Enzo Maresca revient sur la décision d'annuler la journée de repos de Chelsea après la lourde défaite de l'équipe première contre les U21

L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, a minimisé l'importance de l'annulation du jour de congé de l'équipe avant leur affrontement crucial avec Tottenham, après une défaite 3-0 contre les moins de 21 ans du club.

Malgré sa quatrième place en Premier League et sa course à la Ligue des champions, Chelsea a traversé une période difficile, avec trois défaites lors de ses cinq derniers matchs de championnat, dont une défaite 1-0 contre Arsenal avant la trêve internationale.

Alors que les clubs anglais sont susceptibles d'obtenir cinq places en Ligue des champions cette saison, les Blues ont une certaine marge d'erreur. Cependant, Manchester City et Newcastle se rapprochent, tandis que Brighton, Fulham et Aston Villa restent à portée de tir.

L'inquiétude s'est accrue cette semaine lorsque les joueurs de l'équipe première, non engagés en sélection, ont affronté une équipe des moins de 21 ans, composée notamment de moins de 16 ans, à Cobham, pour finalement s'incliner 3-0. Le jeune attaquant Donnell McNeilly a inscrit un doublé, mais le match a été présenté comme un entraînement, Maresca affirmant que ce n'était pas un problème majeur.

L'Italien a expliqué que la convocation d'une séance d'entraînement supplémentaire était une décision de routine visant à maintenir des « normes élevées » à Stamford Bridge.

« Ce n'est rien », a déclaré Maresca. « Depuis que j'ai rejoint le club, j'ai toujours placé la barre très haut. Avec peu de joueurs ici et un jour de repos après, c'est parfois normal. Je ne l'ai pas permis, alors nous avons décidé de nous entraîner. »

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Avant la confrontation de jeudi contre les Spurs, Chelsea a reçu un coup de pouce avec le retour de joueurs clés, dont Cole Palmer, Noni Madueke et Nicolas Jackson.

Leur retour intervient à un moment crucial, Chelsea étant auparavant privé d'attaquant reconnu en raison d'une crise de blessures qui a mis à l'écart plusieurs attaquants clés.

Maresca a salué l'amélioration de l'effectif et a déclaré : « Très bien. Nous l'avons dit à maintes reprises, le football est un jeu de joueurs, et leur absence est source de difficultés. Ça a été le cas pour nous cette saison. C'est une bonne chose de terminer la saison avec tous les joueurs disponibles. »

Interrogé sur l'importance d'une bonne fin de saison, il a ajouté : « Depuis le premier jour, les joueurs ont tout donné. Leur attitude a toujours été excellente, chaque jour, et même la semaine dernière, car ils savent combien cette dernière ligne droite est cruciale. Chaque match compte désormais. Il nous reste neuf matchs et j'espère que nous pourrons bien terminer. »

Au-delà de leur prochain affrontement contre les Spurs, Chelsea devra encore affronter des tests difficiles contre Liverpool, Manchester United et Nottingham Forest, tout en visant à terminer la saison en remportant l'UEFA Conference League.