Otto motivi per cui la corsa al titolo della Premier League non è finita

Dopo aver trascorso gran parte della corsa al titolo della Premier League come inseguitore, il Manchester City ora si ritrova ad essere il favorito. I vincitori del triplete hanno iniziato il fine settimana con una schiacciante vittoria per 5-1 sul Luton Town prima di sedersi per guardare Arsenal e Liverpool in azione.

Domenica si è rivelato uno scenario da sogno per la squadra di Pep Guardiola, visto che il Liverpool ha subito una sorprendente sconfitta per 1-0 in casa contro il Crystal Palace, seguita dall'Aston Villa che si è assicurata una vittoria per 2-0 contro l'Arsenal all'Emirates Stadium.

Con 32 partite giocate, il City ora guida di due punti Arsenal e Liverpool, posizionandosi in prima linea nella corsa al titolo. Storicamente, questa fase della stagione è quella in cui le squadre di Guardiola eccellono, come dimostra il loro record impeccabile nella fase finale delle precedenti campagne di vincita del titolo. Tuttavia, nonostante gli esperti suggeriscano che il titolo sia già in mano al City, l'avvincente battaglia tra i tre contendenti è lungi dall'essere decisa e promette più drammaticità nelle settimane a venire.

Due punti e sei partite

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Assolutamente, la Premier League ha una storia ricca di colpi di scena drammatici nella corsa al titolo, il che rende imprudente escludere contendenti come Arsenal e Liverpool in questa fase. Anche con il Manchester City che attualmente detiene un leggero vantaggio di due punti, mancano ancora sei round di partite, lasciando ampio spazio a risultati inaspettati.

La storia serve a ricordare duramente l'imprevedibilità del campionato. Il famigerato crollo del Manchester United nella stagione 2011-12, che ha ceduto un vantaggio di otto punti a sei partite dalla fine, testimonia la natura drammatica della Premier League. Allo stesso modo, la straordinaria caduta in disgrazia del Newcastle nel 1995-96, perdendo un vantaggio di 12 punti, e la battuta d'arresto dello stesso United nel 1997-98, sprecando un vantaggio di 11 punti contro l'Arsenal, dimostrano la capacità di sorpresa della lega.

Distrazione da Champions League

Arsenal e Manchester City sono sul punto di disputare il ritorno dei quarti di finale di Champions League questa settimana, con risultati che avranno implicazioni significative per la corsa al titolo.

Se il City dovesse trionfare sul Real Madrid mentre l'Arsenal dovesse soccombere contro il Bayern Monaco, e con il Liverpool che rischia di uscire dall'Europa League dopo l'inaspettata sconfitta per 3-0 contro l'Atalanta, la squadra di Pep Guardiola dovrà affrontare tre partite in più rispetto ai rivali prima della fine della stagione . Ciò include entrambe le semifinali di Champions League e la semifinale di FA Cup di sabato contro il Chelsea. Un programma così impegnativo potrebbe mettere a dura prova la squadra affaticata del City durante la cruciale corsa per il titolo.

Al contrario, un’altra straziante uscita dal vertice del calcio europeo potrebbe avere un profondo impatto psicologico sul City e su Guardiola, minando potenzialmente la loro fiducia in un momento cruciale della stagione.

Quattro trasferte

È stato notato che il Manchester City ha un confronto relativamente più diretto tra i tre contendenti al titolo, con solo il Tottenham Hotspur che si propone come uno dei primi sette avversari (ne parleremo a breve). Tuttavia, quattro delle ultime sei partite del City sono fuori casa, evidenziando una potenziale vulnerabilità poiché la squadra di Guardiola ha mostrato una relativa debolezza in trasferta.

Il City è incappato in un terzo delle trasferte di questa stagione, subendo tre sconfitte e ottenendo solo due pareggi su 15. Ciò è in netto contrasto con le loro prestazioni dominanti all'Etihad Stadium, dove hanno ottenuto la vittoria in 13 su 17 campionati. incontri ed è rimasto imbattuto in tutte le competizioni da novembre 2022.

La città odia giocare con gli Spurs

Ogni squadra ha la sua nemesi e per il Manchester City è il Tottenham Hotspur, soprattutto quando gioca in trasferta. La sconfitta iniziale di Guardiola in Inghilterra è avvenuta all'ex White Hart Lane, e ha subito cinque sconfitte consecutive senza segnare un gol nel moderno stadio del Tottenham Hotspur.

Anche se il City ha rotto la maledizione in N17 eliminando gli Spurs dalla FA Cup a gennaio, il suo record è ancora fermo a un gol segnato in sei partite lì. Pertanto, visitare il Tottenham per la penultima partita della stagione il 16 maggio non è l'ideale per la squadra di Guardiola.

Ai loro limiti

Il City di solito riesce a gestire elenchi di partite estenuanti meglio della maggior parte delle squadre, ma il programma implacabile sta innegabilmente mettendo a dura prova la loro squadra. Guardiola ha ammesso venerdì scorso che sono "in grossi, grossi guai".

Walker è stato indisponibile dopo aver subito un infortunio durante la partita con l'Inghilterra e rimane incerto per la gara di ritorno contro il Real Madrid. Stones ha mancato la vittoria del Luton e ha lottato contro gli infortuni per tutta la stagione, mentre Ake è attualmente in cura. Anche Ederson è recentemente tornato da un'assenza durata un mese.

Rodri, invece, che ha totalizzato più minuti di chiunque altro, ha chiesto riposo dopo il 3-3 contro il Real Madrid. Il suo desiderio è stato esaudito mentre saltava la partita del Luton. Tuttavia, difficilmente avrà un'altra opportunità di riposo prima della fine della stagione e ha mostrato segni di stanchezza. Non è solo e, man mano che le partite continuano ad accumularsi, i giocatori saranno spinti al limite.

Haaland rallenta

Erling Haaland ha raggiunto il traguardo dei 20 gol stagionali in campionato con un rigore contro il Luton, ma c'è la sensazione palpabile che non abbia mantenuto l'abilità da gol mostrata la scorsa stagione. Le squadre sembrano aver capito come contenerlo, e Haaland è stato spesso scelto per le sue prestazioni poco brillanti durante la stagione del City.

Mentre la stagione entra nella sua fase cruciale, con la posta in gioco alta ad entrambe le estremità della classifica, è probabile che le squadre adottino approcci più difensivi e cauti. Questa configurazione difensiva porrà delle sfide ad Haaland, che eccelle nello sfruttare gli spazi aperti. Sebbene il City vanti una varietà di opzioni offensive oltre al suo prolifico attaccante, la maggiore attenzione difensiva da parte degli avversari potrebbe rendere più difficile per loro ottenere vittorie.

115 accuse

L'ombra incombente delle 115 accuse mosse dalla Premier League contro il City per presunte violazioni delle sue regole finanziarie continua a gettare una nuvola sul club, fornendo argomenti ai suoi rivali. Questa questione irrisolta presenta una reale possibilità di influenzare l’esito della corsa al titolo.

Le recenti azioni disciplinari contro altri club, come la detrazione di quattro punti del Nottingham Forest per aver violato le regole PSR della lega e la penalità di otto punti dell'Everton per violazioni separate, servono come un duro promemoria delle potenziali conseguenze che il City potrebbe affrontare. Anche una piccola detrazione di punti annunciata prima della fine della stagione potrebbe alterare significativamente la corsa al titolo, favorendo potenzialmente l'Arsenal o il Liverpool. Nella peggiore delle ipotesi, il City potrebbe affrontare la retrocessione e la rimozione dei titoli precedenti.

Gli esperti avvertono che la risoluzione di un caso così complesso potrebbe richiedere almeno un altro anno, se non di più. Tuttavia, la minaccia incombente di un annuncio improvviso mantiene la questione in primo piano nelle discussioni e aggiunge incertezza al futuro del City.

Mai stato fatto prima

Nel ricco arazzo della storia del calcio inglese che abbraccia 135 anni, nessuna squadra è riuscita a raggiungere l'impresa straordinaria di vincere quattro scudetti consecutivi. Nonostante i tentativi di club illustri come Huddersfield Town, Arsenal, Liverpool e Manchester United (in due occasioni), l'obiettivo sfuggente è rimasto appena fuori portata.

Secondo una fonte vicina al City, l'opportunità di incidere il proprio nome negli annali della storia del calcio come prima squadra inglese ad assicurarsi quattro titoli consecutivi è stata una significativa fonte di motivazione per la squadra. Questa ambizione li ha portati a dare priorità al campionato piuttosto che alla difesa dei titoli di FA Cup e Champions League. Tuttavia, è fondamentale non sottovalutare l'immensa sfida di avventurarsi in un territorio inesplorato e realizzare ciò che nessun team è mai riuscito a fare prima.

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