Le comportement de Ronaldo contre la Slovénie suggère qu'il est temps pour le Portugal de passer à autre chose

La démonstration de Cristiano Ronaldo contre la Slovénie lundi, et sa « démonstration » est pertinente, a laissé perplexes les spectateurs du stade et les spectateurs du monde entier. Agissant comme la star de sa propre performance solo, le capitaine portugais a fait du Waldstadion de Francfort le théâtre de son mélodrame des huitièmes de finale de l'Euro 2024.

Ayant du mal à percer la solide défense slovène et à bloquer à basse distance pendant le jeu ouvert, le joueur de 39 ans a principalement orienté ses efforts vers des coups francs, avec plus ou moins de spectacle, chaque fois que son équipe obtenait un coup franc. Malgré la frustration tout au long des 90 minutes, l'occasion tant attendue de Ronaldo est finalement arrivée sur penalty en première mi-temps de la prolongation. Pourtant, au lieu de célébrer, il a été dramatiquement ému jusqu'aux larmes lorsque Jan Oblak a brillamment nié ses efforts.

Les rougeurs du vétéran ont été épargnées lors de la victoire finale en tirs de barrage, le gardien Diogo Costa devenant le héros du Portugal avec trois arrêts cruciaux. Néanmoins, cet épisode a été un tournant pour Ronaldo. En réfléchissant au match, il a déclaré : "C'est le football ; ceux qui osent échouent parfois", ajoutant : "Je ferai toujours de mon mieux pour ce maillot, quel que soit le résultat. L'intrépidité est dans ma nature ; j'affronte les défis de front. . Parfois je réussis, parfois non, mais abandonner ne fait pas partie de mon vocabulaire."

Même si Ronaldo reste résilient, cet épisode souligne de plus en plus de preuves suggérant qu'il est peut-être temps pour le Portugal et son manager Roberto Martinez d'aller au-delà de l'approche centrée sur Ronaldo, alors qu'il s'accroche avec détermination aux succès passés. Leurs ambitions pour l’Euro 2024 pourraient dépendre de cette évolution.

Personnage principal en difficulté

Quel que soit le résultat, Ronaldo semblait déterminé à faire du match de lundi une affaire de lui-même. Familier de ses pitreries dramatiques – dirigées contre ses coéquipiers, les arbitres et lui-même pour se motiver – cette démonstration avait une pointe de désespoir supplémentaire alors qu'il cherchait à faire taire les critiques et à racheter sa performance en tournoi jusqu'à présent.

Son zèle désespéré était évident dans son insistance à tirer chaque coup franc gagné par le Portugal, quelle que soit la distance : 30 mètres, 40 mètres ou même 50 mètres, Ronaldo prenait les commandes et visait à marquer. L'exemple le plus comique s'est produit à la fin de la première mi-temps lorsqu'il a tenté un tir sous un angle incroyablement serré près du drapeau de corner, envoyant le ballon loin. Il n’y a eu aucune excuse et, notamment, ses coéquipiers ne semblaient pas surpris.

À son honneur, le vétéran s'est rapproché avec quelques autres tentatives de coup franc – un quasi-échec au-dessus de la barre transversale et un arrêt d'Oblak – et a forcé le gardien slovène à agir en fin de match.

Pourtant, malgré ses efforts, Ronaldo a tenté le plus de tirs (20) à l’Euro 2024 sans marquer, avec un nombre de buts attendus (xG) de 2,96, soulignant sa sécheresse actuelle en matière de buts dans les tournois majeurs sur huit matchs. Son record de conversion d'un seul coup franc sur 60 lors des tournois majeurs, dont un nombre important à l'Euro, souligne sa lutte persistante contre les occasions sur coup de pied arrêté.

Des larmes de désespoir

Ensuite, il y a le moment qui rejoindra le penalty d'Antonin Panenka et le « fauteuil de dentiste » de Paul Gascoigne dans les annales de l'histoire du Championnat d'Europe, une scène qui sera rejouée d'innombrables fois.

Après que la Slovénie ait admirablement tenu ses adversaires pendant 90 minutes, Ronaldo a eu une chance de se racheter lorsque Diogo Jota a été renversé dans la surface à la fin de la première mi-temps de la prolongation. Fidèle à son habitude, le numéro 7 portugais intervenait après un long moment, mais son tir était brillamment stoppé par Oblak.

Si cela n'était pas assez dramatique, Ronaldo n'a pas pu contenir ses émotions lorsque le coup de sifflet a retenti pour la mi-temps de la prolongation, fondant en larmes sous les yeux du monde entier. Après 105 minutes de football où il avait cherché à dominer le devant de la scène, son émotion a semblé être une distraction intempestive pour le joueur le plus expérimenté du Portugal, obligeant ses jeunes coéquipiers à le rallier pour la reprise.

Ses larmes ont suscité de nombreuses critiques, soulignant la tension qu’il y a à s’accrocher aux gloires passées. À 39 ans et compte tenu de ses performances médiocres à l’Euro 2024 jusqu’à présent, Ronaldo n’aurait sans doute pas dû être sur le terrain pour tirer le penalty en premier lieu, laissant beaucoup se demander ce qu’aurait pu penser le fiable Bruno Fernandes.

"Moments inexplicables"

Heureusement pour le capitaine portugais, son embarras a été épargné alors que le match se dirigeait vers des tirs au but. Ronaldo a réussi à convertir son tir au but, tandis que le gardien Costa est devenu le héros en refusant les trois tentatives de la Slovénie lors d'une victoire décisive 3-0.

Bien qu'il ait présenté des excuses modérées aux fans après s'être partiellement racheté lors de la fusillade, Ronaldo a eu du mal à expliquer son explosion émotionnelle une fois le match terminé. "Même les gens les plus forts ont leurs mauvais jours", a-t-il déclaré aux journalistes. "J'ai touché le fond au moment où l'équipe avait le plus besoin de moi.

"Il y a eu de la tristesse au début, puis de la joie à la fin. C'est ce qu'apporte le football. Ce sont des moments inexplicables. J'ai eu la chance de donner l'avantage à l'équipe nationale et je n'ai pas pu le faire. Oblak a fait un bon arrêt. Je dois revoir le penalty, je ne sais pas si j'ai bien ou mal tiré, mais tout au long de l'année, je n'en ai pas raté un seul, et quand j'en avais le plus besoin, Oblak l'a sauvé. "L'équipe a fait un travail extraordinaire. Nous nous sommes battus jusqu'au bout et après avoir bien analysé le match, le Portugal l'a mérité car nous nous sommes créés plus d'occasions."

Alternatives négligées

Compte tenu de la profondeur des talents offensifs disponibles, la confiance inébranlable de Martinez en Ronaldo, malgré ses buts prolifiques mais de moindre niveau en club dans la Saudi Pro League et son statut de meilleur buteur de tous les temps du Portugal, soulève des questions légitimes.

Mettre sur le banc des joueurs comme Jota, Joao Felix, Pedro Neto et Goncalo Ramos, qui ont notamment excellé lors de la Coupe du monde 2022, semble déroutant, surtout compte tenu de leur expérience en club de plus haut niveau. Seul Jota est sorti du banc, remplaçant Rafael Leao plutôt que Ronaldo.

Felix (24 ans) et Ramos (23 ans) représentent la future attaque du Portugal et auraient pu injecter de la créativité contre un adversaire en profondeur. Au lieu de cela, le Portugal semblait dépendant d’un Ronaldo frustré, manquant de soutien. L'impact de Jota a mis en évidence une approche alternative, perçant la défense slovène et obtenant le penalty crucial.

Sous l'ancien manager Fernando Santos, les signes de transition depuis l'ère Ronaldo étaient évidents, avec une volonté de mettre l'attaquant emblématique au banc. Cependant, sous la houlette de Martinez, partisan de Ronaldo, malgré des résultats globalement positifs, les progrès du Portugal semblent bloqués.

Une foi inébranlable

Martinez, dans ses commentaires d'après-match après la progression étroite du Portugal vers les quarts de finale, a fermement défendu Ronaldo, ne montrant aucun signe de modification de son approche.

"Il est un exemple constant pour nous", a souligné Martinez aux journalistes. "Voir un joueur qui a participé à six Euros, avec encore autant d'envie et de confiance, est incroyable. Bien qu'il ait tout gagné et vécu tant de choses, il continue de se soucier profondément du groupe. Après avoir raté un penalty, il est quand même arrivé en premier. lors des tirs de barrage, démontrant le chemin vers la victoire. »

"Nous sommes tous extrêmement fiers de notre capitaine", a poursuivi Martinez. "Ses actions visant à maintenir un niveau élevé et à ne jamais abandonner constituent une leçon précieuse. Dans la vie comme dans le football, des moments difficiles surviennent et il reste un exemple que le football portugais tient en haute estime."

La fin est sûrement proche

Malgré le soutien inébranlable de Martinez à Ronaldo, l'affichage en larmes faisait allusion à des sentiments plus profonds; Ronaldo semblait confronté à la réalité imminente de ses derniers instants sous les couleurs nationales du Portugal, alourdi par le poids des attentes d'une nation. Même s'il participe aux prochains quarts de finale et au-delà, on sent palpablement que sa carrière internationale touche à sa fin.

"C'est sans aucun doute mon dernier Euro", a reconnu Ronaldo à la chaîne de télévision portugaise RTP après le match. "Mais je ne suis pas ému. Je suis ému par tout ce que le football représente, la passion que je ressens pour le jeu, l'enthousiasme des supporters, le fait d'avoir ma famille ici et la passion des gens... ce n'est pas une question de laisser le football derrière moi. Qu'ai-je d'autre à réaliser ou à gagner ? »

S’il a fait allusion à une éventuelle continuation, la perspective de la Coupe du monde 2026 – dans deux ans, lorsque Ronaldo aura 41 ans – pourrait modifier ce cap. "L'aspect le plus important de mon parcours est l'enthousiasme que j'ai encore à être ici", a-t-il ajouté. "Cela fait 20 ans que je représente et joue pour l'équipe nationale, apportant du bonheur aux gens, à ma famille, à mes enfants. C'est ce qui me motive le plus."

Même si Martinez pourrait remodeler le récit pour le reste de l'Euro 2024, il est probable que Ronaldo continuera à dicter sa propre histoire, motivé par une quête personnelle visant à améliorer une carrière internationale déjà illustre.

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