Nicht so schnell, Madrid! Marmoush und Nico sind der Schlüssel zum Comeback von City

Manchester City ging das Hinspiel der Champions League-Playoffs gegen Real Madrid an, als wäre es wieder 2023. Für einen kurzen Moment fühlte es sich an, als würde man derselben Mannschaft zuschauen, die Los Blancos auf dem Weg zum Triple zerlegt hatte. John Stones marschierte selbstbewusst durch das Mittelfeld, Kevin De Bruyne diktierte das Spiel vor ihm, Jack Grealish hielt sich mit seiner typischen Kontrolle an der Seitenlinie, Erling Haaland war im Angriff eine ständige Bedrohung und Ederson wehrte jeden Schuss ab, der auf ihn zukam.

Doch schon bald holte die Realität ein. Die Saison, in der das Triple gewonnen wurde, schien eine ferne Erinnerung zu sein, als Citys bekannte Probleme aus der Saison 2024/25 wieder auftauchten. Grealish humpelte verletzt vom Platz, De Bruynes Einfluss schwand, Bernardo Silva wurde im Mittelfeld überrannt, Edersons Verteilung schwächelte und City verspielte seinen Vorsprung – und verwandelte einen vielversprechenden Vorsprung im Rückspiel in Madrid in einen gewaltigen Rückstand. Pep Guardiola wirkte in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel niedergeschlagen, während Stones sprachlos war.

Doch am Samstag gegen Newcastle drehte City den Spieß um, ließ die Probleme der Vergangenheit hinter sich und blickte in die Zukunft. Die Neuzugänge waren die Show – Abdukodir Khusanov hielt Alexander Isak in Schach, Nico González marschierte bei seinem Premier-League-Debüt gelassen durch das Mittelfeld und Omar Marmoush überraschte alle mit einem Hattrick in 14 Minuten. Was als zermürbender Kampf gegen einen Top-4-Rivalen erwartet wurde, wurde zu einer herausragenden Leistung, die bewies, dass die neue Generation von City bereit ist, aufzusteigen.

Plötzlich erscheint die Reise am Mittwoch in die spanische Hauptstadt viel verlockender. City hat nun allen Grund zu der Annahme, dass sie das Santiago Bernabéu stürmen und mit einem Platz im Achtelfinale in der Tasche zurückkehren können.

Einflussreiche Neuverpflichtungen

City hatte in dieser Saison mit einer wachsenden Liste von Problemen zu kämpfen, doch gegen Newcastle schien es, als würden nur zwei Spieler ausreichen, um viele davon zu beseitigen. Khusanov beeindruckte, vor allem nach seinem Albtraumdebüt gegen Chelsea, doch es waren Gonzalez und Marmoush – die bekanntesten und aufregendsten Neuzugänge des Vereins im Januar –, die den Sieg wirklich ausmachten.

Im Hinspiel gegen Madrid kam keiner von beiden besonders gut zum Einsatz. Marmoush kam nur sechs Minuten plus Nachspielzeit zum Einsatz und wurde eingewechselt, als City von 1:2 auf 2:3 zurückfiel. Aber wenn beide im Bernabéu die Chance bekommen, hat City eine echte Chance, das Duell noch zu drehen.

Marmoushs Start bei City verlief nach seinem Wechsel für 59 Millionen Pfund (74 Millionen Dollar) von Eintracht Frankfurt alles andere als reibungslos. Er kam gerade rechtzeitig für eine demütigende 1:5-Niederlage gegen Arsenal und einen nervenaufreibenden FA-Cup-Schock gegen Leyton Orient, sodass es nicht überraschend ist, dass er gegen Madrid auf der Bank saß. Seine Leistung gegen Newcastle zeigte jedoch genau, warum er der zweitproduktivste Spieler in den fünf besten Ligen Europas war – nur hinter Mohamed Salah – und warum City so erpicht darauf war, ihn unter Vertrag zu nehmen.

Von links eingesetzt, zog Marmoush zunächst nach innen und schoss über die Latte, doch von diesem Moment an bewegte er sich wie ein natürlicher Mittelstürmer – und schloss auch wie einer ab.

„Er hat etwas, das wir vermissen“

Marmoushs erstes Tor war reines Instinktspiel – ein Heber aus kurzer Distanz nach einem langen Ball von Ederson. Sein zweites Tor war raffinierter: Er brauchte eine Berührung, um Ilkay Gündogans Pass zu kontrollieren, und eine weitere, um ihn in die untere Ecke zu schießen. Das dritte war ein einfacher Abschluss, perfekt von Savinho, aber er machte mit einem weiteren Direktschuss keinen Fehler. Als er den ersten Hattrick seiner Karriere feierte, fragte man sich unweigerlich, wie anders Citys Hinspiel gegen Madrid verlaufen wäre, wenn er in der Startelf gestanden hätte.

"Er hat etwas, das wir trotz der Qualität unserer Spieler vermissen – sein Tempo in der Abwehr. Er ist sehr schnell, er ist ein guter Läufer, ein guter Vollstrecker", sagte Guardiola. "Ich habe einige Kontakte in Deutschland angerufen, weil ich dort Freunde habe. Ich habe ein paar Dinge gefragt und die Meinungen waren in vielerlei Hinsicht sehr positiv – sein Verhalten im Training, seine Tore. Er ist jung und kommt hierher, um Karriere zu machen."

Marmoush bietet mehr als nur Tore und direktes Laufspiel – er ist für City eine dringend benötigte Alternative zu Haaland, der in dieser Saison vor dem Tor eine übermäßige Last zu tragen hatte. Vor Samstag hatte der Norweger 39 % aller Premier-League-Tore von City erzielt und 19 Mal getroffen. Phil Foden war der nächste mit sieben – fünf davon in einer elftägigen Serie im Januar –, gefolgt von Josko Gvardiol mit fünf. Mit nur einer Halbzeit schaffte Marmoush sofort den Sprung unter die fünf besten Torschützen von City für die Saison 2024–25.

Doppelte Bedrohung

Marmoush verschafft City mehr Passoptionen und zwingt die Gegner, sich mit einer doppelten Angriffsgefahr auseinanderzusetzen, was das Leben für die Verteidiger, die ohnehin schon Probleme haben, Haaland in Schach zu halten, noch schwieriger macht. Wie der ehemalige City-Torhüter Joe Hart in der BBC-Sendung Match of the Day sagte: „Diese Bedrohung ist jetzt immer da. Sie müssen sich nicht nur um Haaland kümmern.“ Alan Shearer schloss sich dieser Meinung an und fügte hinzu: „Alles an seinem Spiel war beeindruckend. Er versteht sich bereits gut mit Haaland. Newcastle könnte mit ihm nicht mithalten.“

Aber kann Real Madrid das? Letzte Woche konnte Haaland im fünften Anlauf seine Torflaute gegen Los Merengues beenden, aber er wirkte oft wie Citys einzige Angriffswaffe. Madrid setzte im Etihad-Stadion unterdessen auf eine provisorische Abwehrreihe, wird im Rückspiel aber durch die Rückkehr von Antonio Rüdiger verstärkt – demselben Verteidiger, der Haaland im Viertelfinale der letzten Saison neutralisierte. Dieses Mal wird der Deutsche jedoch mit Marmoush ein weiteres großes Problem zu bewältigen haben.

Neben seiner präzisen Abschlusstechnik bringt Marmoush auch eine starke kreative Präsenz mit – etwas, das City gegen Newcastle nicht voll ausnutzen konnte. Vor seinem Wechsel hatte er in der ersten Saisonhälfte bereits 19 Tore für Eintracht Frankfurt erzielt und in der Bundesliga und der Europa League 11 Torvorlagen gegeben. Angesichts seiner vielseitigen Wirkung gibt es gute Gründe, ihn gegen Madrid anstelle von De Bruyne in der Startelf einzusetzen, der im Hinspiel kaum Einfluss nehmen konnte.

Die enorme Präsenz von „Mini-Rodri“

Während Marmoush am Samstag verständlicherweise im Rampenlicht stand, schien Guardiola mehr darauf erpicht zu sein, die Wirkung seines anderen großen Transfers im Januar hervorzuheben. Er lobte Gonzalez, den 50 Millionen Pfund (63 Millionen Dollar) teuren Neuzugang aus Porto, der am letzten Spieltag kam, in höchsten Tönen und betonte die körperliche Präsenz des Mittelfeldspielers: „Die Anwesenheit von Nico hat sehr geholfen – die 50/50-Strategie. Wenn es zehn Bälle gibt, gewinnt er sieben davon.“

Guardiola stellte den ehemaligen Absolventen der Barcelona Academy sogar in angesehene Gesellschaft und verglich ihn mit Citys unersetzlichstem Spieler – dem, dessen Abwesenheit seit fünf Monaten über dem Team schwebt. „Er ist wie ein Mini-Rodri. Das ist ein großes Kompliment“, sagte Guardiola, bevor er die Erwartungen dämpfte: „Er ist meilenweit von Rodri entfernt – er ist der Beste – aber wir haben das Gefühl, dass Nico uns mit seiner Anwesenheit im letzten Teil der Saison helfen wird. In der Premier League braucht man diese Körperlichkeit, diese Fähigkeit, mit langen Bällen umzugehen und sich zurückzuziehen, wo Rodri so wichtig war.“

Statistisch gesehen verlor Gonzalez alle drei seiner Tackling-Versuche, aber er konnte das Publikum im Etihad dennoch mit einem energischen Tackling gegen Tino Livramento gegen Ende des Spiels für sich gewinnen, wobei er seine 1,88 m große Figur voll ausspielen konnte. Seine Anwesenheit entlastete auch Gündogan in der Abwehr, der in dieser Saison in dieser Rolle Probleme hatte, und half, Khusanov neben Stones zu schützen – der seine Verletzungsprobleme nun scheinbar überwunden hat und langsam wieder dem Spieler ähnelt, der er vor zwei Saisons war.

Führungsqualitäten

Der Spanier war nahezu fehlerlos im Ballbesitz und brachte 100 seiner 103 versuchten Pässe an. Guardiola hob auch Gonzalez' Führungsqualitäten hervor und wies darauf hin, dass der Mittelfeldspieler während des Spiels sogar Haalands Positionierung korrigierte. Vielleicht liegt diese Eigenschaft in der Familie – sein Vater, Fran Gonzalez, war spanischer Nationalspieler und gewann mit Deportivo La Coruña die La Liga.

Fran arbeitete zuvor als Scout für City und hatte gehofft, seinen Sohn in die Akademie des Vereins zu holen, doch Nico blieb bei Barcelona, ​​dem Verein, den er als junger Spieler Madrid vorzog. Bislang kann er eine makellose Bilanz gegen Los Blancos vorweisen – er verhalf Valencia zu einem 1:0-Sieg gegen sie und spielte eine Schlüsselrolle bei Barcelonas atemberaubendem 4:0-Triumph im Bernabéu vor drei Jahren.

Diese Siegeserfahrung und starke Persönlichkeit werden am Mittwoch entscheidend sein, da City gegenüber Madrid immer noch ein anhaltendes Minderwertigkeitsgefühl zu haben scheint. Angesichts ihres herzzerreißenden Ausscheidens im Halbfinale 2022 und der Niederlage im Elfmeterschießen letzte Saison, nachdem Ancelottis Mannschaft den Bus geparkt hatte, ist diese psychologische Hürde verständlich – aber Gonzalez‘ Anwesenheit könnte ihnen helfen, sie zu überwinden.

Mehr als ein Prozent

Guardiola stützte seinen Minderwertigkeitskomplex, indem er behauptete, seine Mannschaft habe nur eine einprozentige Chance, das Spiel zu gewinnen. Er rechtfertigte seinen Pessimismus mit dem Hinweis auf Citys wiederkehrende Einbrüche in der Schlussphase in dieser Saison und meinte, ihr dominanter Sieg gegen Newcastle sei eher eine Anomalie als ein Wendepunkt gewesen.

"Die Realität ist, dass wir meilenweit davon entfernt waren", gab er zu. "Wir haben diese Saison wirklich, wirklich schlecht gespielt und Ergebnisse erzielt, und nur weil wir heute in einem Spiel wirklich gut gespielt haben, ändert das nichts an der Realität, wo dieses Team jetzt steht."

Aber wenn Guardiola das wirklich glaubt, irrt er sich. Das Ergebnis gegen Newcastle ändert vielleicht nichts am Ergebnis gegen Madrid, aber die Leistung hat gezeigt, wozu City mit einem echten Mittelfeld-Anker und einem weiteren zuverlässigen Torschützen zur Unterstützung von Haaland fähig ist. Das ist schließlich genau das, was man erwarten sollte, nachdem man 109 Millionen Pfund (137 Millionen Dollar) für zwei Verstärkungen der Spitzenklasse ausgegeben hat.

Guardiola hatte seine Gründe, seine Januar-Neuzugänge nicht im Hinspiel zu sehen, aber jetzt, wo Citys Hoffnungen auf die Champions League und die gesamte Saison auf dem Spiel stehen, muss er seine neuen Waffen im Bernabéu einsetzen und den Kampf nach Madrid tragen. Und wenn Marmoush und Gonzalez den Hunger und die Qualität, die sie gegen Newcastle gezeigt haben, wiederholen können, dann hat City allen Grund zu glauben, dass sie das Unmögliche schaffen können.