Il ruolo di CR7, Ten Hag e altri nell'incubo di Sancho al Manchester United

Con una svolta sorprendente degli eventi, Jadon Sancho lascerà il Manchester United solo due anni e mezzo dopo il suo trasferimento da 74 milioni di sterline (94 milioni di dollari) al club. L'esterno tornerà in prestito al Borussia Dortmund, segnando un periodo molto deludente all'Old Trafford.

Il Manchester United ha inseguito Sancho per un periodo considerevole, riconoscendo le sue prestazioni eccezionali in Bundesliga. Il club credeva che sarebbe stato un acquisto trasformativo in grado di spingerli verso una vera contesa per il titolo della Premier League e ripristinare il loro status di forza nelle competizioni europee.

Tuttavia, invece di assistere all'impatto di Sancho sulla squadra, lo United ha sperimentato un calo significativo delle prestazioni, accompagnato da un rapporto teso tra il giocatore e l'allenatore Erik ten Hag. Alla fine, Sancho ha scelto di schierarsi con l'allenatore, lasciando lo United con uno dei giocatori più pagati ad allenarsi da solo.

Il deludente mandato di Jadon Sancho al Manchester United è una storia scoraggiante di potenziale non sfruttato e opportunità sprecate. Purtroppo, tutte le parti coinvolte nella situazione emergono con la reputazione offuscata.

Inseguimento lungo e costoso

Col senno di poi, è facile percepire il periodo di Jadon Sancho al Manchester United come condannato fin dall'inizio. Il club inizialmente aveva espresso interesse a ingaggiarlo nel 2019, dopo che aveva messo in mostra le sue capacità con 14 gol e 20 assist nella sua stagione di successo al Borussia Dortmund. Tuttavia, hanno invece deciso di ingaggiare Daniel James da Swansea per una frazione del costo.

Mentre James ha faticato a trovare coerenza nella sua stagione d'esordio all'Old Trafford, Sancho ha continuato a prosperare, accumulando un record impressionante di 19 gol e 19 assist nella stagione 2020-2021. Lo United ha intensificato la ricerca di Sancho nell'estate successiva, avviando trattative con il giocatore. Tuttavia, inizialmente non erano disposti a soddisfare il prezzo richiesto dal Dortmund, che superava i 100 milioni di sterline (127 milioni di dollari), citando i vincoli finanziari causati dalla pandemia di COVID-19.

Alla fine, lo United ha accettato un compenso di 74 milioni di sterline e ha accolto ufficialmente Sancho nel luglio 2021 attraverso un elegante video di presentazione. La firma era molto attesa, soprattutto dall'allora allenatore Ole Gunnar Solskjaer, che la sosteneva da due anni. Solskjaer credeva che le abilità di Sancho fossero perfettamente in linea con la tradizione di ali di talento dello United. Sfortunatamente, ciò che seguì vanificherebbe tutti gli sforzi fatti per portare Sancho nel club.

Non è più la priorità

L'arrivo di Jadon Sancho al Manchester United è stato accompagnato dall'acquisto di Raphael Varane, che sembrava gettare le basi per il club per costruire sul secondo posto della stagione precedente. Tuttavia, i loro piani furono messi in ombra quando lo United annunciò lo straordinario ritorno di Cristiano Ronaldo, ex vincitore del Pallone d'Oro che aveva lasciato il club 12 anni prima per passare al Real Madrid.

Il ritorno a casa di Ronaldo è stato un trionfo commerciale per lo United, ma ha sconvolto l'equilibrio della squadra e Sancho è stato tra i giocatori che ne hanno subito le conseguenze. In primo luogo, gli è stata negata la maglia numero 7 che gli era stata promessa durante le discussioni iniziali con lo United un anno prima. Sancho aveva indossato l'iconico numero 7 al Dortmund ed era entusiasta di seguire le orme di giocatori leggendari dello United come George Best, Eric Cantona, David Beckham e lo stesso Ronaldo.

Tuttavia, quando è arrivato Sancho, la maglia numero 7 era già occupata da Edinson Cavani, costringendo l'ex tirocinante del Manchester City ad accontentarsi della maglia numero 25. In aggiunta alla frustrazione, poche settimane dopo, quando Ronaldo tornò, Cavani improvvisamente cedette il suo numero di maglia per il famoso "CR7".

Sebbene possa sembrare banale per un giocatore esprimere insoddisfazione per il proprio numero di maglia, questo episodio è servito come rappresentazione simbolica del fatto che Ronaldo era la priorità e le aspirazioni di Sancho erano secondarie. Questo sentimento si è riflesso ulteriormente in campo.

Tensioni latenti con Ronaldo

Nonostante la prolungata ricerca di Jadon Sancho da parte del Manchester United, rendendolo il quarto acquisto più costoso della storia, l'esterno è stato rapidamente messo in ombra poiché l'allenatore Ole Gunnar Solskjaer ha dovuto rimodellare l'intera squadra per accogliere Cristiano Ronaldo.

Solskjaer ha fornito a Sancho solo quattro presenze in Premier League prima di essere esonerato nel novembre 2021. È stato sotto la guida dell'allenatore Michael Carrick che Sancho ha segnato il suo primo gol con lo United contro il Villarreal, seguito da un altro gol contro il Chelsea pochi giorni dopo.

Le prestazioni di Sancho hanno visto qualche miglioramento sotto la guida del capo ad interim Ralf Rangnick. Tuttavia, questa ripresa ha coinciso con un calo generale dei risultati per United e Ronaldo, che hanno vissuto una siccità di sei gol in partite. Secondo The Athletic, Ronaldo ha tentato di influenzare la tattica della squadra suggerendo l'inserimento di un altro attaccante al suo fianco a scapito di Sancho. Secondo quanto riferito, Rangnick ha respinto la proposta di Ronaldo, anche se ha scelto di mettere in panchina Sancho per il pareggio a reti inviolate contro il Watford. Alla fine, Sancho ha concluso la sua prima stagione con solo quattro gol e tre assist in tutte le competizioni.

Rinascere senza l'ombra di Ronaldo

Mentre Cristiano Ronaldo cercava di trasferirsi dal Manchester United durante l'estate del 2022 e iniziava la stagione successiva in panchina, Jadon Sancho è salito al centro della scena e ha fatto un inizio impressionante nella nuova stagione, che ricorda le sue prestazioni al Borussia Dortmund.

Sancho ha messo in mostra le sue capacità segnando un gol straordinario nella vittoria per 2-1 della squadra contro il Liverpool, seguito da un altro gol cruciale contro il Leicester City. Ha trovato il gol anche contro lo Sheriff in Europa League.

Parlando della rinascita di Sancho, un entusiasta Erik ten Hag ha osservato che l'ala ora comprende l'importanza di investire nella sua condizione fisica. Ten Hag ha espresso fiducia nel fatto che la migliorata fisicità di Sancho gli consentirà di raccogliere i frutti in campo. L'allenatore ha inoltre sottolineato che c'è ancora spazio per un'ulteriore crescita e sviluppo nel gioco di Sancho, sottolineando il potenziale per lui di contribuire ancora di più con la sua creatività, i suoi gol e gli assist.

Eliminato dalla squadra

Nonostante il promettente inizio di stagione di Jadon Sancho, le sue prestazioni sono gradualmente diminuite, portando Erik ten Hag ad agire in modo decisivo. L'allenatore ha deciso di eliminare completamente Sancho dalla rosa e ha sviluppato un programma di allenamento individuale volto a ritrovare la condizione fisica e la forma dell'esterno.

Secondo ten Hag, il calo di prestazioni di Sancho non era facilmente spiegabile, ma divenne evidente sia attraverso l'osservazione che attraverso l'analisi statistica. Sebbene Sancho avesse inizialmente contribuito con gol e assist all'inizio della stagione, i suoi momenti chiave e le sue azioni influenti in campo sono diminuiti nel tempo. Il calo è stato attribuito a una combinazione di fattori fisici e mentali.

Nel tentativo di aiutare Sancho a riprendersi, ten Hag ha fatto in modo che l'ala si allenasse con la squadra amatoriale olandese dell'OJC Rosmalen. Ciò ha permesso a Sancho di sottoporsi alla riabilitazione lontano dagli occhi del pubblico, offrendogli la possibilità di ritrovare la sua forma e la sua sicurezza. Di conseguenza, Sancho ha saltato il ritiro del Manchester United in Spagna durante la Coppa del Mondo 2022.

Forte ritorno quindi solita vecchia storia

Dopo un'assenza prolungata, Jadon Sancho ha fatto il suo tanto atteso ritorno nella squadra del Manchester United nel febbraio 2023, ricevendo una calorosa accoglienza dai tifosi durante il suo ritorno contro il Nottingham Forest. Esprimendo la sua gratitudine sui social media, Sancho ha ringraziato tutti per il loro sostegno e ha sottolineato il suo impegno a dare il massimo per la squadra e il club.

Sancho ha avuto subito un impatto segnando due gol in rapida successione. Ha trovato il fondo della rete nella vittoria in rimonta contro i rivali del Leeds, seguita da un gol nella vittoria per 3-0 sul Leicester. Tuttavia, il suo risveglio fu di breve durata e fece fatica a mantenere la sua forma per il resto della stagione. Negli ultimi tre mesi Sancho riuscì a segnare solo altri due gol.

A causa di un infortunio ad Antony, Sancho è stato incluso nella formazione titolare per la finale di FA Cup contro la sua ex squadra, il Manchester City. Tuttavia, non è riuscito ad avere un impatto significativo poiché lo United ha subito una sconfitta per 2-1 in finale.

Rottura sismica con Ten Hag

Nonostante il coinvolgimento di Jadon Sancho nei preparativi pre-campionato per la stagione 2023-24, incluso il fatto di essere stato schierato come falso nove durante il tour degli Stati Uniti, è stato escluso dalla formazione titolare per l'apertura della stagione della Premier League contro i Wolves. Successivamente è uscito dalla panchina nelle partite contro Tottenham e Nottingham Forest con scarso impatto.

Con sorpresa di molti, Sancho è stato poi escluso completamente dalla rosa per la partita di settembre contro l'Arsenal. Interrogato sull'assenza di Sancho, l'allenatore Erik ten Hag ha dichiarato apertamente che la decisione si basava sulla prestazione dell'esterno in allenamento. Ha sottolineato che al Manchester United i giocatori devono raggiungere un livello elevato con costanza e che ci sono delle scelte da fare in prima linea.

Sancho, che non è noto per parlare spesso alla stampa o per essere esplicito sui social media, ha risposto rapidamente ai commenti di Ten Hag. Ha contestato l'idea che le sue prestazioni formative fossero scadenti ed ha espresso la convinzione che ci fossero altre ragioni non dichiarate per la sua esclusione. Sancho ha anche espresso la sua frustrazione per essere stato nominato capro espiatorio per un periodo prolungato, cosa che riteneva ingiusta.

Il Manchester United è rimasto in silenzio per quasi due settimane prima di fare un annuncio. Hanno dichiarato che Sancho non sarebbe tornato all'allenamento in prima squadra dopo la pausa per la nazionale a causa di un problema di disciplina della squadra. Di conseguenza, avrebbe seguito un programma di allenamento personale lontano dal gruppo fino a quando la questione non fosse stata risolta.

Rifiutarsi di scusarsi e mangiare da solo

Nonostante la cancellazione del suo controverso post sui social media, Jadon Sancho e l'allenatore Erik ten Hag non hanno risolto le loro divergenze, poiché secondo quanto riferito l'esterno ha rifiutato la richiesta del club di scusarsi pubblicamente con l'allenatore. Ciò ha provocato uno stallo continuo tra le due parti.

Di conseguenza, Sancho ha dovuto affrontare diverse misure disciplinari. Gli è stato vietato l'accesso a tutte le strutture della prima squadra, compreso il parcheggio, e gli è stato invece richiesto di parcheggiare la sua auto presso l'edificio dell'accademia. Inoltre, gli è stato ordinato di rimanere negli spogliatoi dell'Accademia a causa delle direttive di salvaguardia. A Sancho è stato inoltre vietato di utilizzare la mensa del club e si è fatto portare i pasti in un cestino da pranzo, che ha consumato da solo prima di tornare a casa.

L'atteggiamento di Sancho fu nuovamente messo in discussione

Il rifiuto di Jadon Sancho di chiedere scusa a Erik ten Hag ha evidenziato un'immaturità percepita nel giocatore che era stata precedentemente notata. In passato aveva dovuto affrontare problemi disciplinari, tra cui problemi con il cronometraggio durante la sua permanenza al Borussia Dortmund e una violazione delle norme nazionali di blocco durante la pandemia di COVID-19.

I rapporti suggeriscono che l'atteggiamento di Sancho è stato messo in dubbio anche dal Ct dell'Inghilterra Gareth Southgate, che ha avuto un ruolo nella sua esclusione dalla nazionale ancor prima del suo disaccordo con ten Hag. Al Manchester United, era noto per essere costantemente in ritardo, con Nemanja Matic che affermava che Sancho era in ritardo "tutti i giorni". Di conseguenza, il club ha implementato per lui un programma speciale, imponendogli di arrivare all'allenamento un'ora prima dei suoi compagni di squadra.

Erik ten Hag, incaricato di affrontare le questioni disciplinari dello United al momento della sua nomina ad allenatore, non ha mostrato segni di cedimento nel suo approccio nei confronti di Sancho. Ha sostenuto di non avere rimpianti per aver preso una posizione ferma nei confronti del giocatore.

Mi dispiace per tutti i soggetti coinvolti

Senza una soluzione in vista, la situazione di Jadon Sancho lo ha riportato in un campionato considerato inferiore e più lontano che mai da un potenziale ritorno nella squadra inglese. Il Manchester United, d’altro canto, ha perso 74 milioni di sterline nel trasferimento e la sua politica di reclutamento e la mancanza di due diligence hanno dovuto affrontare ulteriori critiche.

L'unico lato positivo per lo United è l'emergere di Alejandro Garnacho, un diplomato dell'Accademia che ha il potenziale e la determinazione per diventare uno dei migliori giocatori al mondo. Il suo arrivo aiuta a riempire il vuoto lasciato dalla partenza di Sancho.

Si spera che Sancho possa rilanciare la sua carriera al Borussia Dortmund, dove inizialmente è salito alla ribalta. Tuttavia, la sua reputazione ha subito un duro colpo e qualsiasi club rispettabile avrà probabilmente serie riserve sull'ingaggiarlo in modo permanente in futuro.

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