Leicester City: Vom Meister zur Meisterschaft

Als am vergangenen Montag im Craven Cottage der Halbzeitpfiff ertönte, ertönte in der Auswärtsabteilung ein Buhruf-Geschrei. Die mitgereisten Fans von Leicester hatten gerade miterlebt, wie ihre Mannschaft drei Gegentore gegen Fulham kassierte, während sie selbst im gegnerischen Strafraum kaum zu drohen drohten. Es wurde erwartet, dass dies ein Wendepunkt in einer düsteren Saison sein würde, aber stattdessen war es ein weiterer Rückschlag für die Füchse, die vom Abstieg bedroht sind.

Vor fast genau sieben Jahren füllten dieselben Fans das King Power Stadium und warteten sehnsüchtig auf Andrea Bocellis Darbietung von Nessun Dorma, die den Weg für Leicester bereitete, den Premier-League-Pokal zu gewinnen. In jüngerer Zeit hatten diese Fans es genossen, ihrem Team im Viertelfinale der Champions League, in regulären Spielen der Europa League und beim Sieg im FA-Cup-Finale im Wembley-Stadion zuzusehen.

Leicester City verlor 5:3 gegen Fulham

Sofern es in den letzten drei Spielen nicht zu einer bemerkenswerten Wende kommt, steht Leicester City kurz davor, auf dem Weg zum Spiel gegen Plymouth Argyle die Abende im Wanda Metropolitano gegen einen kurzen Zwischenstopp bei den Taunton Dean Services einzutauschen.

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Ihr Niedergang war bemerkenswert, und obwohl die Erwartungen für die aktuelle Saison nicht besonders hoch waren, da der versprochene Wiederaufbau im Sommer nicht zustande kam, ahnte niemand, dass sie verzweifelt ums Überleben kämpfen würden, wenn wir uns der entscheidenden Phase der Saison nähern. Wie sind sie in diese Situation geraten?

Rekrutierungsproblem

Leicesters jüngster Erfolg beruhte auf seiner außergewöhnlichen Rekrutierungsbilanz, die als die beste in Europa galt. Ihre titelgewinnende Startelf, darunter Spieler wie N'Golo Kante, Jamie Vardy und Riyad Mahrez, kostete insgesamt weniger als 30 Millionen Pfund. Angesichts der Qualität der Spieler war das ein unglaubliches Preis-Leistungs-Verhältnis.

Der Architekt dieses Triumphs war der angesehene Scout Steve Walsh, und es gab Bedenken, dass Leicester nach seinem Abgang zu Everton im Jahr 2016 Schwierigkeiten haben würde, seine kluge Transferpolitik zu übernehmen. Doch auch ohne Walsh nahm der Verein weiterhin kluge Neuverpflichtungen vor. Mit dem Verkauf von Harry Maguire im Jahr 2018 erzielten sie einen erheblichen Gewinn von fast 70 Millionen Pfund, während Akquisitionen wie Youri Tielemans, James Maddison und Ricardo Pereira deutlich unter ihrem Marktwert gekauft wurden.

Leicester City hatte viele Probleme bei der Rekrutierung

In letzter Zeit ist es jedoch schwieriger geworden, einen herausragenden Transfererfolg zu bestimmen. Das Sommerfenster 2021 war besonders katastrophal, da Spieler wie Patson Daka, Boubakary Soumare, Jan Vestergaard und Ryan Bertrand keinen nennenswerten Eindruck hinterlassen konnten.

Auch ihr Geschäft in der aktuellen Saison war unterdurchschnittlich. Die Neuverpflichtungen von Wout Faes und Harry Souttar während der Sommer- bzw. Winter-Transferfenster haben wenig dazu beigetragen, ihre schwache Verteidigung zu stärken. Darüber hinaus scheint der junge Außenverteidiger Victor Kristiansen noch lange nicht bereit für den Premier League-Fußball zu sein, während die unbeständigen Leistungen von Tete nur gelegentlich Momente von Qualität zeigten.

In der hart umkämpften Premier League können ein paar schlechte Transferfenster schnell zu einem Abstieg in der Tabelle führen, und genau das ist Leicester leider passiert.

Finanziellen Schwierigkeiten

Inmitten finanzieller Schwierigkeiten im King Power Stadium ist Leicester City in ein Rekrutierungsdebakel verwickelt. Für ihre verminderte Kaufkraft gibt es mehrere Gründe. Erstens war der Club im Besitz eines in Thailand ansässigen Duty-Free-Unternehmens und stand während der Pandemie vor Herausforderungen, als Flughäfen geschlossen und Reisebeschränkungen verhängt wurden.

Darüber hinaus ist das Spielbudget des Vereins natürlich gestiegen. Je länger eine Mannschaft in der Premier League bleibt, desto schwieriger wird es, zu vermeiden, überhöhte Verträge anzubieten, insbesondere nach aufeinanderfolgenden fünften Plätzen, die dazu führten, dass die Mannschaft Belohnungen für ihre Leistungen erwartete.

Einer der Hauptgründe für den Untergang von Leicester City sind finanzielle Schwierigkeiten

Nichts hatte jedoch größere finanzielle Auswirkungen als der Bau ihrer hochmodernen Schulungseinrichtung. Leicester hat Berichten zufolge rund 100 Millionen Pfund gekostet und bei der Errichtung seines neuen Heims keine Kosten gescheut, es wurde sogar ein Golfplatz eingebaut.

Diese Faktoren trugen dazu bei, dass Leicester City im März einen finanziellen Rekordverlust von 92,5 Millionen Pfund meldete. In dieser Zahl war zwar die Ablösesumme von Wesley Fofana in Höhe von 75 Millionen Pfund nicht enthalten, aber sie gibt Aufschluss darüber, warum der Verein im Sommer nur zwei Neuverpflichtungen getätigt hat, obwohl er den Fans zuvor eine umfassende Kaderüberholung versprochen hatte.

Übermäßige Loyalität demonstriert

Die finanziellen Schwierigkeiten von Leicester können auch auf einige selbstverschuldete Faktoren zurückgeführt werden. Während der Amtszeit von Brendan Rodgers wurden bei den Vertragsverhandlungen Fehler gemacht. Spielern, die eindeutig ablehnten, wurden Verlängerungen gewährt, die auch Gehaltserhöhungen beinhalteten.

Im Dezember 2020 erhielt Jonny Evans einen Zweieinhalbjahresvertrag, wurde jedoch von Verletzungen geplagt und verbrachte mehr Zeit ohne Verfügbarkeit als auf dem Platz. Ein weiterer hochverdienender Spieler, Bertrand, hat in seinen beiden Spielzeiten für den Verein nur zwölf Spiele bestritten. Darüber hinaus hat Vestergaard, der sich beim Transfer als Enttäuschung herausstellte, noch ein weiteres Jahr in seinem Vertrag.

Übermäßige Loyalität demonstriert

Ein weiterer Fehler war das Versäumnis, Tielemans zu verkaufen, als sein Marktwert in den letzten beiden Spielzeiten seinen Höhepunkt erreichte. Seit seinem unglaublichen Siegtreffer im FA-Cup-Finale 2021 hat seine Form deutlich nachgelassen. Das hätte der Moment für ihn sein sollen, als Vereinslegende zu gehen. Er entschied sich jedoch zu bleiben und brach damit mit Leicesters langjähriger Tradition, jeden Sommer einen hochkarätigen Verkauf durchzuführen, um die Bilanz auszugleichen. Obwohl Tielemans in der Saison 2022/23 zeitweise ein wertvoller Spieler für die Foxes war, hatte man das Gefühl, dass er auf den richtigen Zeitpunkt wartete und auf den Sommer wartete, in dem er endlich ablösefrei abreisen kann.

Ein neuer Torwart ist nötig

Leicesters Entscheidung, Kasper Schmeichel bei seinem Abgang nach Nizza im Sommer nicht angemessen zu ersetzen, schien damals seltsam, aber im Nachhinein war es noch schlimmer – es war völlig sinnlos.

Als man die Foxes in der ersten Saisonhälfte beobachtete, wurde deutlich, dass Danny Ward keine Kontrolle über seine Verteidigung hatte. Es kam häufig zu Kommunikationsausfällen, und was die Sache noch schlimmer machte, war auch, dass es ihm an Fähigkeiten zum Stoppen von Schüssen mangelte.

Wards Zahl der erwarteten Tore nach dem Schuss abzüglich der kassierten Tore, die allgemein als zuverlässigste Kennzahl zur Messung der Schussstopp-Leistung gilt, liegt in dieser Saison bei düsteren -5,5. Zum Zeitpunkt des Schreibens haben nur vier Torhüter schlechtere Leistungen erbracht.

Leicester City braucht einen neuen Torwart

Daniel Iversen hat seit seiner Verpflichtung zum Abschluss der Saison eine etwas bessere Leistung gezeigt, aber seine Verteilung bleibt hinter den Premier-League-Standards zurück. Sein kostspieliger Fehler gegen Fulham, der den Grundstein für einen katastrophalen Tag in der jüngsten Geschichte von Leicester legte, ließ auch mental Zweifel an seiner Bereitschaft für regulären Spitzenfußball aufkommen.

Die Foxes hatten das gesamte Sommer-Transferfenster Zeit, um einen Ersatz für Schmeichel zu finden, aber sie vertrauten Ward. Angesichts der Tatsache, dass die Entscheidung darüber, wer in dieser Saison bleibt und wer absteigt, so gering ist, könnte sich diese Entscheidung als fataler Fehler erweisen.

Katastrophale Verteidigung

Die Probleme von Leicester City in dieser Saison gehen über die Torwartabteilung hinaus; Ihre Gesamtverteidigung gehörte zu den schwächsten in der Premier League. Dies ist zum Teil auf Personalprobleme zurückzuführen.

Das Team hat lange mit mentalem Druck zu kämpfen, was sich an den acht Torfehlern in den letzten beiden Saisons und der schlechten Strafenbilanz zeigt. Darüber hinaus waren die individuellen Leistungen der Verteidiger in dieser Saison nicht ganz auf dem Niveau. Obwohl Faes einen guten Start hatte, war seine Form unbeständig und fast jeder andere Verteidiger von Leicester hat Phasen schlechter Form erlebt.

Ein weiteres Problem von Leicester City ist die miserable Verteidigung

Ein Teil der Schuld liegt jedoch auch bei Manager Brendan Rodgers. In der letzten Saison kassierte die Mannschaft alarmierende 20 Gegentore nach Standardsituationen, und auch wenn es dieses Mal eine leichte Verbesserung gab, halten die Fans immer noch den Atem an, wenn gegen sie eine Ecke zugesprochen wird. Das Versäumnis von Rodgers, dieses immer wiederkehrende Problem während seiner Amtszeit beim Verein anzugehen, führte zu einem Schneeballeffekt und wirft ein schlechtes Licht auf seine Trainerfähigkeiten, wenn man bedenkt, dass Standardsituationen einer der wenigen kontrollierbaren Aspekte im Fußball sind.

Ein weiteres erhebliches Problem war ihre Verwundbarkeit im Übergang. Wilfred Ndidi glänzte früher mit der Unterdrückung von Gegenangriffen und sorgte mit seinen außergewöhnlichen Tackling-Fähigkeiten für reichlich Deckung für die Verteidigung. Allerdings haben seine Leistungen in den letzten zwei Jahren merklich nachgelassen, so dass ihm kein Platz mehr in der Startelf garantiert ist. Seit Ndidis Ausfall hat kein anderer Spieler seine Abwesenheit effektiv kompensieren können.

Verletzungen

Leicester musste in den letzten beiden Spielzeiten eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen, wobei Verletzungen die Dynamik beeinträchtigten. Pereira, der einst als einer der besten Rechtsverteidiger Europas galt, erlitt kurz vor der Pandemie eine Kreuzbandverletzung, die ihn seiner besten Jahre beraubte. Obwohl er Anzeichen dafür zeigte, wieder in Form zu kommen, zog er sich einen Achillessehnenriss zu, was seine Beiträge für die Foxes in dieser Saison einschränkte.

Pereira

Auch James Justin vertrat Pereira nach seiner ersten Verletzung hervorragend und hätte es sogar in den englischen Kader für die EM 2020 schaffen können, wenn er sich nicht im Februar 2021 einen Kreuzbandriss zugezogen hätte. Leider wurde seine Rückkehr zur Form auch durch eine Achillessehnenverletzung gestört Verletzung in dieser Saison.

Die Verletzungsprobleme von Leicester haben auch ihre Angriffsmöglichkeiten beeinträchtigt. Iheanacho, der während seiner Zeit bei den Foxes bemerkenswerte Phasen der Form erlebt hat, hätte ihnen im Kampf gegen den Abstieg einen deutlichen Schub verliehen. Allerdings ist sein Einsatz für den Rest der Saison nun ernsthaft fraglich, nachdem er sich bei der Vorbereitung von Vardys Tor gegen Leeds einen Leistenriss zugezogen hat.

Sind die Spieler hart genug?

Die Fans von Leicester empfinden tiefe Enttäuschung. Viele von ihnen glauben, dass der aktuelle Kader nicht genug Anstrengungen unternimmt, um seinen Premier-League-Status zu sichern. Während die Besucherzahlen weiterhin hoch sind, ist die Atmosphäre trübe geworden.

Die jüngsten Ausbuh-Rufen im Craven Cottage waren kein Einzelfall, da sich die Unzufriedenheit bei mehreren Heimspielen dieser Saison durch Spott zum Ausdruck brachte. Nach der Niederlage gegen Fulham deutete Maddison sogar mangelnde Motivation an, wobei der Mittelfeldspieler andeutete, dass der Mannschaft der Hunger fehlte, das Spiel zu gewinnen.

Die Fans fragten sich, warum das so war, insbesondere angesichts der Bedeutung dieses bestimmten Spiels für Leicesters Saison. Wenn sie sich für ein so entscheidendes Spiel nicht motivieren konnten, welche Chance hatten sie dann, den Abstieg zu vermeiden?

Viele Fans glaubten, dass die Spieler einfach nicht hart genug kämpfen, um ihren Premier-League-Status zu bewahren

Obwohl Maddison anschließend versuchte, seine Kommentare in den sozialen Medien klarzustellen, könnte an der Anschuldigung etwas Wahres dran sein, dass bestimmten Spielern im Kader von Leicester die gleiche Motivation fehlt wie ihren vom Abstieg bedrohten Kollegen in der Premier League. Selbst wenn es dem Team gelingt, in der nächsten Saison in der höchsten Spielklasse zu bleiben, ist es sehr wahrscheinlich, dass Maddison weiterwechselt, wobei sich Newcastle als wahrscheinlichstes Ziel herausstellt.

Neben Maddison erreichen auch Tielemans und Soyuncu das Ende ihrer Leicester-Reise, da Soyuncu voraussichtlich zu Atlético Madrid wechseln wird. Es ist unwahrscheinlich, dass der vertragslose Daniel Amartey einen neuen Vertrag erhält, und Spieler wie Harvey Barnes, Faes und Soumare werden zweifellos das Interesse anderer Vereine wecken, wenn Leicester absteigt. Dies gilt auch für mehrere andere Spieler im Kader.

Da viele Abgänge bevorstehen, ist es verständlich, dass die Mannschaft nicht alles füreinander gibt. Dieser Mangel an Zusammenhalt ist ein Rezept für den Abstieg und verdeutlicht die Notwendigkeit eines besseren Managements auf und neben dem Spielfeld, etwas, das früher hätte angegangen werden müssen, um diese Situation zu verhindern.

'Uns wird es gut gehen'

Während der gesamten Saison war im King Power Stadium deutlich die distanzierte Arroganz zu spüren. Es scheint, dass man als ehemaliger Premier-League-Meister, FA-Cup-Gewinner und regelmäßiger Anwärter auf die Champions-League-Qualifikation glaubte, sie seien „zu gut, um unterzugehen“.

Diese Haltung wurde vielleicht am besten von Maddison selbst im März veranschaulicht, als er einen Artikel des angesehenen Lokaljournalisten Rob Tanner zitierte. In dem Artikel deutete Tanner an, dass Leicester nach der enttäuschenden 0:1-Niederlage gegen Southampton alle Voraussetzungen für den Abstieg habe.

Maddison reagierte schnell, tat die Analyse als „Unsinn“ ab und forderte Tanner auf, das Spiel genau zu beobachten und zu analysieren. Er glaubte, dass Leicester zahlreiche brillante Chancen herausgespielt hatte und an einem anderen Tag problemlos hätte gewinnen können.

Seit diesem Tweet hat sich Leicesters Form deutlich verschlechtert, er hat nur sechs von 30 möglichen Punkten geholt. Auch wenn Maddison mit der spezifischen Analyse dieses Spiels Recht hatte, könnte seine entspannte Reaktion auf die Situation eine breitere Ambivalenz widerspiegeln, die dazu beigetragen hat zur aktuellen desaströsen Situation des Teams.

Möglicherweise hat Leicester zu lange damit gewartet, die schwächelnde Form durch einen Wechsel in der Trainerführung in Angriff zu nehmen. Ein Handeln zu Beginn der Saison hätte den Abstieg in der Tabelle möglicherweise stoppen können. Selbst Interimschef Dean Smith hat in seinen Pressekonferenzen ein entspanntes Auftreten an den Tag gelegt.

Das Ausmaß von Leicesters misslicher Lage schien Smith nach dem Ergebnis von Fulham endlich zu begreifen, als er seine Besorgnis über die mangelnde Kampfbereitschaft des Teams in der ersten Halbzeit zum Ausdruck brachte. Er räumte seine Sorge ein und äußerte die Hoffnung, dass sich eine solche Leistung nicht wiederholen würde.

Die Fans von Leicester teilen die gleiche Hoffnung, da sie einen starken Kontrast zwischen ihren glorreichen Momenten, symbolisiert durch Bocellis Gesang von Nessun Dorma, und der drohenden Möglichkeit einer Rückkehr in die zweite Liga des englischen Fußballs innerhalb eines Jahrzehnts erlebt haben.