Dal caso peggiore a quello di livello mondiale: il prolifico Pulisic si avvicina allo status di élite

Il termine "World-Class" è spesso usato in modo improprio nel calcio, poiché ognuno ha la propria definizione. Per chiarire, definiamo giocatori World-Class quelli che si classificano tra i primi pochi nella loro posizione a livello mondiale. Offrono costantemente prestazioni elevate, non solo in raffiche sporadiche, e qualsiasi squadra d'élite sarebbe ansiosa di averli nel proprio roster.

Storicamente, nessun giocatore americano ha mai raggiunto lo status di World-Class. Mentre giocatori come Tim Howard, Clint Dempsey e Brad Friedel ci sono andati vicino, anche le stelle più celebrate della nazionale maschile degli Stati Uniti sono state in genere di poco inferiori.

Ciò solleva una domanda intrigante: questa stagione potrebbe cambiare?

Dopo aver lottato per il tempo di gioco al Chelsea, Christian Pulisic è rapidamente diventato un giocatore di spicco per l'AC Milan. Se mantiene questo slancio, potremmo guardare alla campagna 2024-25 come al momento in cui il leader della USMNT ha consolidato il suo posto nel riconoscimento di livello mondiale? Esploriamolo ulteriormente.

L'inizio caldo di Pulisic

Siamo ancora all'inizio della stagione, ma Christian Pulisic ha dato il via a un'esperienza impressionante nelle prime settimane della stagione 2024-25.

L'attaccante americano ha già segnato tre gol, l'ultimo dei quali durante la partita di Champions League del Milan contro il Liverpool. Quella particolare conclusione ha messo in mostra la sua sicurezza e abilità, quando ha fatto scivolare un tiro da un angolo stretto oltre Alisson, ampiamente considerato uno dei migliori portieri al mondo. Segnare in quella situazione non è un'impresa da poco, ma Pulisic l'ha eseguito con finezza.

I suoi primi due gol sono stati segnati in Serie A, uno contro il Parma e uno contro il Venezia. Ha anche aumentato il suo bottino durante la sua presenza internazionale, segnando contro la Nuova Zelanda durante la pausa di settembre. Sia per il club che per la nazionale, Pulisic è davvero in fiamme.

Naturalmente, potrebbe trattarsi semplicemente di una forte serie di risultati che potrebbe essere seguita da un calo. Tuttavia, potrebbe anche essere un segno di qualcosa di più significativo, e la storia recente suggerisce che questo inizio caldo potrebbe portare a un successo duraturo.

Le statistiche sono dalla sua parte

I numeri non raccontano tutta la storia, ma le statistiche di Christian Pulisic sono sicuramente impressionanti.

Da quando è entrato a far parte dell'AC Milan all'inizio della stagione 2023-24, nessun giocatore in Serie A ha contribuito a più gol di Pulisic. Ha segnato 18 gol e fornito 12 assist, affermandosi come probabilmente il giocatore più pericoloso della massima serie italiana.

Tuttavia, c'è un avvertimento: la Serie A non è più quella di una volta. Non è più il campionato dominante degli anni '90 e, sebbene il Milan resti un club rispettato, ha dimostrato nella sua partita inaugurale di Champions League contro il Liverpool di avere ancora margini di miglioramento.

Detto questo, Pulisic sta producendo numeri significativi per un club storico con grandi aspettative e una vera aspirazione alla gloria in Serie A. Quindi, torniamo alla domanda: questi risultati sarebbero sufficienti per essere considerato di livello mondiale?

Gli inizi del primo Pulisic

Appena un giorno dopo aver segnato contro il Liverpool, Christian Pulisic ha raggiunto un traguardo importante: mercoledì ha festeggiato il suo 26° compleanno.

I dati suggeriscono che l'età di 26 anni spesso apre la finestra per i giocatori d'attacco per entrare nel loro periodo migliore. Anche se potrebbero non essere ancora al loro apice, è in genere in questo momento che le stelle iniziano la loro ascesa. Se la storia è una guida, probabilmente non abbiamo ancora visto il meglio di Pulisic.

La scorsa stagione è stata la sua più vincente da professionista, almeno a livello individuale. È stato uno dei soli tre giocatori di Serie A ad aver totalizzato 15 gol e 10 assist in tutte le competizioni, unendosi a Rafael Leao e Paulo Dybala. Questa prestazione ha messo in mostra il potenziale di Pulisic, soprattutto dopo diversi anni difficili al Chelsea.

La realtà è che Pulisic si sta ancora evolvendo. Il suo periodo in panchina al Chelsea potrebbe avergli rafforzato la mentalità, ma l'anno scorso ha dimostrato che ha ancora delle qualità inesplorate. Ha aumentato sia i suoi gol che i suoi assist, e il Milan ha tutte le ragioni per credere che possa dare ancora di più mentre cerca il successo in questa stagione.

Gli americani più vicini alla classe mondiale

I giocatori americani hanno disputato stagioni straordinarie nel massimo campionato europeo di calcio, ma raggiungere lo status di "World-Class" è un'impresa più ardua.

Clint Dempsey ci è andato vicino durante il suo periodo al Fulham, ma a causa della situazione del suo club, non ha mai raggiunto pienamente quel livello. La sua permanenza al Tottenham è stata troppo breve per avere un impatto duraturo e, senza il successo in Champions League a rafforzare la sua posizione, è difficile etichettarlo come di livello mondiale. Mentre l'esame della vista potrebbe suggerire che ci è andato vicino, le valutazioni soggettive da sole non sono sufficienti.

Jozy Altidore ha avuto una corsa prolifica in Eredivisie, segnando 51 gol in due stagioni, ma quel campionato non è considerato d'élite per gli standard europei. Portieri come Brad Friedel e Tim Howard hanno avuto lunghe corse in Premier League, dimostrando la loro longevità e costanza, ma spesso hanno dovuto affrontare la concorrenza di portieri migliori. Landon Donovan possedeva presumibilmente il talento più grezzo tra i giocatori americani, ma i suoi periodi di prestito in Europa non gli hanno dato la piattaforma per dimostrarlo.

Per anni, il calcio americano ha desiderato ardentemente una star di livello mondiale. Christian Pulisic è stato gravato da queste aspettative dall'età di 16 anni. Questa è la stagione in cui finalmente realizzerà quelle aspirazioni?

Cosa deve fare Pulisic

Non esiste una formula esatta, quindi il percorso di Pulisic verso l'etichetta World-Class potrebbe evolversi nel corso della stagione. Ha obiettivi specifici da raggiungere in questa ricerca.

Prima di tutto, il Milan deve trovare il successo in questa stagione. Anche se non tutta la responsabilità ricade su Pulisic, la sua prestazione sarà valutata in base ai risultati della squadra. Se il Milan fa fatica in Champions League e vacilla in Serie A, qualsiasi risultato individuale di Pulisic sarà visto in modo diverso.

Deve anche puntare a superare le statistiche impressionanti della scorsa stagione, puntando a gol e assist a due cifre. Pulisic deve essere un giocatore chiave per il Milan, mantenendo la costanza per tutta la campagna.

Inoltre, deve tenere testa alla concorrenza. Con leggende come Lionel Messi e Cristiano Ronaldo che si fanno da parte, il campo è pieno di ali di talento. Stelle come Mohamed Salah, Bukayo Saka, Kylian Mbappé e Vinícius Júnior sono in prima linea, mentre talenti emergenti come Cole Palmer e Lamine Yamal stanno lasciando il segno. Se Pulisic vuole far parte di questa conversazione, deve esibirsi a un livello paragonabile a - o superiore - a quei giocatori.

È un compito arduo, ma è alla portata. Pulisic sta dimostrando settimana dopo settimana di poter cambiare le sorti della squadra. È ancora presto e la stagione non è ancora scritta. Questo potrebbe essere un anno eccezionale per Pulisic, che gli farà guadagnare l'ambito titolo di World-Class.