Les 10 plus jeunes vainqueurs du Ballon d'Or de l'histoire du football

Depuis sa création en 1956, le Ballon d'Or est la récompense individuelle par excellence du football. Son prestigieux trophée porte le nom de joueurs légendaires. Du record de huit triomphes de Lionel Messi à Stanley Matthews, le premier lauréat de la récompense, chaque lauréat a marqué l'histoire.

Pourtant, peu de débats ont été aussi intenses sur l'avenir du Ballon d'Or. Si Messi et Cristiano Ronaldo ont dominé le palmarès pendant plus de 15 ans, aucun successeur n'a émergé pour revendiquer le trône à long terme.

À l'aube de 2025, l'incertitude demeure quant à savoir qui remportera le prix le plus convoité du football. Parmi les principaux prétendants, les stars du Real Madrid Vinicius Jr. et Jude Bellingham, ainsi que la sensation montante du FC Barcelone Lamine Yamal, ont tous le potentiel pour rejoindre les rangs d'élite des plus jeunes vainqueurs de l'histoire du Ballon d'Or.

10. Luis Suárez : 1960

Âge : 25 ans, 7 mois, 10 jours

À ne pas confondre avec l'attaquant uruguayen de l'ère moderne, Luis Suárez Miramontes était l'un des meilleurs milieux de terrain de sa génération. Né en Espagne en 1935, Suárez s'est fait connaître en jouant pour des clubs comme Barcelone et l'Inter Milan, laissant un héritage durable dans le football européen.

Il atteignit son apogée en 1960, à seulement 25 ans, lorsqu'il remporta le Ballon d'Or, devançant des figures légendaires comme Ferenc Puskás, Alfredo Di Stéfano et Bobby Charlton. Suárez continua à dominer le football européen, terminant deuxième du Ballon d'Or en 1961 et 1964, avant de décrocher la troisième place en 1965.

Bien que son nom ne soit pas aussi immédiatement reconnaissable que celui de certains de ses contemporains, l'impact de Suárez sur le jeu, en particulier avec Barcelone et l'équipe nationale espagnole, assure sa place parmi les plus grands du football.

9. Johan Cruyff : 1971

Âge : 24 ans, 8 mois, 3 jours

L'héritage de Johan Cruyff parle de lui-même, témoignant de son talent sur le terrain. Créateur du « football total » révolutionnaire de Rinus Michels à l'Ajax au début des années 1970, celui que l'on surnomme le « Hollandais volant » reste l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football.

Véritable talent générationnel, Cruyff est devenu le premier joueur à remporter trois Ballons d'Or, son premier triomphe remontant à 1971, à seulement 24 ans, 8 mois et 3 jours. Cette victoire a marqué l'apogée d'une saison au cours de laquelle il a joué un rôle essentiel dans la conquête du premier titre européen de l'Ajax.

8. Marco van Basten : 1988

Âge : 24 ans, 1 mois et 27 jours

Au début de la saison 1988, Marco van Basten n'aurait jamais pu imaginer qu'il finirait l'année en tête des classements des meilleurs joueurs du monde. Une grave blessure à la cheville survenue en octobre 1987 avait éloigné l'attaquant néerlandais des terrains pendant plusieurs mois et il n'avait repris le jeu qu'en mars. Même lorsqu'il a été sélectionné pour le Championnat d'Europe, il a d'abord débuté sur le banc. Mais son heure de gloire est arrivée rapidement.

Nommé titulaire lors du deuxième match, Van Basten s'est révélé en inscrivant un triplé contre l'Angleterre. Il a ensuite récidivé en demi-finale, marquant et délivrant une passe décisive contre l'Allemagne. Son moment de gloire est venu en finale, où il a scellé la victoire avec une volée emblématique qui reste l'un des buts les plus célèbres de l'histoire du football.

Après avoir mené les Pays-Bas à la gloire européenne, Van Basten est revenu à l'AC Milan, ébloui par son club, et en décembre, il a reçu à juste titre son premier Ballon d'Or. Deux autres suivront, consolidant sa place parmi les plus grands du football.

7. Eusébio : 1965

Âge : 23 ans, 11 mois et 3 jours

Après avoir raté de peu le Ballon d'Or face à Josef Masopust en 1962, Eusébio a finalement remporté le Ballon d'Or en 1965, devenant ainsi le premier joueur portugais à remporter la récompense individuelle la plus prestigieuse du football. Né à Maputo, au Mozambique, l'attaquant prolifique venait de terminer une saison sensationnelle, menant Benfica à un nouveau titre de champion du Portugal tout en terminant meilleur buteur avec 28 buts.

Le génie d'Eusébio s'est étendu à la Coupe d'Europe des clubs champions, où il a marqué neuf buts en neuf matches, menant Benfica jusqu'en finale. Mais leur rêve a été brisé par le champion en titre, l'Inter Milan. À seulement 23 ans, 11 mois et trois jours, la « Panthère noire » a atteint le sommet du football mondial, ouvrant la voie à l'ascension d'une autre légende portugaise dans les années à venir.

6. Cristiano Ronaldo : 2008

Âge : 23 ans, 9 mois et 27 jours

À l'instar de son prédécesseur légendaire, Cristiano Ronaldo a toujours eu pour objectif de devenir un joueur de premier plan. Doté d'une puissance, d'une vitesse et d'une soif insatiable de buts, le quintuple Ballon d'Or a incarné la même détermination inébranlable qui a défini ses prédécesseurs. Véritable cauchemar pour les défenseurs, CR7 a atteint son meilleur niveau en 2008, l'année où il a remporté son premier Ballon d'Or.

Avec 42 buts en 48 apparitions toutes compétitions confondues, Ronaldo a dominé le circuit des récompenses individuelles, remportant le Soulier d'or européen et le Soulier d'or de la Premier League pour la saison 2007/08. Il a été élu meilleur joueur de l'élite anglaise et a joué un rôle essentiel dans le doublé championnat-coupe de Manchester United. Son talent s'est étendu à l'Europe, où il a également été sacré meilleur joueur de la Ligue des champions.

Avant la cérémonie du Ballon d'Or, Ronaldo a déclaré : « Je suis le premier, le deuxième et le troisième meilleur joueur du monde », une déclaration qui reflétait à la fois la confiance, la provocation et, en fin de compte, une vérité indéniable.

5. Oleg Blokhine : 1975

Âge : 23 ans, 1 mois et 25 jours

Oleg Blokhin n'avait que 23 ans, un mois et 25 jours lorsqu'il a remporté le Ballon d'Or en 1975. Suivant les traces de Lev Yashin, l'attaquant d'origine ukrainienne est devenu le deuxième joueur soviétique à recevoir ce prestigieux honneur, couronnant une saison vraiment remarquable.

Blokhin a terminé meilleur buteur du championnat soviétique et a joué un rôle essentiel dans le triomphe du Dynamo Kiev en Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe. Quelques mois plus tard, il a donné une leçon magistrale contre le Bayern Munich de Dettmar Cramer, remportant à lui seul la première Supercoupe d'Europe de l'histoire de son pays.

En plus d'être nommé joueur soviétique de l'année, Blokhin a éclipsé les icônes du football Franz Beckenbauer et Johan Cruyff pour remporter la plus haute distinction individuelle européenne, un exploit qui a consolidé sa place parmi les plus grands.

4. George Best : 1968

Âge : 22 ans, 7 mois et 2 jours

Quarante ans avant que Cristiano Ronaldo ne décroche le quatrième Ballon d'Or pour Manchester United, George Best a suivi les traces de Bobby Charlton en devenant le deuxième lauréat de la prestigieuse récompense du club. Véritable icône de son époque, Best fut la première pop star du football, aussi connu pour son style de vie extravagant que pour son talent époustouflant sur le terrain.

Virtuose balle au pied, Best était un artiste, un performer et un showman dans tous les sens du terme. Ses dribbles éblouissants et son flair naturel ont fait de lui l'un des plus grands artistes du football, ce qui lui a valu le surnom de « The Fifth Beatle ». Reconnu comme le plus grand joueur de Manchester United du siècle par la Fédération internationale d'histoire et de statistiques du football (IFFHS), Best reste une légende du jeu, un esthète qui jouait avec passion et un amour pour le beau jeu.

3. Lionel Messi : 2009

Âge : 22 ans, 5 mois et 7 jours

En 2009, Lionel Messi remporte son premier Ballon d'Or avec un score impressionnant de 98,5 % des voix, une victoire écrasante qui lui permet de s'imposer parmi l'élite du football. Il devient ainsi le premier Argentin à remporter cette prestigieuse récompense, une belle récompense pour une saison qui a réécrit l'histoire. Cette année-là, Barcelone réalise un sextuplé sans précédent, en remportant la Liga, la Copa del Rey, la Ligue des champions, la Supercoupe d'Espagne, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe du monde des clubs.

À seulement 22 ans, Messi avait déjà laissé les défenseurs sur son passage et les fans en admiration, éblouissant le monde du football par son génie. Sa domination était si indéniable que beaucoup avaient déjà commencé à se demander s'il était le plus grand joueur de tous les temps, un débat qui ne ferait que s'intensifier dans les années à venir.

2. Michael Owen : 2001

Âge : 22 ans et quatre jours

Sous la direction de Gérard Houllier, Michael Owen, arborant son emblématique numéro 10, a joué un rôle essentiel dans la remarquable campagne 2000/01 de Liverpool. L'attaquant anglais a été au cœur du succès historique du club, remportant cinq trophées : la FA Cup, la League Cup, le Community Shield, la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe UEFA. Malgré 15 absences, il a tout de même inscrit 24 buts et délivré sept passes décisives en 46 apparitions toutes compétitions confondues.

Owen a continué sur sa lancée au début de la saison 2001/02, inscrivant 11 buts en 17 matches avant d'être sacré Ballon d'Or. Il a devancé Raul Gonzalez et Oliver Kahn pour devenir le premier Anglais à remporter ce prix depuis Kevin Keegan en 1979. Cependant, ce qui aurait dû être un tremplin vers une plus grande gloire a finalement marqué le sommet de sa carrière, car les blessures et l'inconstance ont fait des ravages dans les années qui ont suivi.

1. Ronaldo Nazario : 1997

Âge : 21 ans, 3 mois et 5 jours

Le 23 décembre 1997, à seulement 21 ans, 3 mois et 5 jours, Ronaldo Nazário devient le plus jeune joueur à remporter le Ballon d'Or, un record qui tient toujours. La sensation brésilienne vient de soulever la Copa América, de remporter la Copa del Rey et de terminer meilleur buteur de la Liga avec Barcelone. Cet été-là, il fait un transfert remarqué à l'Inter Milan, où il commence à conquérir la Serie A.

Beaucoup pensaient que son premier Ballon d'Or marquait le début d'un long règne, et en 2002, il leur a donné raison. Après une campagne inoubliable en Coupe du monde au Japon et en Corée du Sud, où il a terminé meilleur buteur et a marqué deux fois en finale contre l'Allemagne, il a remporté son deuxième Ballon d'Or. Même si les blessures ont finalement empêché une domination encore plus grande, "O Fenômeno" reste l'une des plus grandes icônes du football, gravée à jamais dans l'histoire comme le plus jeune vainqueur du Ballon d'Or. Pour l'instant.