L'impact des allégations d'agression éclipsé par les spéculations sur la sexualité de Dwight Howard

Depuis que Jason Collins est entré dans l’histoire en 2013 en tant que premier athlète masculin actif ouvertement gay dans une grande ligue sportive américaine, des changements significatifs ont eu lieu dans l’attitude du public à l’égard des athlètes LGBTQ+. Des événements marquants comme la légalisation du mariage homosexuel dans l'affaire Obergefell contre Hodges, ainsi que l'émergence de plusieurs athlètes pionniers, dont Michael Sam, Collin Martin, Carl Nassib et Luke Prokop, ont marqué des progrès dans l'inclusion LGBTQ+. Cependant, un aspect reste inchangé : la réaction de la NBA, de ses joueurs et de ses fans lorsque les notions traditionnelles de masculinité, de sexualité et de sport sont remises en question.

Lorsque Collins est sorti, il a reçu de nombreux applaudissements, avec le soutien de personnalités telles que Kobe Bryant et les Obama. Cependant, les circonstances entourant une autre star de la NBA, Dwight Howard, sont très différentes. Alors que Collins a principalement joué un rôle tout au long de sa carrière dans la NBA, Howard est reconnu comme un futur membre du Temple de la renommée, après avoir été salué comme un visage de la ligue. Bénéficiant de trois distinctions de joueur défensif de l'année, de huit apparitions All-Star et d'un championnat NBA avec les LA Lakers en 2020, les réalisations professionnelles de Howard ont été significatives. (Le joueur de 37 ans a récemment joué dans la ligue taïwanaise.)

Cependant, Howard n’a pas reçu le même niveau d’éloges et de soutien que Collins, et la raison de cet écart est tout à fait évidente. Plus tôt cette année, la star de longue date d'Orlando Magic a été citée dans un procès civil alléguant qu'il avait agressé sexuellement un homme à son domicile de Géorgie en juillet 2021. Il est important de noter que Howard ne fait pas face à des accusations criminelles liées à l'incident présumé. S’il reconnaît s’être livré à une activité sexuelle consensuelle avec l’homme, il nie avec véhémence toute agression. Il convient de mentionner que Howard ne s’est jamais explicitement déclaré gay.

Dans des messages texte présentés comme pièces à conviction dans le procès, il nie être gay mais évoque une vie sexuelle diversifiée. Dans une vidéo Instagram Live, il déclare fermement que ce qu’il fait dans sa chambre est son affaire personnelle, tout comme celle des autres. Au cours des discussions qui ont suivi suite à la fuite de documents judiciaires, Howard a maintenu une position ambiguë, réfutant uniquement les accusations d'actes répréhensibles.

La réaction des médias a été de mêler par erreur deux sujets distincts : la gravité des allégations d'agression sexuelle et la sexualité de Howard, qui n'a aucun rapport avec l'affaire.

Malgré les graves allégations d'agression sexuelle contre Howard, il n'a pas reçu le même niveau d'éloges et de soutien que Collins. La raison de cet écart est évidente : Howard a été cité dans une poursuite civile cette année, l'accusant d'avoir agressé sexuellement un homme à son domicile de Géorgie en juillet 2021. Il est important de noter que Howard ne fait pas l'objet d'accusations criminelles liées à l'incident présumé. S’il reconnaît s’être livré à une activité sexuelle consensuelle avec l’homme, il nie fermement toute agression. Il convient de noter que Howard ne s’est pas explicitement déclaré gay. Dans des messages texte inclus comme pièces à conviction dans le procès, il nie être gay mais reconnaît avoir une vie sexuelle variée.

Sur Instagram Live, il a souligné que ce qu'il fait dans sa chambre est son affaire personnelle, tout comme celle des autres. Dans des commentaires ultérieurs suite à la fuite de documents judiciaires, il a maintenu une position ambiguë, niant principalement les accusations d'actes répréhensibles.

Malheureusement, la réaction des médias a été de confondre à tort deux questions distinctes : les allégations alarmantes d'agression sexuelle et la sexualité de Howard, qui n'a aucun rapport avec l'affaire. Au lieu d'aborder le cas troublant d'agression sexuelle impliquant un athlète de premier plan, certains médias ont utilisé la sexualité de Howard comme punchline ou ont spéculé sur son impact sur sa carrière NBA. Des experts ont fait des remarques inappropriées et se sont engagés dans des discussions douteuses, y compris l'utilisation de termes désobligeants, tels que « ayooo » et « pauses », comme on le voit dans des émissions comme It Is What It Is mettant en vedette les rappeurs Cam'ron et Mase. Mase a même affirmé que la sexualité de Howard était la raison de son absence de la NBA.