Keane liegt falsch – Amorim hätte noch mehr Man Utd-Stars rotieren lassen sollen

Rory McIlroy war nicht der einzige Ire, der am Sonntag im Rampenlicht stand. Kurz vor McIlroys beeindruckendem Sieg beim Masters lieferte Roy Keane eine Meisterleistung ab und griff Manchester United nach der 1:4-Niederlage gegen Newcastle scharf an. Der ehemalige United-Kapitän ist immer dann ein Muss im Fernsehen, wenn sein alter Verein schwächelt, was mittlerweile häufig vorkommt, und auch nach der katastrophalen zweiten Halbzeit in Tyneside ließ er sich nicht aus der Ruhe bringen.

Als Kapitän von United in einer seiner erfolgreichsten Phasen ist Keane bestens qualifiziert, die Missstände im Old Trafford der letzten Jahre zu analysieren. Seine Fans hätten seiner scharfen Kritik an Altay Bayindir, seiner Behauptung, Ruben Amorims Mannschaft fehle es sowohl an mentaler als auch an körperlicher Stärke, und seiner Kritik an der schwachen Torquote wahrscheinlich zugestimmt. Sein Urteil, dass es keine Anzeichen für Fortschritte gebe, traf für viele Fans den Nagel auf den Kopf.

In einem Punkt jedoch verfehlte er das Ziel: Uniteds Fokus auf das bevorstehende Viertelfinal-Rückspiel der Europa League gegen Lyon zu unterschätzen. Es ist klar, dass die Red Devils dieses entscheidende Spiel im Blick hatten, insbesondere nach dem dramatischen 2:2-Unentschieden in Frankreich letzte Woche. Und kann man es ihnen wirklich verdenken, dass sie den Halbfinaleinzug im zweitklassigen europäischen Wettbewerb über ein paar Ligapunkte im St. James' Park stellten?

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Keane hielt sich mit Vorwürfen nicht zurück. Er fand, United zeige der Premier League gegenüber Respektlosigkeit und meinte, ein Sieg gegen Lyon dürfte für sie kein Problem sein.

„Die zweite Halbzeit war nicht gut genug … Sie haben jetzt 14 Ligaspiele verloren, und wir finden immer wieder Ausreden für diese Mannschaft“, sagte Keane auf Sky Sports. „Es gibt nicht genug Spieler, die bereit sind zu laufen, und ich glaube nicht, dass es Spieler gibt, die laufen wollen.“

Hoffen wir übrigens, dass sie am Donnerstag gewinnen – das ist alles, worüber sie reden. Lyon ist Sechster in der französischen Liga, ich erwarte voll und ganz, dass United Lyon schlägt. Suchen sie sich ihre Spiele aus? Wenn man für Man United spielt, sollte man jedes Spiel als großes Spiel betrachten und alles geben. Man will kein Pokalteam sein, man will Woche für Woche auf dem Platz stehen und um die größten Preise kämpfen. Vor dem Spiel haben wir nur vom nächsten Donnerstag gehört. Was ist mit dem heutigen Spiel? Bedeutet das irgendjemandem etwas?

Auf des Messers Schneide

Es ist leicht zu verstehen, warum Keane so frustriert war, als er sah, wie vorsichtig United das Spiel anging. Zu Keanes Zeiten waren Newcastle und United erbitterte Rivalen, kämpften um den Premier-League-Titel und standen sich im FA-Cup-Finale gegenüber, das Keane verletzungsbedingt vorzeitig verlassen musste. Die Spiele zwischen den beiden Teams gehörten zu den wichtigsten der Saison, daher ist es nicht verwunderlich, dass Keane wütend war, dass United den Sieg gegen die Magpies nicht zur Priorität machte.

Das United von 2025 ist jedoch weit entfernt von der Mannschaft, in der Keane spielte. Sein Team könnte unter Sir Alex Ferguson ohne allzu große Veränderungen in mehreren Wettbewerben mithalten, doch Amorims United hat nur noch einen Wettbewerb vor sich: das Europa-League-Spiel steht nach Andre Onanas Fehlern im Hinspiel auf der Kippe. Daher kann Amorim es sich nicht leisten, Uniteds Europa-Saison zu gefährden, indem er sich zu sehr darauf konzentriert, wie viele Punkte sie bis Saisonende in der Premier League holen können.

Uniteds Premier-League-Saison ist bereits eine Katastrophe, und ein starker Saisonabschluss wird daran nichts ändern. Zwar hat die Niederlage in Newcastle dafür gesorgt, dass sie mit der niedrigsten Punktzahl in der Premier-League-Geschichte abschließen. Doch selbst vor der Niederlage am Sonntag hätte ein Sieg in allen verbleibenden Spielen – ein unwahrscheinliches Szenario – nur 61 Punkte gebracht. Das ist für die Fans, die diese miserable Saison durchstehen müssen, nur ein schwacher Trost.

Saison auf dem Spiel

Der Gewinn der Europa League hätte jedoch einen erheblichen Einfluss. Obwohl Amorim als Trainer in Erinnerung bleiben wird, der die niedrigste Punktzahl seines Vereins in der Premier League erzielte (gemeinsam mit Erik ten Hag, der im Oktober entlassen wurde) und den Verein auch zu seinem schlechtesten Abschneiden aller Zeiten führen könnte, würde der Gewinn der Europa League sein Vermächtnis in einem anderen Licht erscheinen lassen. Er wäre der erst vierte United-Trainer, der einen europäischen Pokal gewonnen hat (nach Sir Matt Busby, Ferguson und José Mourinho), was alle Enttäuschungen in der heimischen Liga mehr als wettmachen würde.

Das Erreichen des Finales würde den United-Fans zumindest einen Moment der Freude in Bilbao bescheren und einen seltenen Höhepunkt in einer Saison mit wenig Positivem darstellen. Der Gewinn des Wettbewerbs würde ihnen nicht nur den ersten Europameistertitel seit acht Jahren bescheren, sondern, was noch wichtiger ist, trotz ihrer schwachen nationalen Form einen Platz in der Champions League sichern. Dies spiegelt die Saison 2017 wider, in der sie sich von einem sechsten Platz unter Mourinho erholten, indem sie Ajax im Europa-League-Finale in Stockholm mit 2:0 besiegten und sich so einen Platz in der Champions League sicherten.

Dieser Sieg bewahrte United davor, zum zweiten Mal in Folge die Champions League zu verpassen. Der erneute Gewinn der Europa League ist die einzige Möglichkeit, Europas Top-Wettbewerb zwei Jahre in Folge zu verpassen. Es ist auch die einzige Chance auf eine Teilnahme am europäischen Fußball in der nächsten Saison, da nach einer miserablen nationalen Saison keine Chancen mehr auf den FA Cup, den Carabao Cup oder die Conference League bestehen.

123 Millionen Euro zu gewinnen

Neben dem Stolz und Prestige, die Europa League zu gewinnen und sich einen Platz in der Champions League zu sichern, gibt es auch einen erheblichen finanziellen Anreiz. Allein das Erreichen des Halbfinales der Europa League ist Manchester United zusätzliche 2,8 Millionen Euro (2,4 Millionen Pfund/3,2 Millionen Dollar) wert. Bei einem Finaleinzug und einer Niederlage erhält der Verein 4,6 Millionen Euro, während der Pokalsieg in Bilbao 8,6 Millionen Euro einbringt. Allein der Gewinn der Europa League würde also 11,4 Millionen Euro einbringen – fast so viel, wie der Verein mit seiner umstrittenen Asientournee nach der Saison verdienen könnte.

Hinzu kommen die Einnahmen aus der Champions League, deren Preisgeld sich auf 2,4 Milliarden Euro beläuft. United würde allein für den Einzug in die Ligaphase 18,6 Millionen Euro erhalten. Dort bestreiten die Vereine acht Spiele und haben die Chance, für jeden Sieg 2,1 Millionen Euro und für jedes Unentschieden 900.000 Euro zu gewinnen. Das Erreichen des Achtelfinales – ein realistisches Ziel – würde United 11 Millionen Euro einbringen. Der Gewinn der Europa League und der Einzug ins Achtelfinale der nächsten Champions-League-Saison könnten somit bis zu 57,8 Millionen Euro an erfolgsabhängigen Einnahmen generieren, hinzu kommen zusätzliche Einnahmen aus dem Fernsehmarktwert (40 Millionen Euro) und höhere Spieltagseinnahmen (23 Millionen Euro) durch mindestens fünf zusätzliche Heimspiele.

Insgesamt könnte der Gewinn der Europa League als Sprungbrett für Einnahmen von über 120 Millionen Euro (103 Millionen Pfund/136 Millionen Dollar) dienen – eine entscheidende Summe für einen Verein, der vor finanziellen Herausforderungen steht und kurz vor der Erfüllung der Rentabilitäts- und Nachhaltigkeitsregeln der Premier League steht. Zudem würde es United ermöglichen, im Sommertransferfenster höherwertige Spieler zu verpflichten, da die Champions League ein großer Anziehungspunkt für Toptalente ist. Der Gewinn der Europa League könnte entscheidend sein, um Rivalen wie Chelsea um Liam Delap zu schlagen oder Spieler wie Matheus Cunha davon zu überzeugen, sich für Old Trafford statt für Anfield oder das Emirates Stadium zu entscheiden.

Lerne von Jose

Angesichts der möglichen finanziellen Vorteile eines Europa-League-Erfolgs könnte man argumentieren, dass Amorim seinen Kader am Sonntag nicht ausreichend rotieren ließ. Der Trainer nahm im Vergleich zum 2:2-Unentschieden in Lyon fünf Änderungen vor und schonte Onana, Harry Maguire, Patrick Dorgu, Rasmus Hojlund und Casemiro. Dennoch ließ er Spieler wie Bruno Fernandes, Diogo Dalot und Alejandro Garnacho, die in dieser Saison bereits über 50 Spiele absolviert haben, von Anfang an spielen.

Dass Joshua Zirkzee verletzt ausfiel, war nicht Amorims Schuld; sein Problem war nicht auf Überanstrengung zurückzuführen, aber Tatsache ist, dass United nun für das Rückspiel und möglicherweise für den Rest der Saison ein wichtiger Angreifer fehlen muss – einer, der in den Spielen gegen Lyon und Real Sociedad getroffen hat – und das alles wegen eines Spiels, das keine große Bedeutung hatte.

Als Mourinho sich 2017 auf das Halbfinal-Rückspiel der Europa League gegen Celta Vigo vorbereitete, nahm er für ein Spiel bei Arsenal acht Änderungen vor. Seine Mannschaft verlor 0:2, und er gab sich kategorisch: „Wir haben acht Änderungen vorgenommen. Natürlich wussten wir, dass wir nicht mit maximaler Kraft antreten würden. Das ist eine Entscheidung. Wir wollen versuchen, die Europa League zu gewinnen – das ist wichtiger, als Vierter zu werden.“

Selbst wenn United gegen Newcastle gewonnen hätte, was mit einem geschwächten Kader unwahrscheinlich gewesen wäre, wäre je nach Bournemouths Form realistisch gesehen höchstens der zehnte Platz möglich gewesen. Wenn Mourinho den Gewinn der Europa League wichtiger fand als den vierten Platz, dann ist er sicherlich weitaus wichtiger als der zehnte Platz in dieser Saison.

Alles läuft auf Donnerstag hinaus

Amorim zeigte sich besonnener als Mourinho, machte aber deutlich, dass er seine Mannschaftsaufstellung nicht bereue und sich bereits auf das bevorstehende Spiel gegen Lyon konzentriere. „Wir werden das Spiel analysieren, aber wir müssen uns auf das nächste konzentrieren“, sagte er. „Wir können nicht ändern, was hier passiert ist. Das nächste Spiel ist entscheidend für uns. Konzentrieren wir uns darauf, besser zu spielen und das Spiel zu gewinnen.“

Fernandes versicherte unterdessen, dass er und seine Teamkollegen gegen Lyon ihre beste Leistung abrufen würden. „Ich muss nicht glauben. Ich muss sehen, was wir in der Vergangenheit geleistet haben. In schwierigen Momenten haben wir uns gesteigert und großartige Leistungen gezeigt, besonders gegen die größten Vereine. Wahrscheinlich zeigen wir dann unseren besten Fußball – in entscheidenden Spielen, vor denen alle zuschauen. Dieses Spiel gegen Lyon wird nicht anders sein: ein großes Team in Frankreich, ein Team mit einer langen Geschichte in europäischen Wettbewerben. Aber wir sind Manchester United, also müssen wir uns steigern.“

Uniteds Inkonsistenz muss sich verbessern, wenn sie ihren Status als Top-Mannschaft zurückgewinnen und an den Erfolg von Keane und seinen Teamkollegen anknüpfen wollen. Doch im Moment liegt der Fokus auf der Europa League, und der Sieg gegen Lyon hat oberste Priorität. Sollten sie bis Donnerstag das Halbfinale erreichen, wird kein Fan der Niederlage in Newcastle nachtrauern. Im Gegenteil, sie werden wahrscheinlich erkennen, dass sie noch genug Kraft hatten, um weiterzumachen.