Dovrebbe restare o dovrebbe andarsene? Il dilemma di Miami su Luis Suarez

L'immagine che definirà i playoff dell'Inter Miami del 2024 non sarà quella di Lionel Messi che solleva la MLS Cup, né quella di un raggiante Tata Martino o dei giocatori estatici che festeggiano a South Beach.

Invece, sarà la vista di un Luis Suarez irato, che spinge il portiere dell'Atlanta United Brad Guzan in fondo alla rete dopo il gol di Messi nella sconfitta degli Herons in gara 3, una sconvolgente sorpresa che è passata alla storia come una delle più grandi nella storia della MLS. Inizialmente, è stato un momento un po' comico, anche se ha inevitabilmente scatenato una prevedibile reazione sui social media.

Ma simboleggia anche il calo dell'impatto di Suarez sulla squadra nel corso della stagione 2024.

L'uruguaiano ha avuto una stagione regolare eccezionale, segnando 20 gol e collegandosi senza soluzione di continuità con Messi in modi che ricordavano i loro giorni di gloria nella Liga e nella Champions League. La chimica che un tempo smantellava le migliori difese era ancora molto intatta. È vero, le sue gambe avevano rallentato, ma la sua mente era rimasta acuta, i suoi istinti calcistici erano rapidi come sempre. A volte, il suo gioco era a dir poco ipnotico.

Ma quando la posta in gioco si è alzata e le partite sono diventate davvero importanti, le vulnerabilità di Suarez sono diventate evidenti. Pur essendo ancora un potente marcatore con movimenti acuti in area, i playoff della MLS hanno rapidamente messo in luce le preoccupazioni che molti avevano: Suarez sta invecchiando e, in un campionato che richiede atletismo, i suoi limiti sono diventati fin troppo evidenti.

Cosa è andato storto per Suarez e Miami

Guardando le statistiche, la prestazione di Suarez nel Round 1 contro Atlanta sembra solida. Ha segnato un gol importante nella partita di apertura ed è stato una minaccia costante in attacco. Ha avuto più tocchi in area di rigore di qualsiasi altro giocatore di Miami e solo Messi ha tirato di più. Sulla carta, tutto sembrava a posto.

Ma a uno sguardo più attento, il quadro non è così chiaro. Suarez è stato incostante nelle ultime due partite della serie, spesso neutralizzato dalla difesa di Atlanta. Ha mancato due occasioni chiave nella decisiva Gara 3 ed è stato ripetutamente negato dal portiere Brad Guzan.

Fuori dalla palla, i problemi erano ancora più evidenti. La configurazione difensiva di Miami era caotica. Non avevano il ritmo per pressare alto ed erano troppo lenti per scendere in profondità e contrattaccare, lasciando grandi spazi a centrocampo. Suarez, sfortunatamente, ha contribuito a questa disfunzione. Nelle partite 2 e 3, non è riuscito a chiudere efficacemente le linee di passaggio, consentendo ad Atlanta di tagliare Miami con facilità. Mentre la partita gli passava accanto, è rimasto sempre più esposto.

Quando Suarez pressava, spesso sembrava uno sforzo solitario. Ci sono stati diversi casi in cui è scattato dietro la palla, cercando di chiudere la difesa avversaria, solo per ritrovarsi isolato. Il suo corpo invecchiato, già alle prese con il dolore al ginocchio, non riusciva a tenere il passo con le richieste.

È qui che l'adattamento diventa importante. Suarez è un calciatore esperto, con decenni di esperienza, e nel suo periodo migliore era un difensore e un pressatore formidabile. Non è del tutto da biasimare, ma la realtà è che chiedere a un giocatore della sua età di lavorare sodo costantemente per 90 minuti è semplicemente troppo.

La sua situazione contrattuale

La situazione è complicata dal fatto che Suarez è tecnicamente senza contratto. Ha firmato un accordo minimo di un anno per unirsi a Miami, rifiutando offerte che lo avrebbero pagato significativamente di più altrove. Il suo stipendio dichiarato di 1,5 milioni di dollari all'anno è poco più della metà di quanto guadagnava settimanalmente al Barcellona. Suarez ha dichiarato più volte che sarebbe aperto a tornare a Miami per almeno un altro anno, una mossa che Messi probabilmente sosterrebbe.

Ma la domanda è: a quali condizioni? È qui che le cose si complicano. Suarez è troppo abile, troppo esperto e troppo rispettato per guadagnare quello che equivale a un salario minimo. Tuttavia, probabilmente non ha un impatto sufficiente per giustificare lo stipendio da giocatore designato che alcune delle stelle della lega richiedono. In altre parole, mentre Suarez potrebbe voler rimanere, i vincoli del sistema di salary cap della MLS potrebbero determinare se rimarrà a South Beach.

Il problema di Leo Campana

Ironicamente, la figura chiave in questa situazione non è Suarez o Messi, ma l'attaccante di riserva Leo Campana. L'ecuadoriano sarebbe sempre stato relegato in panchina quando è arrivato Suarez, ma ha gestito la transizione con professionalità ed efficacia. Campana ha segnato otto gol nel suo ruolo di riserva, tappando le lacune, facendo sacrifici e facendo ciò che gli veniva chiesto. Miami lo ha sotto contratto fino al 2027, il che è sia una benedizione che una potenziale complicazione.

Campana occupa uno spazio salariale che potrebbe essere facilmente utilizzato per Suarez o reinvestito altrove. Il suo potenziale valore di scambio è solido, poiché la maggior parte delle squadre MLS lo considererebbe probabilmente un affidabile titolare, se non un marcatore costante. Tuttavia, la necessità di Miami di un game-changer in prima linea complica le cose. Ogni dollaro deve essere speso saggiamente e il valore di Campana come risorsa dalla panchina rende la sua situazione complicata. Sebbene non sia una responsabilità, potrebbe essere un lusso che Miami non può permettersi se vogliono passare a un attaccante più incisivo.

Altre opzioni

L'inchiesta sulle decisioni di Miami in merito alla formazione è già iniziata.

Questa settimana sono emerse delle segnalazioni secondo cui gli Herons stanno tenendo d'occhio l'attaccante del River Plate Miguel Borja come potenziale obiettivo. A 31 anni, Borja non è una giovane promessa, ma i suoi 23 gol nella massima serie argentina dimostrano che è un marcatore collaudato. Tuttavia, Borja non costerebbe poco e probabilmente richiederebbe lo status di giocatore designato. Ciò impedirebbe probabilmente a Suarez di mantenere quel posto e lo costringerebbe a un'altra stagione con uno stipendio ridotto.

Poi c'è la situazione Neymar. Il brasiliano ha lottato con la continuità nell'ultimo anno e un infortunio al tendine del ginocchio lo terrà fuori gioco fino al 2025. Tuttavia, i suoi costanti legami con la MLS, uniti al suo recente acquisto di una casa a Miami, hanno scatenato delle speculazioni. Potrebbe riunirsi a Messi e Suarez, ricreando l'iconico trio MSN del Barcellona, ​​dieci anni dopo?

Tuttavia, quando si esamina il resto del roster di Miami, ci sono esigenze più urgenti di un semplice attaccante. Terzino destro, centrocampista centrale e persino difensore centrale sono aree che richiedono attenzione. Se Miami punta a una squadra ben bilanciata in grado di vincere la MLS Cup, assegnare prezioso spazio salariale a un altro giocatore d'attacco potrebbe non essere la mossa più intelligente.

La vera domanda è se Suarez sarebbe disposto ad accettare uno stipendio più basso per un giocatore più versatile e laborioso, qualcuno meno talentuoso ma più adatto alle esigenze della squadra. È un equilibrio delicato da trovare.

• Deluso? Il fallimento di Miami nei playoff MLS era del tutto prevedibile
• Cosa affligge l'Inter Miami, favorita della MLS Cup?

L'attrattiva del marchio

Il futuro di Suarez a Miami è un argomento di grande dibattito da più angolazioni. In campo, non c'è dubbio che abbia ancora qualità da offrire. Con la giusta cura durante la offseason, potrebbe avere almeno un altro anno di gioco solido. Mentre aspettarsi più di 20 gol potrebbe essere irrealistico, 15 sono alla portata dell'attaccante esperto.

Oltre alle sue abilità calcistiche, Suarez, come i suoi ex compagni di squadra del Barcellona, ​​è un marchio. La sua presenza a South Beach eleva il profilo della MLS, aggiungendosi al fattore di benessere della "gang" che si riunisce. La vendita di maglie rosa sale alle stelle, un chiaro segno del potere commerciale che porta con sé.

La maglia di Messi è stata la più venduta in MLS quest'anno, ma Suarez è arrivato secondo, con Sergio Busquets e Jordi Alba che rientrano nella top 15. Sebbene i numeri esatti non siano disponibili, la conclusione è chiara: la reputazione di Suarez da sola è un'attrazione importante.

Ciò ha implicazioni significative per la MLS, che, nonostante abbia superato l'etichetta di "lega pensionistica", ha ancora bisogno di star per mantenere la sua rilevanza sulla scena mondiale. È facile immaginare il commissario della MLS Don Garber che spinge per avere Suarez al fianco di Messi per la prossima Coppa del Mondo per club negli Stati Uniti.

Il contributo di Messi sarà probabilmente fondamentale anche per il futuro di Suarez. Se Messi vuole che Suarez resti, è molto probabile che lo faccia. Quando si considerano tutti questi fattori, la decisione di Miami su Suarez potrebbe essere meno una scelta e più una necessità.

E adesso?

In definitiva, Suarez potrebbe semplificare le cose per Miami scegliendo di ritirarsi ora. Le sue ginocchia non funzionano più come una volta e giocare una stagione intera è diventato impossibile. Questo atleta d'élite, concorrente di alto livello e grande di sempre potrebbe essere al punto in cui farsi da parte è la mossa giusta. Pochi lo biasimerebbero per questo, nemmeno Messi, se decidesse di smettere.

In effetti, c'è una forte argomentazione secondo cui restare e chiedere più soldi sarebbe un po' egoistico. Suarez deve saperlo. Non può pretendere il tipo di stipendio che la sua eredità potrebbe meritare e permettere comunque a Miami di costruire una squadra in lizza per il campionato. Per rimanere al suo livello attuale, ci vorrebbe una rinascita miracolosa, ma la verità è che da qui in poi non potrà che declinare.

È una realtà agrodolce. Ogni carriera sportiva prima o poi deve finire, ed è comprensibile che Suarez voglia andarsene alle sue condizioni, assicurandosi la massima ricompensa finanziaria possibile. Il sacrificio è difficile, ma se Suarez è disposto a farlo, Miami potrebbe benissimo avere la possibilità di vincere tutto l'anno prossimo. Forse quel potenziale per un ultimo urrà è ciò che lo farebbe restare in gioco.