. Tillägget av dessa erfarna siffror kommer att förbättra Uniteds övergripande prestation.

Strikta förväntningar och ansvar

Ratcliffe, en figur med rykte om att vara hänsynslös, förväntas spela en betydande roll i Uniteds ledning. Han har kritiserat klubbens dåliga ledning och dåliga köpbeslut och menat att United har spenderat en betydande summa sedan Ferguson lämnade och har varit dålig.
Ratcliffes tillvägagångssätt är att vara måttligt intelligent, fokusera på gräsrötter och hitta unga talanger. Han borde också ge ansvar, eftersom Glazers inte har setts på Old Trafford på flera år, och endast Avram Glazer har setts vid matcher. Glazers hatar publicitet och har haft lite engagemang med supportrar, men Ratcliffes tillvägagångssätt är mer engagerande och välkomnande. Han är angelägen om att imponera och har föreslagit att utöka Old Traffords kapacitet till 90 000. Ratcliffes minoritetsägande kanske inte var vad fansen var sugna på, men det är ett litet steg mot Uniteds slutliga återhämtning. Hans närvaro på Old Trafford kommer att vara en välkommen förändring från Glazers avlägsna inställning.

Gripande i samband med tragisk sångincident under matchen mellan Manchester United och Liverpool

Efter söndagens kvartsfinalmatch i FA-cupen mellan Manchester United och Liverpool på Old Trafford, har två Manchester United-fans gripits av myndigheterna för att de påstås ha deltagit i offensiv sång relaterad till Hillsborough-katastrofen.